Ему завязывают глаза. В мишени торчит перо. Он не видит, как заводят рух-рух – крупную ездовую птицу с огромными когтистыми лапами. Он подходит к месту, где раньше была мишень и хватается за хвостовое перо рух-рух. Зал смеется. Инглэм напряглась – она знала, как опасны когти рух-рух. Птица издает возмущенный крик и пинает незадачливого артиста. На припудренной белым мускулистой груди остаются раны и кровоподтеки. В этом зрелище что-то не так, и Инглэм до конца шоу не может понять, что именно, а потом и вовсе забывает об этом.
Следующий номер – отдушина, он уже не такой жестокий, почти соответствует ожиданиям Инглэм. Но потом – снова клоуны, и Инглэм напрягается.
В зал выносят костедробилки на высоких штативах, передвижные лезвия – всё то, что должно проверить ловкость, почти вся арена заставлена орудиями, обещающими не одну рану тому, кто будет слишком неосторожен.
Раненый мужчина выходит на своих двоих. Другие артисты предлагают ему огромную фальшивую конфету в упаковке, если тот согласится пройти через препятствия. Он разыгрывает согласие, но когда ему показывают, что он должен завзязать глаза, пафосно хватается за сердце, но соглашается.
Ранения, ранения, ранения. Он даже не дожил до конца шоу, а просто выпал на арену, истекая кровью. Под смех жестокой толпы его утаскивают за ноги прочь, оставляя следы крови и куски внутренностей, которые кажутся чёрными. Инглэм далеко не в восторге.
Она трогает за руку брата.
– Пошли, – шепчет она.
Единственная причина, почему глаза Роу-Эри улыбаются – рядом сестра. А так, ему тоже не весело. Он соглашается и они уходят.
– Давно не бывал на таких представлениях. Они стали ещё более жестокими, чем раньше.
– Роу, меня тошнит.
– Добрая Инглэм, – жмет плечами Роу, пока они покидают навес цирка.
– Именно насилие уничтожило мир, – говорит Инглэм-Эри.
– И с тех пор, Инглэм, оно пылает, словно пожар, тлеет, как горящие угли в этом мире без будущего,– протянул её брат.
Инглэм шла так, словно спешила куда-то, и Роу приходилось поспевать за ней. Из-за Потока, коммуникаторы, когда-то общедоступные, работали с перебоями. И теперь только в городах, более или менее крупных, пускай даже в «Нью», можно было встретить мощные радиостанции.
Индустрия медиа-развлечений погибла сотни лет назад, и теперь о ней помнили только чёрные археологи, такие как Инглэм, сбывая древние компьютеры и проигрыватели коллекционерам. Теперь радио использовали только для общения. Да и что это было за общение, когда Поток до такой степени искажал передачи, что треск был слышен практически всегда.
Но нет худа без добра. Театры, цирки, бои без правил – наполненные насилием, но живые! – заменили картинку и звук.
Терета Та Ки не зря уничтожались так страшно и так тяжело. Они были способны управлять Потоками, подобно аме-кеи среди людей. И воспользовались этим сполна. В одно ужасное утро, все радиостанции, в том числе военные, были запружены криками, стонами, фразами и отдельными словами. Это были мёртвые людей. Терета Та Ки заставили их говорить.
Это событие настолько подорвало веру в загробную жизнь, что христианство, раннее бывшее флагманом, постепенно теряло популярность, а потом и вовсе превратилось в секты, нашедшие пристанище в многочисленных «Нью».
Инглэм и её команда были счастливчиками – у каждого из них был свой коммуникатор. Общий канал. Девушка просит всех собраться у гостиницы у Восточной Стены полой широкой шахты, которую представлял собой город Нью-Тэнгри. Пока Роу и Инглэм смотрели на кровавое шоу, многие успели напиться или снять девушку для плотских утех. Их Охотник, впрочем, предпочитал мужчин, и, похоже, тоже нашёл себе кого-то по вкусу.
Инглэм чаще старалась не думать, чем думать о том, или ином событии. Это единственное адекватное поведение в умирающем мире. Но это и было причиной того, почему она стала чёрным копателем. Помогало избегать общества, жить в отдельном, но таком огромном мире – мире, в котором не было насилия.
Уже в гостинице, лежа в большой кровати, пахнущей дешевой стиркой и застарелым запахом чужого тела, на другой стороне которой храпел во всю Роу, Инглэм-Эри разглядывала терминал Терета Та Ки. Найти одного из них. И они не только получат деньги, но и знания о том мире, который был скрыт от них Потоком и сотнями и сотнями миль космической пыли. Связь аме-кеи с планетой не позволяла пересекать границу этого мира, используя их странную магию.