Она была такой милой, ранимой и печальной. В серых глазах плыли облака, бледные губы были строго сжаты. Конлет не хотел показываться и выглядывал из-за угла, любуясь ее профилем. Девушка пила свой любимый кофе, но к печеньям и прочим сладостям не притрагивалась. А потом к ней подошла Грита, и они начали обсуждать какую-то книгу. Удивительно, но вскоре обе стали рассказывать о своих семьях, и парень узнал о Норе много нового.
– Бабуля думает, что мы на курорте, – говорила Грита. – Отец умер – отказала печень. Он по молодости-то не так напивался, а потом как с катушек съехал.
– А что мама?
– У нее был рак груди. Лечилась упорно, но не выкарабкалась. Она была старше отца на три года. Бабуля говорит, я на нее похожа. А что твои?
– Моих нет, – спокойно ответила Нора. – Я приютская. Не знаю, кто они вообще были, и узнавать не пыталась. Они меня бросили, так? Вот и пусть живут где-то далеко, безымянные.
– Прости…
– Да все нормально. Зато я с малых лет могу о себе позаботиться.
– Ты была замужем.
По лицу Норы пробежала тень.
– Да.
– Понравилось?
– Прежде – нравилось, теперь понимаю, что не смогла бы жить как тогда. Хорошо, что нам дано меняться. Я поглядела на себя прошлую и пришла в ужас.
– А что Конлет? Ой, извини… – поспешила сказать девушка, потому как Нора глянула свирепо и раздраженно. – Просто он мне понравился, но… Мы ходили на свидание, и…
Нора пролила кофе и пошла за тряпкой. Занятые разговором, девушки не замечали его.
– Конлет мне дорог, – сказала Нора. – И я буду рада, если он найдет кого-то хорошего. Полюбит то есть. Женится. Детей заведет. Он заслужил счастье.
– Мне кажется, последнее время он абсолютно безрадостен, – осторожно сказала Грита. – Он уже любит, но, наверное, без взаимности. А вдруг он влюблен в Фрэйу или Аверину?
– Чепуха! – резко сказала Нора, потом добавила мягче: – Он просто ищет. Фрэйа – его старый друг, Аверина так вообще ни при чем, они едва знакомы.
Конлету было и неловко, и забавно слушать их рассуждения. Он решил, что пора бы и выйти, как вдруг на кухню ворвалась Анна.
– Представляете, Арон в Пропасть провалился! Вместе с Лаурой и прочими своими людьми!
– Ага, – скептически отозвалась Нора. – Позвонил сюда по сотовому и сам об этом сообщил. Откуда такие сведения?
– Мы его штаб обыскивали, и там никого. В Архъялв тоже темных не осталось. Они не выбрались с острова, а, значит, провалились. Их просто нигде нет. думаешь, сбежали? Зачем? Силы были примерно равны.
– Они могли уйти собирать армию в далекие миры, – сказала Нора. – Теперь у нас есть Трогия. Силы просто не могут быть равными.
– Пустой штаб – не доказательство того, что Первый на дне реальностей, – сказал, выходя, Конлет.
Нора пролила на себя кофе и покраснела.
– Простите. Я пойду переоденусь…
Она убежала так стремительно, что разлила остатки кофе по кухне.
– Простите меня, я вообще-то по делам пришел. Не советую тебе радоваться раньше времени, Ань.
– Вот увидишь, я права! – улыбнулась девушка и взяла тарелку с печеньями. – Время нас рассудит.
Конлет кивнул и отправился по темным следам. Грита хотела что-то сказать ему, но передумала.
В коридоре валялся тапок, оставшийся от Норы. Сама девушка, что-то бурча, рукавом свитера вытирала пол. Прежде такого свинства она себе не позволяла.
– Ты от меня удираешь? – прямо спросил парень.
Нора подняла красные глаза, шмыгнула носом.
– Привет. Я просто… Прибираюсь.
– Это глупый ответ.
– Ты знаешь, что иначе я не отвечу.
– Боишься?
– Нет!
– Нора, зачем ты врешь?
– Не вру я. Чего мне бояться? Ты неожиданно появился, вот и всё…
– Может, поговорим в комнате?
Она открыла дверь и, едва он зашел, поспешила в спальню.
– Я переоденусь, протру пол и вернусь…
…Он выглядел непривычно. На плече виднелась татуировка, волосы были длинными и красиво уложенными. Норе нравилось, как Конлет стоял, сунув руки в карманы. Темные джинсы сидели на нем отлично, майка с розовыми птицами не казалась чересчур женственной. Он был чересчур, до безобразия привлекателен.
– Иди, – кивнул парень.
Чего он хотел? А вдруг пришел попрощаться? Вдруг отправится на Трогию, куда ей ходу нет, и там осядет? Девушка разделась, полазала по ящикам и взяла красивую комбинацию. Хаймос любил такие штуки… Нет уж, прочь гадостную память! Теперь все, связанное с бывшим женихом, вызывало у нее отвращение. А вот о Конлете Нора думала круглые сутки, с нежностью и печалью, особенно долго – перед сном. Она представляла, как бы все могло быть, если бы они забыли прошлые обиды и стали мужем и женой...
Девушка ощутила болезненное желание и покраснела. Нашла о чем думать во время переодевания, тем более когда он стоит за дверью! Нора швырнула черный шелк о стену, и вздрогнула от неожиданного смеха.
– Я говорил, что ты очень красивая, когда сердишься?
Она резко обернулась и замерла под пристальным взглядом Конлета.
– Я… я же почти голая! – прошептала Нора. – Ты почему вошел без стука? Не смотри так! Конлет, кому говорю, отвернись немедленно!
Он улыбнулся и шагнул к ней.
– Думаю, кофе подождет.
Нора не успела и пикнуть, как он мягко плюхнул ее на кровать, а сам лег сверху, едва касаясь телом.
– Что ты делаешь, Конлет? – задыхаясь, прошептала она.
– А на что это похоже? – усмехнулся он.
– Не понимаю… Ты ругался, говорил, что ненавидишь меня!
– Угу. Ты сделала мне больно, отказала, чтобы выбрать какого-то смазливого говнюка. Конечно, я не мог молча это принять. Ненавидел, но ярость осталась на острове монстров.
Конлет поцеловал ее в шею, и девушка прикрыла глаза.
– Ты сказал, чтобы я никогда… и что ты никогда… М-м-м… Давай сначала…
– Поговорим после, хорошо? Но обещай уже сейчас, что не сбежишь. Никогда больше.
– Обещаю.
Она вцепилась в его волосы, потянула к себе и они столкнулись губами. Нора сорвала с парня одежду, он избавил ее от смешных шортиков в цветочек.
– Я так скучал. Очень.
– И я, – всхлипнула девушка. – Прости меня, пожалуйста! Хаймос – тот еще придурок, и…
– Давай не будем больше вспоминать этого человека.
– Да, да… надеюсь, что никогда его больше не увижу...
Конлет долго глядел ей в глаза, теплые ладони ласкали щеки. Желание Норы чуть затихло, но вместо него пришло нечто новое, замечательно-ласковое. Кажется, в ней зарождалась любовь. Она была не такой, как прежняя, без налета самолюбования. Простое, но прочное чувство. Не только страсть, но и забота. Когда Конлет принялся целовать ее тело, она ответила тем же, и была так счастлива, что даже не запоминала происходящее…
А проснулась одна, и, приподнявшись, увидела парня возле двери. Нору охватило отчаяние…
…– Куда ты? Конлет!.. Я поняла, – вдруг разрыдалась она. – Ты мне мстишь! Ты хочешь отплатить той же монетой… Уйти, сказав, что это был всего лишь секс!
– Ты всегда видела в людях только плохое? – нахмурился парень. Потом вдруг усмехнулся и сел рядом с ней на матрас. – Честно говоря, ужасно есть хочется. Я хотел смотаться на кухню и что-нибудь вкусное приготовить. Веришь мне?
– Д-да…
– Хочешь здесь подождать или поможешь?
– Я с тобой, – без раздумий отозвалась девушка.
Со мной навсегда, – мысленно произнес Конлет. Фиг с ними, с сомнениями, да и сложности его уже не пугали. После проведенной вместе ночи, занятий любовью и мирного сна в обнимку, он твердо решил бороться за счастье. Теперь-то он Нору никому и никогда не отдаст…
Я проснулась с ощущением глубокого удовлетворения. Словно долго решалась на что-то, готовилась, размышляла – и сделала наконец-то. Сердце окутало тепло, и я потянулась к Алеарду, надеясь разбудить его как-нибудь по-особому… Предстоял долгий и прекрасный день.
Мы почти закончили с внутренней отделкой, и теперь планировали сделать баню на берегу озера. Как же хорошо было идти по берегу и выискивать красивые камни для стен! Алеард загружал валуны в тачку, а мне оставалось только идти за ним и всячески отвлекать, выманивая своими дурачествами поцелуи. Мы едва успели умыться после трудовой прогулки, как вдруг с моими чувствами произошло нечто странное. Накатила тоска, стало трудно дышать, и горло сдавило, словно я вот-вот должна была увидеть что-то невероятно печальное…