– Будет хуже? – голос сестры дрожал.
– Кварталы, где живут маги, поджигают. Но до сюда пока не добрались. Так что полчаса у нас есть. Давай, тащи сюда бинты, девочка. В меня тут шмальнули.
Он был немного страшным, этот боевой маг, пахнущий гарью и кровью. Но как я потом узнала, еще и очень надежным. Свое слово он сдержал. Вытащил нас. Хотя ночь пережили не все.
Глава 11. Мой друг не поймет меня
Рената Бьянки
– Когда я встретил твою сестру, – тихо сказал Вико,– точнее, когда Джакомо представил её, я был очарован. Редко встретишь такую красавицу.
– Исабелла... была гордостью родителей, – хрипло ответила я, сглатывая комок в горле. – Мама говорила, что бог поровну всё разделил между нами – ей красоту, а мне магический дар.
Хотя я тоже не могла жаловаться на внешность. По крайней мере, за мной раньше часто ухаживали – пока не узнавали обидное прозвище. Или пока не знакомились с моей сестрой. Потому что рядом с ней я казалась лишь грубым наброском, а она – законченной картиной, истинным шедевром. Но дело даже не в чертах лица, чуть более правильных, чуть более тонких, чем у меня. Иса была яркой и весёлой, и вносила оживление всюду, где появлялась. Я же тогда была зажатой и тихой, и лишь с годами научилась отстаивать свое мнение и улыбаться чужим для меня людям, пусть даже и не всегда искренне.
– Мне жаль, что я не узнал её лучше. Но я смог подружиться с тобой, Рената. Ты чудесный человек, и не будь мое сердце занято, боюсь, его украла бы ты. Поэтому... тебе стоит перестать сравнивать себя с сестрой. Ты ничуть не хуже её.
– Что? – Мне, наверное, показалось. Вико не мог сказать мне таких жестоких слов. – Я... не сравниваю себя с ней.
– Джакомо... рассказал мне о твоей ревности. Но что было, то было. Нужно смотреть в будущее. Так будет лучше для всех. Для него, тебя, и тем более Лучиано. Мальчику нужна полноценная семья.
Меня резко бросило в жар, и тут же стало жутко холодно. Вико никогда не спрашивал, почему я недолюбливаю мужа моей сестры. Но оказывается, Джакомо не терял времени, и успел выставить себя в лучшем свете. А меня... подлой завистницей своей мертвой сестры?
– Что тебе наговорил этот человек?
– Он рассказал о вашей последней встрече. Может, тебе не стоило так резко отвергать его ухаживания лишь из-за обиды на сестру. Ведь он тебе всегда нравился... – Кажется, Вико наконец понял, что сказал что-то не так. – Или Джакомо ошибается?
– Этот подлец не ошибается. Он – врёт!
Прежде чем я успела обрушить на Вико весь свой гнев, в дверной косяк постучали. Картонку аккуратно отставили, и в проеме показалась идеально прилизанная голова менталиста.
– Ты здесь, Ласкане! Слушай, у меня тут... – Сонди перевел взгляд на меня, и замер. – Эй, Ласкане. Вставай очень медленно, и старайся не поворачиваться к этой сеньорите спиной. Медленно-медленно... тихо-тихо... Иначе тебя сейчас съедят.
Я разъяренно клацнула челюстями, и менталист исчез.
– Ты что, разозлилась? – поразился маг. – Что я такого сказал?!
Бесполезно объяснять. Хуже боевиков человеческие чувства понимают только артефакторы. Но те хотя бы не пытаются творить добро направо и налево, невзирая на вопли разбегающихся от них людей. Так, тихо починяют разные безделушки, способные иногда убить...
– Иди, Вико, – устало сказала я. – Этот разговор пустой и бессмысленный.
Маг немного виновато кивнул и бесшумно вышел, оставив меня одну сидеть почти в полной темноте. Лишь слабый фонарь в саду за верандой привлекал мотыльков.
Как же мне не понравился этот разговор. Почему Джакомо просто не может забыть обо мне, как я постаралась забыть о нем? Зачем он настраивает Вико против меня?
– Рената, ты лучшее, что со мной происходило, – жарко шептал мне в ухо маг. Его колено скользнуло между моих бедер, раздвигая их. – Я хочу показать, насколько я люблю тебя...
Нетерпеливые пальцы Джакомо стянули корсаж платья вниз, вместе со сорочкой, и тут же жадно начали изучать грудь.
– Не надо, Джакомо. Пожалуйста, не здесь... – мне самой мой голос кажется слабым и ломким. Конечно, он не обратил внимание на этот жалкий писк.
Его губы нашли мои, и смяли их в требовательном поцелуе, заставившем жадно глотать воздух, и беспомощно цепляться за своего мучителя.
– Моя невеста. Моя единственная любовь...
Как же я его ненавижу! Почему мир так несправедлив? Этот человек радуется жизни, в то время как моя сестра мертва, а всё, что осталось мне... это разбитые мечты о своем собственном семейном счастье.
И Лучиано. Мой любимый племянник, так похожий на своего отца. Возможно, он единственное, что примеряло меня с существованием Джакомо Кроне. Но всё же бы лучше тот умер. Может, я и добренькая целительница, только вот очень злопамятная.
Корбин Рихтер.
Без магии было скучно. Но что еще хуже – опасно. Рихтер давно уже отвык полагаться на других, и теперь даже охрана под дверью и окнами мало его успокаивала. Где-то на свободе бродил человек, способный искалечить его одним лишь касанием, а он совершенно не знал, как от этого уберечься. Знать хотя бы, что за напасть использовал враг.
Чтобы не тратить время зря, маг написал несколько писем. Одно бывшей ученице, Софи, с нежностью справляясь о её делах и здоровье крёстника. Генриху недавно исполнился год, и он активно начал ползать, к ужасу матери. Потому что уследить за маленьким боевым магом, одаренным, к тому же, еще и магией стихий, было сложно.
Жаль, что его не было рядом, чтобы помочь. А может, и к лучшему. Потому что с отцом крестника он не слишком то был дружен.
Ему и предназначалось второе письмо. Точнее, новому главе грейдорской Службы безопасности, но Рихтер отлично понимал, что следом оно окажется в руках Мартина Шефнера – престарелого (аж на целых два года старше его), мелочного (как-то три золотых зажал, и так и не вернул), и завистливого (еще бы ему не завидовать красоте Рихтера, с такой-то смурной рожей) канцлера Грейдора. А еще он раньше него женился на Софи – и это ему Корбин не мог простить больше всего.
Письма отправлялись через доверенных людей, работающих на грейдорскую СБ, но все же Рихтер постарался описать случившееся с ним как можно более размыто. Что нужно он передаст на словах, а остальное Шефнер поймет между строк. И может, что и подскажет. Наверняка у него в СБ припасена полочка и для грязных лермийских секретиков.
Лермия была интересна Грейдору по многим причинам, хотя у них и не было общих границ на суше. Но с севера берега Лермийской республики омывало Последнее море. Другими прибрежными государствами были Грейдорская империя, Алертийская республика и Сарватское королевство. Последнее мало представляло интерес – разве что досаждало своими пиратами. А вот Алерт, лежащий как раз между Лермийской республикой и Грейдором, последнему досаждал особо. Меньше года прошло с последней стычки двух империями, и в ней выиграли соплеменники Рихтера.
Но глупо было бы считать, что на этом алертийцы забудут о своих имперских амбициях. Не получив ничего от Грейдора, их взгляд устремится – уже устремился, на Лермию. Безусловно, они хотели воспользоваться разобщенностью лермийских провинций, управляемых жадными до власти и денег дожами.
Фоскарини единственные из всех благородных родов имели шанс превратить весь этот бардак, и превратить страну в поистине сильное государство. Они владели богатейшей провинцией – Меноде, имели достаточно денег и влияния, и кроме того, получали поддержку из Грейдора.
Потому что другая сила, способная объединить слабую Республику, империю устраивала гораздо меньше. Святой Престол. Формально Церковь уважалась и почиталась всеми государствами цивилизованного – кроме разве что сарватов, почитающих Белого Владыку Азра-Мадэа, да язычников рамасов, живущих на западных островах в Великом океане.