– По-моему, он сошел с ума, – сказал Ойло. – Хотя на всякий случай давайте держаться от этой рощи с темным подальше…
– Мы-то будем, – тихо сказал Марк. – Мне вот, например, энергии этого места не мешают, может, я тоже начинаю сходить с ума?
– Как раз нет, – возразила я. – Ведь того мужчину остров пугал.
Мы шагали примерно час. Было тяжело, дорога всё время шла в гору, к тому же у всех нервы были напряжены. Внезапный рык заставил вздрогнуть, а донесшийся сзади визг меня едва не оглушил. На Лауру и ее спутника напало что-то мохнатое, и оно явно превосходило по силе их обоих. Ребята без раздумий кинулись на выручку, а я подхватила с земли камень… и упала, сбитая с ног тяжеленной тушей.
– Фрэйа!!!
Я несколько раз с силой долбанула зверя по голове, и чудом увернулась от его клыков. Нет, это был не волк. Раздвоенная морда внушала отвращение, от запаха зверя подташнивало. Я смогла встать и попала в руки к Ойло, который толкнул меня за камни.
Но спастись от мордатых было намного сложнее. В отличие от людоедов они слышали, и чуяли, и двигались проворно. К тому же не просто гнались, а действовали споро и умно. Стая гнала нас, словно овец, к обрыву. Спрыгнем по своей воле вниз – и готова отбивная. Они спустятся и уплетут нас за милую душу. А не спрыгнем – сожрут на краю. Пули их не брали так же, как людоедов.
Кристиан, Конлет, Марк и Ойло закрыли нас. Положение было бедственным. Пока что они швырялись камнями, а особо упрямых дубасили палками, и боль сдерживала зверей, но нельзя же вечно стоять у края скалы и отбиваться подручными средствами!
– Где Лаура? – прошептала я.
– Сбежала. Ее друга, кажется, загрызли, – отозвалась Аверина.
– И нас то же самое ждет, – сказала Ката. – Господи, только бы с Оланом ничего не…
Вожак ринулся на Марка, его подруга предпочла Кристиана. На Конлета напали сразу три зверя, а вот к Ойло почему-то не сунулся ни один. Мужчины совладали с монстрами, но с боков уже подбирался десяток других. Я подняла тяжеленный камень и неуклюже швырнула его, но звери отскочили. Чьи-то зубы вцепились в мою штанину и рванули за ногу. Я долбанула зверя кулаком, но ему мой удар был как комариный укус. Сейчас достанет до мяса!..
Я ударила его коленями в челюсть, схватила за холку, и мы неуклюже перевалились через край. Паденье было стремительным и жестким, но мне повезло оказаться сверху. На мгновение перекрыло дыхание, и я покатилась вниз, ударяясь о камни, а расплющенная туша осталась лежать на уступе. Ребята кричали. Кто-то еще свалился вниз. Показалось, что это Ойло. Я попыталась встать и, ковыляя, побежала к лесу. На равнине у зверей преимущество, а в лесу? Залезу на дерево, выиграю время.
Но меня никто не преследовал, и я разрывалась на части: вернуться и помочь, но чем? Остаться здесь и ждать, но чего? Тупиковая ситуация. И вдруг откуда-то из чащи послышался крик о помощи. Голос я узнала сразу – это была Рута. Вот он, третий вариант!
Забыв про боль в ноге, я бросилась через кусты. Подхватила на бегу палку, нырнула под низкие ветви… Снова скатилась вниз кубарем, хорошо, что круча была не каменистой. Прибавила ходу и увидела Руту, которая яростно отбивалась от двух людоедов. Позади нее лежали двое. Эван и Олан! Ничего себе!
Рыча, я кинулась на монстров и дубасила их, пока рука не устала. И только тогда остановилась, когда существа обмякли и, осев на землю, вдруг превратились в темные лужицы.
– Фрэйа! – всхлипнула девушка. – Они оба без сознания! Я не могу их разбудить. Олан в крови!.. мой дар… он… он…
– Успокойся, Рута. Пожалуйста, не плач сейчас. Мне нужна твоя помощь.
– Д-да…
– Сейчас еще монстры появятся, и, если их будет много, я не справлюсь. По правде говоря, не знаю, как вообще смогла их… убить. Ты сможешь сдвинуть Эвана с места?
– Я пыталась. Не вышло. Он слишком для меня тяжелый.
– Черт! – тихо выругалась я. – Я не смогу переть обоих! Что же придумать?..
Слезы девушки мгновенно высохли.
– Если закинешь мне его на плечи, я дотащу. Только куда?
– Подальше от берега. В лес, в кусты хотя бы.
Она кивнула.
– Сделаем это. Ты Олана сможешь нести? Он тяжелее Эвана и ранен к тому же.
– Смогу. Давай начинать.
Уверенности в том, что у нас все получится, у меня не было…
Мы просидели в кустах всю ночь. У Руты на поясе нашлись снадобья, и она перевязала Олана. Что с ними случилось, сказать было трудно. Особенно настораживало бессознательное состояние Эвана – на нем не было ран, да и выглядел он скорее спящим. Рута же почти не спала, и шорохи леса, кряхтение и топот сводили нас с ума. А что стало с остальными ребятами, с Габриэль и Кертисом, Анутом и Ин Че, Онаном, Алексом и Дилой? Отбились ли друзья от волков? Где Алеард? Где темные? И самое главное: что нам делать дальше?
В наступившем утре не было ничего доброго.
– Тебе придется посидеть здесь. Очень тихо, пока я не приведу помощь.
Рута спокойно кивнула, хотя ее бледное лицо выдавало ужас и отчаяние. Я пересказала ей историю мореплавателя, и девушка слабо улыбнулась.
– Хоть что-то хорошее, но на вершину горы еще забраться нужно.
– Да. Поэтому нам нужна помощь. Ты справишься?
– Угу.
Мы обнялись, и я выбралась из колючего убежища. Сначала нужно было проверить место битвы, но путь был отрезан стадом каких-то тварей с красными хвостами. Я не хотела рисковать, привлекая внимание, и решила попробовать добраться до мыса. Вряд ли Алеард все еще там, но следы-то его я узнаю!
Хотелось есть, однако голод меня подстегивал. Болели ссадины, но у меня бывали раны куда хуже. Я нашла толстую ветку с более менее острым концом и решила использовать ее как копье. Спустя час мне представилась возможность испробовать оружие на одиноком людоеде, и я снова превратила его в смердящую лужицу. Объяснение было лишь одно: монстров можно было победить только тем, что есть на острове, а не принесенным с собой оружием. Как жаль, что у меня не оказалось с собой ножа! Я бы выстрогала меч или заточила копье.
Пробираться по лесу было неудобно, и я предпочла опасный берег. В кои-то веки моя глупая смелость оказалась награждена! Далеко-далеко у черных скал стоял Алеард. Он смотрел на возвышающиеся из воды жуткие рифы, которые находились как раз у подножия высоченной скалы, куда нам предстояло забраться. Наплевав на последствия, я завопила:
– Эй!!! Алеард, сюда!
Мужчина обернулся стремительно, но еще более скорыми оказались монстры. Они словно ждали сигнала и повылазили из песка подобно крабам. Большие, с головами похожими на человечьи, но клешнями вместо рук… Меня передернуло от страха и отвращения.
Убегать было непросто – крабочудища ловко перебирали лапками и перепрыгивали через камни. Один из них меня все-таки оцарапал, но несерьезно. А потом мы Алеардом столкнулись, и он мягко отбросил меня на песок, чтобы схватиться с монстрами в одиночку. Он ломал их голыми руками, беспощадно и быстро, и темная жижа текла на песок. Ни костей, ни кожи, ничего более.
Когда бой был окончен, Алеард быстро ополоснул руки и обнял меня.
– Малышка!
– Мой тигр!
Я поведала ему обо всем, что произошло с момента моего появления на острове, и Алеард рассказал, что Арон и его люди засели в гроте неподалеку.
– Представь только, что они чувствуют. Ни даров, ни оружия как такового. У них есть раненые. Я хотел поговорить, предлагал помощь, но меня прогнали.
– Ты бываешь слишком добр. Думаю, даже хорошо, что все мы здесь в равных условиях. Мне даже начало казаться, что это открытый намек, вот только кто его сделал?
– Промежуток, наверное, – нахмурился Алеард. – Вот только зачем? Тем более если есть риск быть сожранными.
– Пули монстров не берут, – кивнула я. – А вот насчет людей не знаю…
Алеард нахмурился.