— Че смотрите?! — усмехнулась незнакомка. — Лучше помогите дрова в повозку накидать, раз уж все равно тут шатаетесь.
Мы усмехнулись и помогли женщине покидать в телегу сухой валежник.
— А ты откуда, красавица? — улыбнулся Кол.
— Знамо дело, из Выселок. Там в округе все деревья вырубили. Приходится сюда за дровами ездить.
— И далеко эти твои Выселки? — поинтересовался я.
— Почти семь верст будет. А вы чего, никак не местные?
— Мы топогеодезисты. В командировке. А что, в вашей деревушке на постой пускают?
— Так давайте к нам. У нас во дворе один дом пустует. Возьмем, если не пьющие и руки не распускаете, — бабенка усмехнулась и поправила завязки на шапке.
— А мужик твой против не будет? — осторожно спросил Кол.
— Так вдова я. Живу с отцом и дочкой. Поехали, али раздумали уже?
Мы осторожно влезли в переднюю часть повозки, и бойкая бабенка, запрыгнув следом, натянула вожжи:
— А ну, Зорька, пошла!
Пегая лошадка кивнула и выпустив пар из ноздрей, медленно потащила повозку по лесной проталине.
Глава 3
Деревушка и вправду напоминала выселки, определенную отдаленность от городской цивилизации (если местный Дивногорск можно назвать цивилизацией). Проехав лес, мы увидели с пол сотни стареньких деревянных домиков, обнесенных покосившимися плетнями. Выселки притаились между небольшим пологим холмом и узкой речушкой, покрытой сейчас зеркальцем серебристого льда.
Но я заметил, что несмотря на глухомань, к деревушке ровным строем тянулись электрические столбы и линия связи, а посередине поселка стояла кирпичная трансформаторная будка.
Лошадка медленно, устало фыркая, подвела повозку к высоким зеленым воротам. Внутри двора мы заметили большой добротный домик со стареньким шифером, покрытым мхом. С краю притаилась саманная кухня с малюсенькими окошками.
— Как тебя зовут-то, хозяйка? — хитро улыбнулся Саня.
— Зоя Алексеевна, — солидно ответила женщина, хотя наверняка старше нас всего лет на пять.
Она медленно слезла с повозки и скомандовала:
— Ну чего сидим, парни? Ворота открывайте!
Мы быстро спрыгнули и распахнули тяжелые деревянные створки, удивляясь, как же бабенка справляется одна. Повозка въехала внутрь двора и встала возле бревенчатого дровника. Лошадь энергично потрясла гривой, наверняка радуясь, что на сегодня ее работа уже закончилась.
Из избы медленно вышел невысокий носатый старик в телогрейке, опираясь на деревянный бадик:
— Зойка, ты что за бандитов на двор притащила?
— Батя, идите лучше в дом, — отрезала хозяйка. — Это не вашего ума дело.
Но старик даже и не думал слушаться. Он медленно спустился со ступенек и встал у завалинки. Вздохнув, дедок достал папироску, закурил, и пуская сизый дымок, внимательно осмотрел нас с ног до головы.
Мы быстро разгрузили повозку, и Зоя Степановна показала на саманную кухню:
— Там можете пока пожить. Печка быстро, за часок протопится. Дрова в сенях, а удобства во дворе.
— Хозяйка, нам бы пожрать чего… — пробубнил Саня.
Женщина улыбнулась и сняла шапку, встряхнув густыми темно-каштановыми волосами. Без шапки она оказалась почти красавицей. Такой, настоящей русской бабенкой. Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет… В общем, кровь с молоком.
— Ужин вам дочь Иришка принесет. Идите пока печь топите.
Мы приоткрыли старые дубовые двери и чуть пригнувшись, вошли через низенький дверной проем в хижину. Посреди небольшой комнаты с зелеными крашенными стенами, стояла круглая «голландка». По углам растянулись две старые армейские кровати, а у маленького окошка сиротливо прижался небольшой столик.
Саня принес из сеней поленья, и ножом деловито настругал лучины. Затем сложил щепочки внизу, а сверху сложил шалашиком поленья потолще. По- хозяйски приоткрыв дымоход и дверцу поддувала, он затопил печку. Дрова вскоре разгорелись и затрещали внутри топки, создавая домашний уют и ауру комфорта.
Мы нашли в хижине невысокие, но довольно крепкие табуретки, и присели возле печки.
— Чего делать-то будем, Олег? — вздохнул Кол. — Похоже, влипли мы крепко…
— Знаешь, Санька, о чем я думаю… Что чаще всего убивало людей на войне, или путешественников, попавших в экстремальные ситуации?
— И что же?
— Страх. Обыкновенный страх. Человек всегда страшится неизведанного. Того, что не может объяснить. Сейчас страх — это наш первый враг.
Кол усмехнулся: