— Брайан, — сказал Боб, — я должен ехать и позаботиться о своей семье.
— Поехали все вместе, Брайан, — сказала Эллен, — здесь опасно.
— Не могу.
Эллен взяла Брайана за руку и была рада, что он ее не вырывает.
— Послушай меня, Брайан Келли! Если ты останешься здесь, то никогда не сможешь ей помочь.
— Открытую дверь можно закрыть, — упрямо сказал Брайан. — Если мне удастся проникнуть внутрь, возможно, я смогу принести пользу всем.
Сильный порыв ветра пронесся над деревьями, и из леса повеяло холодом.
— Я вижу свет, — прошептал Джой.
В лесу показался яркий белый свет, и все сразу поняли, что это такое. Он лениво полз среди деревьев, как бы подмигивая обезумевшим от страха людям.
Эллен вдруг с ужасом подумала, что, может быть, в эту минуту они видят перед собой частицу Лой. Она придвинулась к Брайану, понимая, что не сможет сесть на мопед и оставить его здесь совсем одного.
Уэсты были готовы к отъезду.
— Если нам удастся найти помощь, — обратился к Брайану Боб, — мы вернемся за вами. — Он виновато посмотрел на Эллен. — Мы должны ехать.
— Я вас догоню, — пообещала Эллен, хорошо зная, что этому не бывать. За последние часы она так привязалась к Брайану и Лой, что не могла бросить их.
Брайан пристально посмотрел ей в глаза. Его лицо казалось застывшей маской.
— Эллен, не будь идиоткой, — в его голосе звучали незнакомые, жестокие нотки.
— Вот еще один, — сказал Крис, показывая на летящего над дорогой жука-светляка. В этот момент земля под ними задрожала. — Уэсты вскочили на мопеды и исчезли в темноте.
Брайан кивнул Эллен, как бы приглашая ее разделить с ним боль.
— Я думал, он заберет меня тоже.
— Кто он?
— Это я должен выяснить, — сказал Брайан и посмотрел на землю.
Лой проваливалась в плотное, похожее на грязь вещество, которое забило ей рот и глаза. Она хотела вздохнуть и не могла, задыхаясь в агонии. На ее тело что-то давило со всех сторон, и с каждым мгновением это давление становилось все сильнее. Лой чувствовала, как низ живота стал твердым, словно камень. Казалось, еще секунда, и внутри у нее что-то лопнет.
Лой чудилось, что она снова оказалась в зловонном борделе, и на нее всей тяжестью навалился огромный клиент. Но нет, вонючие потоки нечистот были реальными. Она инстинктивно открыла рот, пытаясь вдохнуть хотя бы глоток воздуха, но в него тут же набилась отвратительная грязь. Вдруг она почувствовала, что наконец может дышать, но только беспомощно трясла головой, пытаясь выплюнуть изо рта камешки и землю. Все ее тело судорожно сотрясалось, кругом сыпались обломки, которые падали на мягкий и влажный пол. Кругом стояла кромешная темнота.
Наконец она жадно вдохнула воздух, но ее тут же вырвало. Раньше она не раз видела, как такое происходит с заключенными, которые с ужасом ожидали страшных пыток. Затем она машинально потрогала руками живот: острая боль не проходила. Охваченная недобрым предчувствием, Лой присела и проверила пальцем, не началось ли снова кровотечение. На сей раз опасения оказались ложными.
Она встала и почувствовала, что уперлась головой во что-то плотное и упругое, в центре чего находилась сморщенная, как пересохшая резина, область. Это напоминало на закрытое связками отверстие. Лой сильно ткнула в него кулаком, и почувствовала, как по руке потекла зловонная жижа.
Затем отверстие вдруг ожило, его мышцы стали сокращаться и выталкивать руку Лой.
Нет, это совсем не похоже на туннель или пещеру. Слишком уж тут тесно, да и воздух ужасно спертый, как будто чья-то гигантская рука сдавила ей грудь. Лой еще раз ткнула кулаком в странное отверстие.
Нет, она не провалилась в пещеру, а была кем-то проглочена. Когда Лой провела рукой по мягкому полу и покрытым слизью стенам, они задрожали и стали сокращаться. Несомненно, это было живое существо, а сама она оказалась внутри какого-то гигантского организма.
Это открытие наполнило сердце Лой отчаянием. Она стала колотить кулаками по стенам и бить ногами в пружинящий, словно губка, пол.
В это мгновение Лой охватило страшное подозрение, и она стала судорожно щупать руками лицо. Нужно убедиться, что она не превратилась в монстра, как отец Палмер. Нет, кожа осталась гладкой и нежной.
Затем раздался какой-то свист и скрежет, который с каждым мгновением все приближался. Лой попыталась отойти в сторону, но неведомая сила плотно прижала ее к противоположной стене этой странной живой камеры. Расстояние между стенами стало быстро сужаться, и Лой с ужасом подумала, что через секунду ее раздавит.