С оглушительным воплем Брайан бросился прямо на них.
Солдаты схватили его, и он зажмурил глаза, защищаясь от лилового света, а затем вцепился зубами в белый комбинезон и стал рвать его. Наконец, изловчившись, Брайан сорвал маску с одного из них… и оказался лицом к лицу с самым обычным, сильно перепуганным парнем.
— Эй, полегче! — закричал парень, обдавая Брайана запахом жевательной резинки.
— Вы…
— Четвертая армия США, мистер.
Брайан с замиранием слушал звуки его голоса. Это были обычные солдаты. Люди.
— Лой? — но ее нигде не было. Из темного входа в шахту донеслось грозное жужжание. Это приближалась тень демона. — Лой! О Господи, не надо!
Но Лой не было у входа в шахту: она тихо вышла из-за груды обломков, которая находилась рядом. Брайан видел, как она идет ему навстречу, прижимая к груди ребенка. Разорванная блузка и джинсы висели на ней клочьями. Они молча обнялись, а один из солдат накинул на них куртки.
Из шахты снова послышалось жужжание, которое стало постепенно затихать, а потом совсем умолкло. Стоявшая у входа тень исчезла. С приходом дня демон растаял, как ночной кошмар.
— Послушайте, там нужно установить мощные генераторы, обеспечивающие работу установки. Вы должны…
— Ступайте в грузовик, мистер. Все будет хорошо.
— Нет, ради Бога, послушайте меня! Волновод должен работать, а иначе демон снова наберет силу и вырвется наружу!
— Это уже не ваша забота.
— Нет, это моя забота и моя вина.
— Послушайте, мистер, все это имеет такие масштабы, что не может быть виной одного человека. Тут было совершено множество самых разных ошибок. Во всяком случае, так мне сказали. А теперь идите в машину и дайте нам возможность работать.
Брайан взглянул в сторону Маунд Роуд и увидел огромную машину, которую сразу же узнал: это была мощная передвижная генераторная станция. Они установили ее за пределами зоны, выжидая удобный момент.
По щекам Брайана текли слезы. Кто-то понимал, что такая станция обязательно пригодится. Включив волновод, они с Лой дали армии драгоценную возможность не опоздать.
Их усадили на заднее сиденье одной из машин. У солдат нашлись сандвичи и термос с кофе. Вскоре они тряслись по ухабистой дороге, ведущей в Осколу. Из вертолетов, приземляющихся во дворе у судьи, выпрыгивали солдаты.
— Брайан, а где же Боб, Нэнси и дети?
— Они уехали на мопедах.
— Им удалось выбраться?
— Я не знаю.
— А как же Эллен? — шепотом спросила Лой.
— Ей выбраться не удалось, — грустно покачал головой Брайан.
Лой больше ни о чем его не спрашивала. Она молча смотрела в окно, глядя на деформированный и разрушенный мир. Вдруг она подалась вперед.
— Остановите машину, — попросила она.
— На кой черт вам это надо, мэм? — осведомился водитель.
Брайан увидел знакомые развалины старой фермы Келли с обгоревшим каркасом трейлера за ней.
— Пожалуйста, остановитесь, — повторила она просьбу. — Здесь был наш дом.
Машина остановилась.
— Только на минутку, мэм.
Они вышли из машины и подошли к руинам своей прежней жизни.
— Они уничтожили даже землю. Хуже, чем после напалма.
Лой передала ребенка мужу.
— Подержи его минутку, — с этими словами она направилась к скрипящим на ветру остаткам трейлера. Оба солдата припустились за ней.
— Осторожнее, мэм, — предупредил сержант, когда она вошла внутрь. Покопавшись в обгорелых вещах, она вышла, держа в руках какой-то темный предмет.
— Мой смеющийся Будда, — сказала она, вытирая сажу и с улыбкой глядя на знакомую круглую фигурку. — Думаю, его можно починить.
Взошло солнце, и его первые лучи открыли взору истинные масштабы катастрофы. Деревья, окружавшие трейлер, растворились и превратились в съежившиеся сгустки слизи. Мимо них медленно протащилось уродливое создание на хилых ножках с черными щупальцами на голове. По хвосту они определили, что это существо было когда-то опоссумом. Оно на ходу разваливалось на части, издавая хриплые кудахтающие звуки.
И все же смертоносный лиловый свет не смог полностью деформировать все живые существа. Хлопотливый таракан резво пробежал по обломку камня, и снова зазвучал утренний птичий хор, хотя теперь он состоял только из слабого голоска единственной уцелевшей малиновки.
Лой подошла к мужу и, взяв ребенка, подняла его вверх, подставляя утренним лучам солнца.