Но вот конкретно в Грейдоре, всегда опирающемся на магию – все же чуть меньше, и как-то даже формально. Не то, что Престол продолжал свои гонения на одаренных, как это было несколько веков назад. Напротив, последние столетия миссионеры Церкви неустанно пытались привить магам истинное благочестие, направить их дар себе на пользу.
Но в то же время Престол, точнее, Верховный Понтифик Агастус, правящий в столице Лермии вместо угасшего королевского рода, явно делал ставку не на магию, а на технологии. Благодаря ему, и его предшественнику, морской и воздушный флот Лермии на поколение, а то и два опережал алертийский или грейдорский.
Но что хуже всего, что в отличие от Фоскарини, ищущих поддержку в Грейдоре, Агастус не гнушался сотрудничать с Алертом. Ведь небесная власть важнее мирской, и вряд ли Понтифика на самом деле волновало бы, если Лермия пала бы под пятой своих восточных соседей. Рихтер полагал, что в этом случае Престол не пошатнулся бы, а лишь еще больше укрепился. А Агастус бы избавился от беспокойных дожей, не дающих ему развернуться в полную силу. И то, что лермийские технологии в последнее время все чаще стали продаваться в Алерт, усиливая его, не устраивало Грейдорскую империю. А Алерт не устраивало то, что Грейдор в лице его канцлера и весьма амбициозного молодого императора пытался им помешать.
Так что Рихтер отлично понимал, что за попыткой от него избавиться мог стоять кто угодно – алертийцы, другие дожи, или даже Святой Престол. Не стоило забывать и о всяческих сектантах – у них повелитель стихий со змеиными зрачками всегда вызывал какую-то особенную ненависть. За демона его принимали, что ли.
Закончив с письмами, Рихтер спрятал их среди своих вещей, и растянулся на койке. Точнее, попытался. Как же здесь было тесно! А вот во дворце Фоскарини ему нашли подходящую для его роста кровать. Он даже уже по ней начал скучать. Нужно будет спросить у милой Ренаты – когда же можно будет отменить постельный режим. Чувствовал повелитель стихий себя вполне сносно.
Глава 12. Она ему нравится
Корбин Рихтер.
Рената Бьянки появилась ранним утром, с очаровательным румянцем на щеках и блеском в глазах. Вчера её длинные косы были сложены вокруг головы, а сегодня они свободно свисали за плечами, соблазнительно покачиваясь у стройных женских бедер.
– Сеньорита! – радостно воскликнул Рихтер. – Как же приятно видеть перед собой красивую молодую женщину, а не злобных старикашек с козлиными бородками которые постоянно тыкают в меня иголками. Вы же не будете меня обижать, милая Рената?
Дружелюбная улыбка целительницы погасла, и она даже сделала шажок обратно к двери. Кажется, он немного переборщил с комплиментами.
– Простите, я не должен был так к вам обращаться, – виновато склонил голову маг, немного сбавив напор и пряча насмешливый взгляд. – Прошу вас, только не уходите! Мне так не хватает нормального общества.
– Я не собираюсь уходить. И мучить вас тем более. Скорее, процедура будет приятной, – спокойно, но с прохладцей ответила целительница. – И поможет вам скорее покинуть нашу скромную больницу.
«Избавиться от меня хочет» – фыркнул про себя Рихтер, но сказал вместо этого другое!
– Я весь в вашей власти.
– Тогда раздевайтесь.
– Целиком? – даже как-то растерялся маг, придерживая рубашку на груди.
– По пояс. Снимите верхнюю часть пижамы, – уточнила целительница. Видимо, среди пациентов часто попадались непонятливые.
Маг оголился по пояс, старательно расправив плечи. Ну да, может, их ширина не такая впечатляющая, как у некоторых боевых магов, но тоже есть на что посмотреть. Но впечатлить Бьянки не удалось. Уж что-то, а мужских торсов она на своем веку, видимо, навидалась – разной степени мускулистости и волосатости.
– Ложитесь на спину, - приказала Бьянки.
Всегда приятно слышать такое от женщины, но только не в больнице и не таким скучным тоном, будто он ей уже смертельно надоел. Ну вот и что он полез со своим «милая Рената»? Мог бы и промолчать.
Он послушно лег, согнув ноги в коленях. Целительница уселась рядом, внимательно оглядела лежащий перед ней мужской экземпляр, пощупала пресс на животе (повелитель стихий старательно напряг мышцы) и довольно кивнула.
– Неплохо.
– Да, я иногда бегаю, и не чураюсь тренировок... – скромно отведя глаза, сказал Рихтер.
– Я говорю о состоянии вашего магического источника.
В этот раз он добился её улыбки, пусть и мимолетной. Теплая ладонь на его животе приятно волновала. Даже слишком. Как бы не... оконфузиться. Потому что в тесных, не по размеру, пижамных штанах становилось еще теснее. А тут еще целительница начала его гладить – от солнечного сплетения в сторону грудной клетки, ребер, и снова возвращаясь к животу, будто рисуя лучи солнышка.
Чтобы хоть как-то отвлечься от сладкой пытки (и заодно отвлечь целительницу от происходящего внизу), он начал следить за её косами. Одна из них упала на высокую грудь, и теперь мягкий кончик косы щекотал его бок. Рихтер хихикнул.
– Что вас развеселило, сеньор? – тут же спросила Рената.
– У вас... вы щекотитесь!
– Простите. Обычно я так не хожу, просто куда-то потеряла свой гребень.
Девушка снова закинула волосы за спину.
– Нет, мне очень нравится ваша прическа, – поспешно сказал Рихтер. – Лермийки всегда очень красиво украшают свои волосы, но вам идут даже простые косы. Хотя и делают вас почти школьницей.
Взгляд целительницы смягчился.
– Мне иногда говорят это. Но там, где я росла, незамужние девушки носили именно две косы. А после свадьбы могли позволить себе и что-то поинтереснее. К тому же, так удобнее. Не нужно долго возиться.
– Так вы не местная?
Ответ он уже знал, но свою осведомленность показывать не спешил.
– Да, из провинции Джане, это к юго-востоку от столицы.
Ах, вот откуда столь явная сарватская кровь, делающая взгляд темных глаз особо пленительным и таинственным, а линию губ почти сводящей с ума...
О нет. Ему нужно перестать думать о том, насколько Рената Бьянки соблазнительна. И не только потому, что она, кажется, не собирается отвечать ему хоть какой-нибудь симпатией, но и потому что он собирался покопаться её в секретах. И как только целительница это поймет, он станет нравиться ей ещё меньше.
– Можете перевернуться на живот.
Рихтер поспешно исполнил указание. К счастью, то ли Бьянки не заметила его возбужденное состояние, то ли сделала вид, что не заметила. Но неловкости удалось избежать.
Теперь целительница принялась за его спину и плечи, все столь же медленно и неторопливо поглаживая. От её рук по всему телу расходились приятные волны тепла. Ах!
– Вы всех так лечите? – немного хрипло спросил маг.
– Нет, обычно хватает и бесконтактного влияния. Но ваши повреждения слишком глубоки, а я не настолько сильный целитель.
– Ох, сеньорита. Не в силе дело. Одна из наиболее опасных чародеек, что я знал, была всего лишь артефактором, умевшим к тому же плести не самые сильные чары.
– И все же она была опасной? Интересные у вас знакомства, сеньор Рихтер.
– После того, что вы со мной делаете, можете называть меня просто Корбином... Ой! Только не щипайтесь!
– Я случайно.
– Случайно ущипнули? – не поверил ей Рихтер.
– Угу. Пальцы сами соскользнули.
– Почему-то всегда, когда меня бьют женщины, это получается у них совершенно случайно, – пожаловался маг.
Рената склонилась к его уху, и шепнула:
– А давайте вы не будете переходить со мной границы, а я, так и быть, не буду делать вам больно.
И тут же ущипнула его снова, теперь уже в бок. Не больно, но обидно, потому что Рихтер боялся щекотки, и совсем не по-мужски взвизгнул.
– О, жестокая сеньорита! Пощадите!
– То-то же, – хмыкнула Бьянки. – Но вам недолго меня терпеть. Донна Фоскарини сказала, что уже завтра забирает вас с собой. Я дам вам снадобий в дорогу, но хорошо бы, если вам подберут целителя, специализирующегося на реабилитации. Или хотя бы мага на уровне Гидеона Нери. Но думаю, с этим во дворце дожа проблем не будет.