— Жаль чего? — спросил он отводя волосы рукой.
Эллен не ответила. Они оба наблюдали за засветившимися сзади фарами, которые мелькнули потом за пригорком. По обе стороны дороги чертой стоял лес.
Фары снова загорелись и погасли.
— Я спустилась в погреб и дальше, в шахту, — сказала Эллен, — и нашла там какую-то тварь… Я положила ее в свою машину. А потом на меня обрушились все силы ада.
— Эта тварь преследовала тебя?
— Да, до самого твоего дома.
— Ты нашла ее в шахте?
— Да, она была похожа… ну… на огромного, свернувшегося в клубок паука и весила не менее десяти фунтов. Потом она меня обмочила.
— Обмочила?
— Да, чем-то вроде мочи, только очень ядовитой.
Сзади снова засветились фары — их блик становился все ярче и ярче. Эллен крепко сжала руку Брайана.
Даже сквозь грохот старенького грузовика они ясно различали рев мощного двигателя.
— Боже мой, Брайан!
Лиловый свет! Он будет направлен прямо им в лицо!
— Нам надо перейти в кабину!
Машина приближалась, разрезая темноту светом фар.
Брайан поднялся и, высунувшись из кузова, наклонился к кабине водителя.
— Нам нужно сесть в кабину! — закричал он.
Грузовик стал замедлять ход.
— Не останавливайся! И не смотри в зеркало задней обзорности!
Томми с любопытством искоса посмотрел на Брайана. Разумеется, он знал, что Брайана считали малость не в себе.
Машина быстро их нагоняла, ее мощный двигатель зловеще ревел в темноте. Эллен закрыла лицо руками, а Брайан снова высунулся и наклонился к окну, где сидела Лой.
— Лой, закрой окно!
Стекло опустилось.
Брайан почувствовал, как сзади в него вцепилась Эллен. Он занес ногу за борт грузовика и наклонился вперед. Грузовик подбросило на ухабе.
— Не останавливайся, Томми!
— Брайан, ты разобьешься!
— Скажи, чтобы он не останавливался!
Теперь фары светили прямо на них, освещая мертвенно-бледное лицо Эллен.
Вдруг машина быстро пронеслась мимо. Это был не «Додж Вайпер» и вообще не спортивная машина. Даже цвет ее был не красным, она мирно проехала мимо и исчезла в темноте.
Брайан снова уселся в кузов и обессиленно прислонился к Эллен. Он чувствовал страшное одиночество. Речь шла не о нем, Лой и Эллен или других людях в грузовике. Брайану казалось, что очень скоро все люди постигнут нечто такое, о чем до этого никто не догадывался. Наш крошечный мир, затерянный в темное, ужасно одинок.
ГЛАВА XI
Пережитые потрясения сковывают человека страхом, но, к сожалению, ненадолго.
Сначала все сидящие в грузовике заметили огни Ладлэма и знакомые вывески придорожных кафе, светившиеся в темноте.
Кафе «Родвей Ин» приветливо ожидало посетителей.
— Я никогда туда не вернусь, — решительно сказала Эллен. — На рассвете я уеду.
Брайан ее не слушал. Он снова и снова мысленно прокручивал все события минувшей ночи. Пожар начался под полом, так же как и в первый раз. Тогда все списали на неисправную трубу с пропаном. Но так ли это было на самом деле?
Брайан зябко поежился. Было около двух часов ночи. Он взглянул на небо, на луну, краснеющую на горизонте, холодные звезды, равнодушно смотревшие на человеческие страдания.
Ему так хотелось прижать к себе Лой и защитить ее драгоценное тело. Только больше он никого не может защитить.
— Всего пару часов назад я думала о моральном долге, об ответственности журналиста и о сногсшибательных сюжетах, — тихо сказала Эллен. — А теперь мне только хочется спасти свою шкуру и поскорее унести отсюда ноги.
Интересно, где она собиралась скрыться?
Грузовик повернул, и они увидели впереди здание Ладлэмской больницы.
Спрыгнув с грузовика, Брайан крепко обнял жену.
— Ну, как ты? — спросил он.
— Кровотечение прекратилось, Брайан.
Он закрыл глаза и с облегчением вздохнул. Рядом, скорчившись, сидел Крис. Брайан поднял мальчика.
— Все будет хорошо, старина.
— Мне очень больно, дядя Брайан.
— Знаю, Крис. Я прекрасно знаком с ожогами.
Войдя в приемный покой, Джой сразу рассказал, что их дом сгорел.
Пришли медсестры и стали выполнять обычную процедуру приема больных. Лой отправили на гинекологическое кресло, а Криса положили на живот и стали осматривать ожоги. Взглянув на них, Брайан сразу понял, что они не опасны, хотя и причиняют страшную боль.
Лой и Криса разделяла ширма, а Брайан стоял между ними. Крис расплакался, когда молодой врач стал перебинтовывать ему спину.
— Ты еще легко отделался, — сказал он.
— Туда пришел медведь, — сообщил Джой, — у него были длинные руки, совсем как у змеи.