— Эллен Маас? — спросила Лой.
— Она самая. Боб не выходил из погреба, он туда провалился.
— Ты это точно знаешь? — спросил Брайан.
— Но это же ясно. Откуда он мог появиться? Из шахты, которая была заброшена более двухсот лет назад? Маловероятно.
— Теперь, когда мы знаем о шахте под погребом, можно объяснить крики, доносившиеся из холма. Это достаточно веская причина, чтобы немедленно обследовать местность. Может быть, кто-то туда провалился и попал в западню.
Нейт вздохнул.
— Именно это мы и сделали два дня назад. Как ты думаешь, что мы там нашли? Ботинок на кнопках, с большим разрезом справа. Эта зараза пролежала там лет сто.
— Может быть, где-то поблизости был и труп.
Нейт прищурился.
— Ну, разумеется, Брайан. Разве тупицы, вроде нас, могли его отыскать!
— Я совсем не это имел в виду и только хотел сказать, что в такой шахте может быть множество ходов и выходов.
— Так вот, мы обследовали каждый дюйм. Наверное, ваши жуки сожрали труп. — Брайан онемел от удивления, а Нейт продолжал: — Дама из газеты все мне о них рассказала. Как они залезли к ней в рот, потом между ног… извини, Лой. О Господи, Брайан! Я думаю, тебе лучше выкинуть из головы этих жуков. Когда лето такое жаркое и влажное, как в этом году, осы просто звереют.
— Эллен Маас — умная женщина, — вмешалась Лой. — Все, что она рассказала, — это правда. Она не станет лгать.
Брайан с удивлением посмотрел на жену. Ее отношение к Эллен менялось на глазах.
— Я и не говорю, что она солгала, — ответил Нейт. — Но насколько мне известно, положение у местной газеты просто никудышное. Если бы эта история произвела сенсацию, она смогла бы продать ее другим газетам и заработать хорошие деньги.
— Это совсем не похоже на Эллен Маас, — сказал Брайан. — Она очень прямой человек.
Лой пристально посмотрела на мужа, а затем взяла его за руку.
— Послушай, мне не жалко, если она напечатает все это в газете. Но мне кажется, что все это чушь собачья. Я не знаю, какие у вас отношения… вы с ней друзья или как…
— Она очень уравновешенная и разумная женщина, — ответила вместо Брайана Лой. — Все, что она говорит, — это чистая правда, и вы должны ей верить.
— Вы должны представить нам доказательства.
Немного помолчав, Брайан сказал:
— Там что-то происходит, Нейт. Без сомнения, это можно объяснить с научной точки зрения, но что бы там ни было, эти твари изуродовали и убили одного человека, а другой тоже сильно пострадал. Могут последовать и другие жертвы.
— И все равно мне нужны доказательства. На холме ничего нет, а дыра, из которой, как вы говорите, вылетают эти твари, абсолютно пустая. Так что прикажете мне делать? Окуривать ее или стать рядом и греметь бусами, как индейцы?
Брайан знал, что Нейт не свободен в своих действиях, а поэтому спорить было бесполезно. Он поднялся и стал прощаться.
Уже сидя в грузовике, он принял решение. Нужно снова взглянуть в лицо своему прошлому. По крайней мере, нужно пойти на факультет физики и посмотреть, что делается в его испытательной лаборатории.
— Как ты себя чувствуешь? Все хорошо? — спросила Лой, когда они подъехали к университетским воротам.
— Не очень. Но это необходимо сделать.
Грузовик проехал через ворота и устремился вверх по извилистой улочке, которая проходила мимо главного корпуса и вела к зданию, где находился факультет физики.
Старинный готический замок выглядел мрачным, как всегда.
Когда они направились к зданию, Лой не проронила ни слова, но ее глаза расширились от волнения и старались не пропустить ни одной мелочи.
— Красиво, правда?
— Какое огромное здание.
— Не слишком. Еще три года назад нам не хватало места, а сейчас этот замок просто трещит по швам.
Брайан повел Лой по знакомой, выложенной кирпичом дорожке, по обе стороны которой росли цветы.
Билл Мерримэн сидел за прокторским столом в центральном зале. Он удивленно посмотрел на Брайана, а потом его лицо расплылось в улыбке. Он встал, и его большие очки сверкнули в лучах солнечного света, проникавшего через дверь.
— Глазам своим не верю! Доктор Келли! — его голос рокотал подобно иерихонской трубе.
— Привет, Билл. Познакомься, это миссис Келли.
Произошла легкая заминка, во время которой Билл осмыслил перемены, происшедшие в жизни друга. Его лицо вновь озарила улыбка.
— Рад познакомиться, миссис Келли. Вы и представить не можете, до чего мне приятно. — Он стал трясти руку Лой, пока у той не закружилась голова, а потом хитро посмотрел на Брайана. — Ну что? Я, как всегда, все узнаю последним?