Раздался выстрел, и трансформированная голова подскочила вверх, заливаясь кровью. Это Лой прикрывала Эллен с веранды. Второй выстрел отбросил чудовище еще дальше. В конце улицы Эллен заметила два огромных черных предмета, напоминающих лежащие бок о бок противоестественно гибкие стволы деревьев. Они выходили из леса по одну сторону дороги и, перекрыв ее, снова исчезали в зарослях. Их толщина была не менее двадцати футов, а о длине можно было только догадываться.
Голова Уилли наконец перестала подавать признаки жизни, превратившись в бесформенное сплетение уродливых шнуров и хищных крючьев. Из леса выползли еще два скользких, черных предмета, похожих на гигантские трубы.
К этому времени все вернулись в дом Свонсонов. Пэт Хайджекс ехал на новеньком «Судзуки», а все остальные несли в руках канистры с бензином. Отец Палмер где-то добыл минеральной воды, а Дик и Линда Келли принесли хлеб, кукурузные хлопья и другую снедь.
Для Лой это было полной катастрофой. С одним мопедом далеко не уедешь.
— А теперь пойдем наверх и будем ждать, — обратилась она ко всем присутствующим. — Никто не должен ходить по комнатам и болтать, — она строго взглянула на Джоя и Криса. — Это прежде всего относится к вам.
— Да, мэм, — покорно ответили дети.
Все поднялись наверх и расположились в просторном кабинете хозяина дома. Мальчики уселись на кровати и стали с аппетитом поедать шоколадные конфеты, обнаруженные ими на кухне. Через некоторое время отец Палмер тихонько направился к двери.
— Вернитесь, святой отец, — остановила его Лой.
— Лой, я…
— Ему нужно в туалет, — вмешалась Эллен. — Так, святой отец?
Священник смущенно кивнул. Лой опасалась, что старик наделает в туалете шуму.
— Возьмите ведро, положите на дно полотенце и помочитесь прямо здесь. А если ведро вас не устроит, то терпите или идите в другую комнату и выберите любой угол. Вы же не станете подвергать риску всех нас, да и себя тоже.
Священник тихонько вышел из комнаты.
Лой решила обсудить сложившуюся ситуацию.
— Самое неприятное, что у нас всего один мопед.
— В гараже стоит «Джип», — заметила Дженни Хайджекс.
— Нам нет никакой пользы от «Джипа», ведь придется пробираться через лес, а он там не пройдет.
— Тогда нужно ехать в город, — заявил Дик. — Генри Фиск торгует мопедами.
Отец Палмер вернулся в комнату, и Боб обратился ко всем присутствующим:
— Я думаю так. Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше надежды дождаться помощи.
Лой пристально посмотрела на него, и у Брайана снова возникли опасения, что между этими людьми произойдет стычка.
— Ждать опасно, — сказала Лой. Она все меньше и меньше доверяла Бобу. Ведь он побывал у демонов, там, глубоко под землей, в их пещерах и туннелях. Демоны были кровожадными и безжалостными. Так почему же они его отпустили? Они завладели его разумом и сделали своим шпионом, а теперь Боб нарочно дает дурные советы. Может быть, и так. Но когда им вместе пришлось защищать близких, она видела, что Боб прекрасный боевой товарищ.
Лой снова подошла к окну. Солнце клонилось к закату, и тени стали совсем длинными. Из дома Коббов доносился шум работавшей газонокосилки. Лой чувствовала, что рядом с ней друзья, которые, так же как и она, непременно хотят выжить.
Да, все хотели жить, но это дано только удачливым и сильным.
В животе у Лой беспокойно зашевелился ребенок. Она страшно устала и хотела есть. Растянувшаяся кожа под пупком страшно болела. Во время ходьбы она чувствовала, как внутри матки плещется вода.
Ее малыш… Лой нежно погладила живот, закрыла глаза и представила, что читает мысли своего ребенка, которые когда-нибудь станут частицей будущего всей Вселенной.
Если, конечно, у нее есть будущее.
ГЛАВА XIV
Обезумевшие от страха, отчаявшиеся беглецы укрылись в доме Свонсонов, напоминая первобытных людей, прятавшихся в пещерах от безжалостной стихии.
Лой пересчитала оставшихся в живых: двоюродный брат Брайана Дик и его жена Линда, Боб и Нэнси Уэст с сыновьями, отец Палмер, Эллен, Пэт и Дженни Хайджексы. Чета Гидумэлов незаметно исчезла. Присутствие доктора Гидумэла вселяло в Лой уверенность, что с ребенком ничего не случиться.
— А где же Сангхви и Майя? — спросила она шепотом, но так и не получила ответа на свой вопрос.
Лой нужно было многое объяснить своим спутникам, и она обратилась к ним тихим, но уверенным голосом: