— Ты пойдешь впереди всех и будешь у меня на мушке.
— Наверное, ты мастерски палишь по живым мишеням.
— Вот именно, а поэтому поторопись!
— Да отвяжись ты от меня!
— И не подумаю, Боб.
Тот только покачал головой и прошел вперед.
— Детка, как ты себя чувствуешь? — спросил идущий сзади Брайан.
Сердце Лой бешенно колотилось, а ноги ныли от страшной боли.
— Я полна сил, — бодро сказала она.
— Можно подумать, — мрачно буркнул через плечо Боб.
— На меня сел жук! — завопил Крис.
Боб подбежал к сыну, а Нэнси крепко прижала ребенка к себе. К ним подошла Лой.
— Это обычная оса, — успокоила она всех, когда Нэнси открыла кулак и показала раздавленное насекомое. — Но в следующий раз уже прилетит не оса, а поэтому нужно торопиться.
— Я устал, — захныкал Джой. — Гора слишком крутая.
Отец Палмер задыхался. Густая кровь струилась по его щекам, кожа на которых стала похожа на шкуру аллигатора. Вокруг него кружил рой мух. Лой положила руку Бобу на плечо.
— Иди вперед.
— Хорошо!
Они снова отправились в путь.
— Никому не останавливаться, — скомандовала Лой.
— Но я устал!
— Я тоже, Джой, но если ты хочешь остаться живым, то не останавливайся.
Эти слова заставили замолчать даже измученных детей. С этими людьми нужно обращаться строго. Они сильны и здоровы, но не привыкли даже к малейшему проявлению враждебности. Еще ребенком Лой видела людей, способных на сверхчеловеческие усилия, когда они копали туннели или спасали свою жизнь. Люди способны на многое такое, о чем даже и не подозревают, только нужно заставить их это понять.
Мысли Лой сосредоточились на гараже Фиска, где она надеялась найти мопеды или велосипеды. Они дождутся ночи и поедут на юг, где находятся крупные населенные пункты. Хорошо, если эти твари были только в Осколе и Товэйде. Тогда всю область придется подвергнуть атомной бомбардировке и сровнять с землей.
Дверь в незнакомый и жуткий мир будет навсегда закрыта, и женщины смогут спокойно растить своих детей.
Вверху, над кронами деревьев, раздалось жужжание. Лой сразу поняла, что это значит. Тучи насекомых кружили над лесом в поисках добычи, которой являлись несчастные беглецы. Интересно, на какое расстояние они могут удалиться от дома?
Ноги Лой были словно каменные, а мышцы внизу живота болезненно сжались. И все же она сделала над собой усилие и улыбнулась.
— Мы почти у цели, — бодро сказала она. — Вот видите, не так уж это было и трудно. — Она подняла голову и ускорила шаг.
Жужжание становилось все громче, но потом вдруг удалилось в сторону. Почему же проклятые твари не спустились ниже? Может быть, просто не смогли? Или произошло нечто ужасно, чего никто не смог предвидеть?
Жужжание прекратилось. Лой подняла голову и посмотрела вверх, но не увидела ничего, кроме густой листвы, на которой играли яркие блики. В просветах между листьями виднелось голубое небо, на котором уже можно было различить звезды.
Вдруг откуда-то снизу раздался автомобильный гудок. Он гудел и гудел, не умолкая ни на секунду. Лой нужно было узнать, что там происходит. Сама она забраться на дерево не может, значит, нужно, чтобы это сделал кто-то другой. Ее выбор остановился на Эллен.
— Ты можешь забраться на дерево и посмотреть, что там случилось?
— Никогда в жизни не приходилось лазить по деревьям, — неуверенно ответила Эллен.
— Давайте я залезу, — вызвался Крис.
— Нет! — Нэнси крепко прижала к себе сына. — Эллен, попробуй ты.
Брайан подсадил Эллен на нижнюю ветку клена, а затем она с поразительным проворством стала взбираться наверх. Стоявшим внизу она казалась совсем маленькой. Наконец Эллен забралась так высоко, что смогла рассмотреть проходившую внизу дорогу.
Через пару секунд, подгоняемая страхом, она стала стремительно спускаться вниз.
— Это Гидумэлы, — задыхаясь, прошептала она. — Они сидят в машине, а над ними кружат проклятые жуки. Их там не счесть!
Издалека послышались истошные вопли. С Майей и Сангхви происходило страшное превращение. Лой не могла представить, что этот замечательный человек, воплощавший в себе гуманизм, превращается сейчас в мерзкую тварь. Как можно разрушить его человечность? Нет, Сангхви слишком добр и порядочен, чтобы превратиться в груду слизи, заполненную вонючими жуками. Что же это такое? Почему демоны нападают на хороших людей? Где же справедливость?