Правда, в один прекрасный день мои сестры и брат смекнули, что с моей помощью могут зарабатывать деньги на конфеты и мороженое. Они безропотно бросали свои игры во дворе и шли вместе со мной домой, где я командовала: «Вот ваши роли! Через пять минут начинается репетиция». Обычно это были сцены из книг или фильмов — «Лоуренс Аравийский», «Святые волхвы», «Иосиф в Египте» и т. д. Сценой служила кровать брата, а все простыни в доме к маминому «восторгу» превращались в арабские одежды. Представления проходили после ужина. Родители покупали входные билеты, как в настоящем театре, и, смотря по обстоятельствам, то веселились, то вставали на уши — потому что наши постановки иногда кончались провалом.
Из-за брата. Он никак не мог отказать себе в удовольствии попрыгать на упругой кровати, как на батуте. И не раз, запутавшись в своей джалабидже, срывал занавес…
Халид, корчась от смеха, рассмешил и меня, и через несколько секунд мы уже катались с ним в обнимку по песку. Сознание того, что он ещё ни о чем не подозревает, внезапно пробудило во мне зверское желание. Я страстно предалась этому новому наслаждению — быть может, в последний раз отвечать на его нежные ласки. При этом я чувствовала себя хищным пауком, неподвижно застывшим в ожидании жертвы.
На следующий день Халид, как и обещал, отвез меня в отель. Это был «Интерконтиненталь» с видом на Дубайский Крик и дау. Халид сказал между делом, что в следующий раз мы можем на пару дней съездить в Абу-Даби, к Айлин с Ибрагимом. Мол, нам совсем не обязательно сидеть в своих дубайских апартаментах.
«Если бы ты знал!..» — подумала я.
Мы попрощались в одиннадцать часов утра у входа в отель. Халид до этого получил в банкомате пару дирхамов, сунул их мне в руку и сказал:
— Встретимся часа через два на верхней террасе, на крыше.
Блажен, кто верует… Умудренная горьким опытом, я сразу настроилась на долгие ожидания.
Я прогулялась по холлу, запаслась чтивом и, как законопослушная дурочка, направилась к консьержу.
— Мне очень жаль, мадам, но на верхнюю террасу и в бассейн доступ разрешен только проживающим в отеле…
Халид, конечно, не удосужился провести меня сюда и убедиться в том, что у меня здесь не будет проблем. Как мне надоела эта игра в прятки! Ну ничего, теперь это уже в последний раз.
Я развернулась и хотела отправиться на поиски телефона, но тут меня окликнул на английском языке какой-то европеец.
— Прошу прощения, мадам. Я случайно услышал ваш разговор с консьержем. Если хотите, я могу провести вас как свою гостью. Я живу в отеле.
Я нерешительно смотрела на него, покраснев от неловкости.
— Вы можете не беспокоиться, — продолжал он, — сам я не собираюсь в бассейн. У меня дела.
«Не наживу ли я себе каких-нибудь неприятностей?» — подумала я, но тут же отбросила сомнения и ответила:
— Спасибо, я охотно воспользуюсь вашей любезностью.
Мы вместе пошли к лифту. Чтобы он не строил себе никаких иллюзий относительно меня, я сразу же сообщила ему, что за мной через два часа заедет мой друг. Любезность англичанина после этого ничуть не уменьшилась. У входа в бассейн он предъявил ключ от своего номера, представил меня как свою гостью и пожелал мне приятного времяпрепровождения. На том все и кончилось. «Настоящий джентльмен», — подумала я, с облегчением вздохнув, и устроилась на одном из множества свободных шезлонгов.
Прошло два часа, три часа. Я уже с нетерпением ждала того момента, когда преподнесу Халиду сюрприз. Когда я увижу бессилие в его глазах. При одной мысли мой пульс уподоблялся пулемету. Пряная острота этого ощущения заключалась в том, что только я одна знала о предстоящем финале. Но чем дольше я играла в эту игру, тем печальнее становились картины, рисуемые моим воображением. В какие-то моменты мне казалось, что у меня не хватит сил до конца сыграть эту остродраматическую роль.
Было уже полчетвертого, когда я вдруг случайно заметила своего спасителя-англичанина. Мы встретились с ним взглядами, и я покраснела.
— А, вы ещё здесь, мадам?
— Да. К сожалению, мой друг опаздывает.
— Ну, это, наверное, в связи с Рамаданом. Во всяком случае, работать сегодня совершенно невозможно. Решение любых вопросов сегодня, как никогда, требует времени, терпения и железной выдержки.
— Могу себе представить, — ответила я.