— Я сделаю это сама, — прошептала Лой.
— Я тоже с этим справлюсь. Дай мне пистолет. — Эллен протянула руку, и все увидели, как она дрожит.
— Господи, уж лучше я, — вмешался Брайан, пытаясь выхватить у жены оружие.
— Стреляй точно в основание черепа, дружище. Тогда он сразу свалится, как мешок с мукой.
— Это что, совет профессионала, Боб?
— Да, черт возьми!
— Перестаньте ругаться, — захныкал Джой, закрывая уши руками.
— Послушайте, все нужно сделать тихо, — Лой жестом указала в темноту.
Так они проспорили еще несколько минут. Можно было убить отца Палмера камнем, пока он стоял на коленях и молился, но на это никто не решился.
Священник стал ощупывать свое лицо, издавая тихие горестные вопли.
Брайан пристально всматривался в темноту.
— Дело в том, что я хорошо помню, как мы приходили сюда и любовались на огни Ладлэма.
— Ну и что?
Он показал рукой на юг. Огней там не было.
Нэнси приглушенно зарыдала. В душе у Лой поднималась волна безысходного отчаяния. Если нет огней в Ладлэме, может быть, их нет ни в Олбани, ни в Нью-Йорке… вообще нигде. Вдруг все они одновременно услышали шум двигателя.
— Это бронетранспортер, — прошептала Лой, показывая рукой на горный хребет. — Вон там, — еле выдохнула она. — Мы слишком шумели.
С севера вынырнули три бронетранспортера. Они были не более чем в полумиле от беглецов.
— Надо уходить, — сказала Лой.
— Какой дорогой?
— Только на юг. Если не в Ладлэм, то в какой-нибудь другой город.
— Мы не можем идти этой дорогой, — сказал Брайан, — здесь скала! Я не раз взбирался на нее и знаю, что это такое.
Звук двигателей приближался, и уже был слышен лязг гусениц.
Лой села на мопед.
— Едем, Брайан.
— Говорю же, что это невозможно!
— Тогда зачем же ты здесь остановился? — обрушилась Лой на мужа.
— Откуда я знал, что они обойдут нас с другой стороны? Как им это только удалось?
— Так куда нам идти? — Лой уже не шептала, а кричала во весь голос.
— Мы можем спуститься вниз по той же дороге, по которой мы пришли сюда, — сказал Боб.
— Как, снова в горы?
— Мы обойдем город и переправимся через Киямору в самом мелком месте около Прэтта. Потом пойдем полями на юг. Так мы выиграем гораздо больше времени, чем болтаясь по этим проклятым горам.
Брайану этот план показался разумным. Бронетранспортеры были уже в нескольких минутах хода от них, и раздумывать о том, хорош план Боба или нет, уже не было времени. В тот момент, когда первый мопед тронулся в путь, огромные фары залили весь горный хребет таким ярким светом, перед которым меркло солнце. Бронетранспортеры стремительно двинулись вперед, накатываясь на маленькую группу беглецов, подобно стаду бешеных носорогов.
Мопеды на полной скорости устремились в лесную чащу. Чья-то злобная и умелая рука снова повернула их туда, откуда они только что пришли.
ГЛАВА XVI
Мопед Брайана подпрыгивал на кочках и ухабах. От каждого толчка у него переворачивалось все нутро. Больше всего Брайан боялся, что у Лой начнется кровотечение именно сейчас, когда они оказались совершенно беспомощными.
На севере и на западе все небо полыхало лиловым светом, и Брайан снова подумал о запретной зоне, из которой было невозможно выйти. Неужели уже слишком поздно?
Наконец Брайан постиг смысл случившегося. Если он был прав, и кто-то поместил созданную им установку в этом районе, то он мог бы проникнуть в зону и сделать попытку вывести свое творение из рабочего состояния, чтобы прекратить весь этот кошмар.
Лой прижалась щекой к его спине.
— Нам нужно здесь повернуть на север, Брайан.
— И поехать в сторону Товэйды? Но разумно ли это?
— Нужно ехать туда, где нас меньше всего ожидают. Мы можем обогнуть город, пересечь Товэйда Роуд и выйти в яблоневый сад с другой стороны холма.
— Но тогда мы окажемся в самом центре зоны, Лой!
— Именно там нас ждут меньше всего.
— Давай остановимся и все обсудим с остальными. — Брайан повернулся, пытаясь разглядеть своих спутников. Они следовали за ним, а чуть дальше в лесу уже стало светло от фар бронетранспортеров.
Лой изо всех сил вцепилась в мужа.
— Они поедут вместе с нами.
Брайан знал, что все беглецы доверяют только Лой. Именно она была лидером.
— Они поедут за тобой.
— Я знаю. А теперь едем.
Брайан повернул мопед, и отблески лилового света засияли впереди. Лес становился все гуще, и ему пришлось замедлить ход.