Пульсация становилась все сильнее и уже начала причинять боль. С каждым мгновением боль усиливалась. Теперь Эллен понимала, почему те несчастные кричали от наслаждения, переходящего в дикую боль. Она услышала пронзительный вопль, и вдруг поняла, что это кричит она сама.
Где-то за пеленой лилового света раздались три пистолетных выстрела.
Тело Эллен делало быстрые и беспорядочные движения, извиваясь в воздухе. Казалось, что все его мышцы одновременно свела страшная судорога. Черный кабель излучал лиловый свет, и вдруг кожа Эллен стала плавиться на глазах, превращаясь в желеобразную массу.
Потрясенный Брайан наблюдал за происходившими с девушкой изменениями. Ее тело обвисло, и было видно, как под остатками кожи перекручиваются кости.
Эллен казалось, что ее костный мозг пронзили тысячи раскаленных добела игл.
ОН подошел еще ближе, направив лиловый свет прямо в глаза. Свет проникал все глубже и глубже, изменяя все ее существо.
Эллен почувствовала, как внутри что-то оборвалось и с бульканьем закипело, а левая рука напряглась и заныла от тупой боли. Эллен поняла, что стала такой же безобразной, как и найденный ею в лесу несчастный мистер Михелсон. Все ее тело покрылось толстыми, уродливыми отростками, а лицо деформировалось до неузнаваемости.
Теперь это уже доставляло не наслаждение, а нестерпимую, адскую боль. Казалось, что неведомая сила разрывает все внутренности на мелкие куски и перемалывает их в пыль.
Эллен поняла, что ОН одержал над ней победу и завладел ее душой и телом, уничтожив их навсегда. Теперь она видела это абсолютно ясно.
В этом существе сконцентрировалось такое количество зла, что, казалось, она ощущает его омерзительный вкус.
Эта тварь пришла из глубины веков, когда все ее прожорливое племя вымерло или было уничтожено и предано забвению. Память этих существ продолжала жить только в ненасытной жестокости и бесконечном многообразии мира насекомых.
Эллен старалась избавиться от внушаемой ей ненависти и вернуться к Брайану. Она повернулась в его сторону, но тело больше ее не слушалось. Ее тело… Она увидела тонкие, извивающиеся ноги и почувствовала, что падает.
Вдруг, словно по волшебству, она поднялась и к своему ужасу набросилась на Брайана. Он отскочил в сторону, но Эллен оказалась проворнее и снова вцепилась в него мертвой хваткой.
Она этого не хотела, но уже ничего не могла с собой поделать. Пистолет Брайана выстрелил, и Эллен, протянув длиннющую руку, вышибла у него оружие.
Уродливое существо, еще несколько минут назад бывшее Эллен, потушило свечу, которую Брайан держал в руках.
Страх заставил его бороться за свою жизнь, а переполнявшее душу горе только прибавило силы.
Брайан почувствовал, как что-то скользкое пробежало по ноге и поползло вверх. Он изо всей силы тряхнул ногой, пытаясь сбросить невидимую тварь, а затем отскочил назад и подбежал к «занавесу», через который они с Эллен проникли сюда. Он тщетно напрягал все силы, чтобы развести в стороны сжавшиеся мышцы.
За спиной защелкали смертоносные когти мутанта. Сначала щелчки были слабыми и неуверенными, но постепенно они набирали силу и становились все более хищными.
Пути назад не было. Извивающийся волнами пол ускользал из-под ног. Брайан вытянул вперед руки и тут же наткнулся на слизистую массу, от которой шел зловонный запах, разъедавший носоглотку и легкие. Скользя и спотыкаясь, он стремился как можно скорее убраться подальше от опасного места. Словно слепой котенок, Брайан беспомощно тыкался в темноте, не имея ни малейшего понятия, где находится он сам и тот уродливый мутант, который совсем недавно был его самым надежным и верным товарищем. Отчаявшись найти выход, он испустил вопль, в котором ужас смешался с бессильной злостью.
Сверху ему ответил чей-то голос, и Брайан сразу же узнал Лой. Но он понимал, что это ничто иное, как жестокий обман, страшная галлюцинация, из-за которой он может повторить судьбу Эллен.
Потом он увидел свет… нежный и лиловый… Рубиновый глаз, находившийся всего в трех футах, уставился прямо на него. Раздалось зловещее шипение, как будто кто-то вылил масло на гигантскую сковородку.
Брайан упал и покатился в сторону, а затем он почувствовал, что куда-то проваливается.
Через мгновение он плюхнулся в ледяную воду, наглотавшись которой, стал задыхаться. Беспомощно барахтаясь в воде, он пытался выплюнуть воду и вдохнуть хотя бы глоток воздуха. Казалось, еще секунда, и его легкие разорвутся от нестерпимой боли.