Молодая женщина, одетая в черно-серый костюм, шла по ущелине, разглядывая непостижимое творчество теретов. Странные, выжженые-вырезанные узоры. Говорят, что понимание их сути подарит небывалые способности, вечную жизнь, понимание смысла жизни… как же о, как же необходимо это в мире, где некогда, столетие назад, ещё существовали кабинки самоубийц! Но она смотрела, и зашифрованные в вырезанных-выжженых глубоких линиях символы не читались, не поддавались переводу и осмыслению.
Она вздрогнула. Земля, казалось, двинулась с места. Этот гул… из под земли. Инглэм испугалась совсем немного. Это было нормой в «их» храмах, странных и чужеродных. Звук, поднимающийся вибрацией вверх, пробирающий до костей, превращающий воздух в марево. Инглэм и трое из группы молча взирали вверх, расставив руки для равновесия на спятившей земле и дрожащем воздухе.
– Каждый раз это всё же заставляет меня немного вздрагивать, – сказала Инглэм.
– Я каждый раз чуть в штаны не накладываю, когда это слышу, – фыркнул Роу, высокий похожий на голубоглазого бога молодой человек.
– Не подкалый её по пустякам, – окликнул его другой. – Иначе мы вас женим, – он рассмеялся. Браки заключались редко, и повсеместно считались чем-то тяжким и неприятным, скорее прихотью знати, чем обязательной частью жизни обычного человека.
– Их храмы слишком большие. Тут можно много найти, но нам нужно оказаться как можно дальше отсюда, пока не стемнело.
– Успеем… – убеждённо сказал Роу-Эри. Он громко свитнул, созывая остатки группы.
Десять человек. Раньше было двенадцать, но двоих пожрала темнота и собственная жадность. Никогда не оставайся в храмах Терета Та Ки допоздна, если хочешь жить. Здесь были странные сущности, которые убивали – кроме шуток, убивали. И никто бы не хотел разделить участь с теми двумя.
Артефакты, которые группа находила, всегда следовало сортировать. Их тщательно сканировали, чтобы не оказалось, что безобидный с виду шар это взрывчатка, или внутри оказалась полость с ядом. Яды Терета Та Ки опьяняли их, а не убивали. Всё, что человеку смерть, для них было всего лишь бухлом.
В этот раз отбраковали и выбросили один. Остальное оказалось достаточно безобидным. Кроме, пожалуй, одной вещи – чёрного шестиугольника, непроницаемо чёрного. Им посчастливилось отыскать терминал! Компьютерные технологии Терета.
– В душе не ебу, как его открыть, – сказал Роу с отвращением.
Они двигались сквозь наступающую тьму на дрезине вверху, через расщелины – по мостам, раскинутым над каждой.
Инглэм подержала его в руках.
– Наверное, ДНК анализаторы. Они, эти штуки, будут работать только в руках терета.
– Продадим, как обычно, – фыркнул Роу. Он временами ошибочно считал, что является лидером их группы.
– Но представь, к каким знаниям мы получим доступ, если сможем использовать его.
– Деньги мне как-то дороже.
– Деньги? У тебя их будет предостаточно, если мы сможем его активировать.
– Для этого нужен терет. Я не знаком ни с одним, если ты – да, забирай.
– Но где я…
– Что? – удивился внезапной паузе Роу-Эри.
– Чёрные рынки Финльдота! Там продают оставшихся в живых Терета Та Ки!
– Тише ты! – он шикнул.
Дрезина не приводилась в движение вручную. Они использовали генератор. Но вокруг летела, неслась, растворялась в снеге пустошь. Тереты до сих пор были очень страшной сказкой, как бы мало их не было.
– Тихо, Инглэм. Эта идея кажется мне глупой, но… – он вздохнул в своём огромном чёрном плаще. – Мне бы не хотелось вкладываться, они безумно дорогие.
– Слушай, Роу, а когда мы грабим храмы, мы спрашиваем у кого-то разрешение, или, быть может, платим им? Зачем нам платить, если мы можем похитить или отбить одного из них? Или ты уже струсил?
– Ты оторва, но этот план самое оторванное, что я когда-либо слышал. Настоящее безумие.
Остальная группа, те, кто не спал, с интересом следили за перепалкой.
– Я поддерживаю Роу. Это безумие. Голосуем.
Как оказалось, было больше тех, кто против идеи Инглэм.
– Смею заметить, это отвратительно. Почему так много трусов? Когда мы чего-то боялись?
– Наверное, начали, когда Джоша, упокой боги его душу, сожрали живьем. Что мы будем делать с живым теретом?
– В них встраивают модули для послушания, дурачок-Джейр, – ответила Инглэм. – Те, которых можно купить послушны.
– Да, слышал об этом, но говорят, что они настолько дикие, что их нельзя подчинить до конца. Да и вообще, Инглэм, как ты потом намеренна отбиваться от разозлённых торговцев? Тебя потом продадут в рабство саму, с такой же хреновиной в шее, как у теретов.