Однако количество стволов было не так важно. Алеард уничтожал пули, а Олан и Марк ловили их, замедляя время. Пока они нас прикрывали, Крис хватал темных и пачками швырял за Промежуток. У противников было много холодного оружия – от ножей до копий и палиц, но их неистово пожирали призванные Алеардом мелкие. Я ловко распихивали людей чувствами, и ко мне подобралась Лаура. И она не стала обзываться и вопить, как Азана. Девушка сразу выхватила дубину, которой, оказывается, отлично владела. Плотный сгусток чувств защитил меня, а раскаленный воздух едва не спалил девушке прическу. Она била, не жалеючи, пока мы не подобрались друг к другу, и мне не удалось швырнуть ее через плечо. И в тот миг, когда наши руки сплелись, что-то гулко хлопнуло и заурчало, а потом знакомый туман ударил мне в лицо мокротой – внезапно открылся и захлопнулся Промежуток.
Глава 38
Огромные волны несли меня к далекому песчаному берегу. Я попробовала вырваться в Промежуток, но не смогла. То под водой, ударяясь о камни, то всплывая и жадно дыша – когда меня выбросило на сушу, сил никаких не осталось.
Стена из корявых осокорей над обрывом, песок серый, и по берегу полным-полно рухнувших с кручи деревьев. Унылый, безжизненный пейзаж, и было в его бесконечности что-то тревожное. Толстые корявые ветви нависали над моей головой, и казалось, что они готовы схватить в любой миг за волосы, утянуть в неведомую чащу. Я на всякий случай отошла подальше, хотя и понимала, что это выглядит глупо. Впрочем, Ева еще на Земле рассказывала о говорящих деревьях, да и Алеард их упоминал. Так что мало ли?
Я сосредоточилась и позвала ребят, но внутри пузырем надулась пустота. Я чувствовала себя обычным человеком, и совсем не ощущала дар и стихию. Неужели меня снова занесло в какой-то далекий и прочный мир, где придется есть рыбу да тошнотворные листья? Я взбешенно пнула корягу и выругалась, а всего через минуту после выплеска эмоций из чащи донесся шорох.
– Эй! – негромко позвала я и тотчас пожалела – некто прибавил шаг.
Спасибо Кертису за оружие. Я выхватила его, направляя в сторону предполагаемой угрозы… Что это было? Существо, очень похожее на человека, но одежда вся изодрана, и глаза налиты кровью. Шлепнувшись с кручи на песок, он неловко поднялся, огляделся, и, заметив меня, приоткрыл черный рот.
– Вам помочь? – глупо спросила я.
Он склонил голову на бок, как будто пытаясь понять смысл этих слов, а потом вдруг протянул руки и, захрипев, кинулся на меня. Выстрел! Его занесло, но рана оказалась не смертельной. Я снова выстрелила, попала в ногу, потом в руку. Бесполезно. Он явно не чувствовал боли. Между нами опасно сократилось расстояние, но я не могла убить его. Пришлось бежать, хотя это и было не слишком мудрое решение. Преследующий меня красноглазый недочеловек отставать не собирался, истекая коричневой кровью, он бежал быстро и неутомимо.
Я решила попробовать схитрить, и, в несколько мощных скачков добравшись до очередной коряги, спряталась за нее и затихла. Умел ли он читать следы? Сможет ли меня унюхать? Монстр пробежал мимо, дыша хрипло и со свистом, остановился в нескольких шагах от моего укрытия, огляделся… А потом его словно выключило – плечи повисли, голова упала на грудь. Он медленно, лениво побрел вдоль берега, спотыкаясь и падая, но упорно вставая.
Я долго ждала, пока чудище скроется вдалеке, потом поднялась и осмотрелась еще раз, уже внимательнее. Идти направо по следам злобного существа явно не стоило. В чащу мне тоже не хотелось. Оставалось двинуться влево, очень тихо и осторожно, не выпуская пистолет из рук. Хватит с меня неожиданностей на сегодня. В голову полезли мысли о Пропасти, но Алеард описывал её иначе. Возможно, это какая-то её часть? Неспроста же мои дары не действуют!
– Три. Три. Три, – вдруг сказал лес.
– Реш-ш-шай, – пропел ветер.
– Сгори! – проскрежетал песок.
– Пари… – отозвались облака.
– Или умри, – донеслось откуда-то из воды.
Я чуть от страха не померла. Говорило само пространство, что меня окружало, и голос проникал внутрь через плоть, теребил сердце своим потусторонним звучанием. Я боялась сдвинуться с места, так и застыла, ожидая продолжения, но больше не услышала ничего. Ощущение присутствия рассеялось, и мир задышал как прежде.
Мысли привести в порядок никак не получалось. Я была настороже, и напряженно ожидала хоть какого-то отклика, когда из-за ближайшего валуна на меня выскочил человек. Это был один из темных, ошалевший и агрессивный от страха.
– Эй, ты!
Я ответила на его выпад неуклюже, но ударить себя не позволила. Вот почему надо сразу драться?
– Не ори ты, глупый! – шикнула я, прислушиваясь, и держа парня в поле зрения. – Здесь монстры бродят.
– Заткнись, белая! Ты заплатишь за всё! – завопил он. – А ну, открывай Промежуток! Зови вашего Штурмана, и пусть он поторопится, а не то я тебя!..
Он махал кулаками неуклюже, и мне не составляло труда уворачаиваться. Куда большее беспокойство внушал шорох. Я привыкла к помощи дара, и не знала, как угомонить парня, не поранив. Он ничего вокруг не видел и не хотел меня слушать.
– Монстры близко, болван! – закричала я, увидев плюхнувшихся на песок существ. Я едва от одного спаслась, теперь их было десяток. – Оглянись же ты, дурья голова!..
Он сделал это слишком поздно. Двое тотчас накинулись на глупца, остальные почему-то предпочли меня. Я уже не думала о милосердии или о том, что они похожи на людей – стреляла куда ни попадя, но раны эти не могли остановить монстров. И только попадание в голову замедлило одного из нападавших, однако рычать и кусаться он не перестал.
– Нужно бежать! – крикнула я парню. – Они не поддаются…
Он что-то завопил в ответ, замахал руками и упал. Я и ахнуть не успела, как его поглотило чавкающее восторженное стадо, и вот тогда мне стало по-настоящему жутко. Они ели его на моих глазах, но крови не было, парень просто исчезал, словно его растворяло внутри монстров! Я пыталась что-то сделать, стреляла, дубасила, даже оттаскивала монстров, не думая, что сама смогу пропасть. Но, когда от темного не осталось и следа, рванула прочь со всех ног.
Вскоре путь мне преградил пролив, и я без раздумий нырнула. Не зря мы с Алеардом плавали наперегонки! В воде монстры растерялись, и я благополучно выскочила на противоположном берегу, где вместо осокорей росли сосны. Лес был редким и не таким пугающим, а спустя несколько шагов я наткнулась на Ойло. Он лежал возле пня и не двигался, и у меня сердце ухнуло. Колени подогнулись, ожил знакомый страх, и перед глазами встало видение из прошлого.
Но он дышал ровно и был обычного цвета, только здоровенная шишка на лбу говорила о неудачном приземлении. Я погладила парня по щеке:
– Ойло, очнись!
– Кхе! – на весь лес отозвался он, и пришлось быстро зажать ему ладонью рот.
– Тс! Мы черти где, и здесь полно монстров.
– М? – отозвался он. В глазах плясали озорные огоньки, и я не сдержала улыбки. Слава богу, не одна! К тому с Ойло нигде не пропадешь, он находчивый оптимист.
– Они на моих глазах съели темного, – сказала я и вздрогнула, вспоминая ужас «стирания». – Пожалуйста, давай поищем безопасное…
Хрустнула шишка, и Ойло бесшумно поднялся, потирая голову.
– Влипли, значит, – прошептал он. – Давай за мной, Фрэйа.
Мы побежали стремительно и тихо, и я знала, что преследователи где-то близко. Когда сосновый бор сменили ели, нам удалось спрятаться под лапами.
– Промежуток недоступен, – прошептал Ойло. – Знаешь, иногда он меня бесить начинает. Что за место такое?
– У меня дар отключен, – сказала я. – Ты свой чувствуешь?
– Я его ощущаю, только когда видения приходят, так что не могу сказать точно. Темного и правда съели?
Я рассказала, склонившись к самому его уху, и Ойло поежился.
– Не хватало еще застрять здесь. Думаешь, остальные тоже где-то прячутся?
– Почему-то уверена в этом.
– Хм. Тогда, наверное, стоит поискать наших.