Эллен взглянула на Брайана.
— Он уже приходит в себя. Правда, дружище?
Когда Боб заговорил, его голос звучал хрипло и гортанно, он был совсем не таким, каким запомнился Эллен.
— Все это… это… — он взглянул на Эллен, и она прочла в его глазах немой вопрос.
— Это правда, Боб. Я тоже их видела, и это не имеет ничего общего с галлюцинациями.
— Ты вовсе не душевнобольной, Бобби, — сказала Нэнси. — Все твои воспоминания о руках и обо всем остальном…
До Боба стал постепенно доходить смысл их слов. Его лицо сначала приняло удивленное выражение, а затем у него вырвался вздох облегчения, как будто ему удалось сбросить с плеч страшную тяжесть. Глаза Боба округлились, и он издал вопль, в котором звучало торжество, смешанное с ужасом.
Потом наступила тишина. Боб смотрел куда-то вдаль.
— Заберите меня отсюда.
Эллен первая пришла в себя и стала быстро расстегивать ремни, остальные к ней присоединились. Боб сел на кровати, его качало в разные стороны, но он все же встал, нелепый и неуклюжий в свободно болтающейся больничной одежде. Оба мальчика с радостным криком бросились к отцу.
— Ты поправишься, папа! — закричал Крис, а Джой приник личиком к отцовской груди, которая снова стала сильной и надежной.
— Со мной-то все в порядке, ребята. Чего наверняка не скажешь о нашей любимой бейсбольной команде.
— Нет, у них тоже все хорошо, — заявил Джой, к которому вернулась прежняя жизнерадостность. — Они выиграли шесть игр подряд.
Лой Брайан и Эллен вышли в вестибюль и стали ждать, пока Боб оденется.
— Мне кажется, нам нужно ехать в мотель, — сказала Эллен.
Лой внимательно посмотрела на нее.
— Разумеется, мы не можем остаться в Осколе.
— Раньше я думала о моральных обязательствах, но теперь не до того.
— Да, — согласилась Лой, — теперь наша главная обязанность — это остаться в живых. — Она положила руку на живот. Хотя боль прошла, она все еще чувствовала сильную слабость.
Во время пожара Лой поняла, что Эллен была очень сильной и зрелой женщиной, сохраняющей хладнокровие в самых неожиданных ситуациях. На нее можно было положиться при встрече с любой опасностью. Эта женщина совсем не была похожа на капризного и чувствительного ребенка и она никогда не стала бы соблазнять женатого мужчину.
Теперь Лой знала, что не потеряла Брайана. Она видела любовь, светившуюся в его глазах. Зато она потеряла все свои вещи, занавески и посуду, красивые платья, купленные у Моуд О’Дэй, и замечательную мебель. Коллекция книг тоже пропала, ее учебники по физике и математике, томики любимых стихов и все документы, включая новый паспорт, в соответствии с которым она считалась гражданкой США, и свидетельство о браке.
Она потеряла даже своего любимого смеющегося Будду, который всегда приносил удачу. Снова у нее не было ни кола, ни двора.
Лой разучилась плакать много лет назад и никому не показывала свою слабость.
— Поедем домой, — захныкал Джой, когда Уэсты вышли из палаты, но отец закрыл ему рот рукой.
Теперь, когда все собрались, было решено выйти из больницы через черный ход. Это не представляло большого труда, так как больница не охранялась.
На небе светила луна, и высыпало множество звезд. Эллен не хотелось идти на стоянку, где было всего несколько машин, она боялась находиться ночью под открытым небом.
— Что, если они добрались сюда?
— Возможно, — ответил Брайан. — Но все же думаю, что нет.
— Почему? Я хочу сказать…
— У них есть определенный диапазон действия, и он ограничен Осколой и Товэйдой. Во всяком случае, пока.
— Но они ведь могут распространиться и дальше? — спросил Боб.
— Конечно, — ответил Брайан.
— Кто, медведи? — вмешался Крис.
— Это не медведи, — ответила ему мать.
— Это что-то другое. Мы пока и сами не знаем, что именно, — добавила Лой.
— Послушайте, у нас нет возможности бороться с этим злом, и я сомневаюсь, что мы сможем добыть необходимые доказательства.
Эллен недоверчиво взглянула на него.
— Ты понимаешь, что сейчас говоришь?
Брайан посмотрел на детей и кивнул. Эллен подумала, что ни у кого не видела такой тоски в глазах.
— Мы поедем в мотель «Ладлэм Ин», — предложила Лой, — дождемся там рассвета. Я не хочу ни минуты оставаться под открытым небом.
Все, кроме Эллен, сели в машину. Ей не хватило места.
— Я возьму такси и догоню вас, — сказала она. Машина уехала, и Эллен осталась наедине с безмолвной ночью.
Она поспешно вернулась в больницу. Конечно, в машине не было места, и все-таки Эллен чувствовала себя всеми покинутой. В коридоре было так тихо, что было слышно жужжание ламп дневного света на потолке.