Глава 1 Побег
Огонь запылал с новой силой. Послышалось тихое потрескивание дров. На шкуру у камина опустилась девушка с увесистой книгой в руках. Огромный фолиант весил, точно большая корзина яблок, ибо в нем на сотнях страниц содержались целые мили строчек, что воплощали собой невероятно интересные истории.
— Принцесса, чаю? — в комнату со стуком зашла личная горничная.
Девчушка в ответ лишь молчаливо покивала, не отрывая восторженного взгляда от переплёта, инкрустированного драгоценными камнями. К чтению этой чудесной книги она приступала уже не в первый раз, но интерес и восхищение все так же сверкали в светло-зелёных глазах. Принцесса ценила книги как лучших друзей, оттого была до ужаса наивна в реальности. Живя чужими историями она часто смущалась собственной.
Ещё недавно фрейлина подвязала длинные каштановые волосы ярко-оранжевой зачарованной лентой в тон вечернего туалета. Тоненькая, чуть угловатая и с толикой ещё не утраченного детского шарма фигурка… Ей всего пятнадцать. В скором будущем, если верить планам отца, её ожидает переезд в далёкую-далёкую северную страну, о коей наследница не знает ровным счётом ничего: ни языка, ни обычаев, ни людей, ни даже местоположения. Но и об этом «приказе» девчонка пока не имеет ни малейшего понятия.
— Принцесса, чай, — служанка вернулась в библиотеку с небольшим серебряным подносом.
— Спасибо, Мари. Принеси ещё жареного хлеба, пожалуйста, — принцесса мимолётно взглянула на чашечку из легчайшего фарфора, сделанную истинным мастером своего дела, и облизнула губки. Она вдруг поняла что голодна.
— Да, конечно, джем или сыр?
— Хм… — задумалась, — Неси все и про себя не забудь! И, в конце концов, переоденься!
— Да, госпожа, — с поклоном прислуга попятилась к двери, вышла и ровным шагом направилась на кухню.
Её госпожа, принцесса Изабелла, была «странной». Многие считали это ужасной глупостью. С раннего детства её интересовали открытия, и, найдя в своей комнате тайный ход, она исследовала замок вдоль и поперёк. Однажды девочка наткнулась на тайную библиотеку. Помимо старинных фолиантов там нашлись и книги по астрономии, запрещённые в их государстве, и книги по магии. Магией принцесса не владела, потому читала книги по ней без особого интереса, исключительно из любви к чтению. А астрономия казалась ей настолько страшной, что даже брать эти книги в руки Изабелла опасалась. Вместе с тягой к открытиям в ней была ещё одна черта, не присущая наследнице королевского рода — простота: ей для насыщения хватало пару булок из пекарни или румяного яблока, сорванного в спешке с дерева. Одеваться она предпочитала в просторную одежду без изобилия украшений и кружев, стараясь как можно реже надевать корсет, делавший и без того хрупкую фигурку совсем хрустальной. Да и со слугами она общалась намного свободнее, чем со знатью. Но не смотря на всю любознательность, временами принцесса была настолько осторожной и скромной, что даже говорить с новым наследником знати было непосильной задачей.
— Мари, ты сегодня прибиралась в спальне Её Высочества? — в кухне обнаружилась тучная дама - главная горничная замка.
— Госпожа велела не мыть сегодня. Сделаю всё завтра во время её уроков, чтоб не мешать сейчас.
— Хорошо, — бросила женщина и скрылась из виду.
Пожарив хлеб и устроив на его золотистой корочке козий сыр, молодая служанка задумчиво огляделась: в столь поздний час помещение уже было пустым. Наверное, и кухня в западном крыле замка сейчас пустует… Взгляд наткнулся на салат, оставшийся от ужина. Прихватив его, девушка поспешила вернуться к госпоже.
— Принцесса, это я, — раздался тихий голос, на шкуру опустился новый поднос, и примостилась Мари в обычном платье.
— Ага, — медленно пробормотала в ответ малышка, чьи глаза быстро бежали по полоскам предложений; повесть подходила к концу. — Опять, опять! Принцесса с принцем и они живут в его доме! Скучно! Как можно жить в замке после всех этих приключений?
— Почему же? — Мари наигранно удивилась: разумеется, она знала всё, что роилось в голове девчушки. Она заботилась о принцессе почти с её рождения.
— Но это настолько нереально! Принцы не бывают такими хорошими! Вот Фелиция вышла замуж за принца Крита, и, ты думаешь, ей хорошо? Нет! Каждый месяц я получаю письма с новыми жалобами об отношениях Крита и его вассалов! А чего стоят те, кого мы принимаем каждый месяц? Отец, кажется, хочет выбрать мне пару, но даже он понимает, что они… — разгневанная девочка вскочила. В её маленьком мире непонятны были аморальные отношения её сестры и названного брата. И она боялась такого же для себя.