— Белль, спокойнее, — в дверном проёме возник мужчина тридцати лет, одетый в тёмные одежды с вставками пурпурного цвета. Ткань подобраная в тон карим глазам. Волосы, как и у малышки, отливали каштановым, но более светлым, и достигали плеч, частично имитируя шапку. Высокий, плечистый, по-мужски грубоватый.
— Деррик! Простите! — Изабелла сделала реверанс и смущённо прикрыла ладошкой рот.
— Ничего, кузина, успокойтесь и сядьте обратно. Неужели и правда Его Святейшество Крит ведёт себя непристойно с вассалами? — Деррик сел в кресло неподалёку. Сложив руки в замок он опёрся на них подбородком.
— Так сообщает Фелиция в своих письмах, — медленно ответила принцесса и села обратно к камину. Она надолго затихла, рассматривая как пляшет огонь. Кузен с благодарностью принял от Мари чай и принялся медленно потягивать терпкий напиток.
— Деррик, можно мне завтра с вами на охоту? — с немного дерзкой просьбой и не менее отважной надеждой резко вскинула голову девушка.
— Нет, — без лишних слов отрезал мужчина и встал. С мгновение поглядел в глаза принцессы и, нахмурившись, быстро покинул комнату, так и не проронив больше и слова. На столике дымилась кружка с остатками чая.
— Принцесса, зачем вы так? Он же помнит прошлый раз… — служанка обеспокоенно посмотрела вслед гостю, а затем перевела взгляд на Изабеллу.
— Я тоже помню, — малышка сжала плечо, на котором красовался огромный уродливый шрам от шальных дробин и операции в полевых условиях. — Но это же было три года назад! Уже столько времени прошло! И я больше не стану бегать бездумно!
— Хотите опять получить?! Принцесса, побойтесь Бога и его кары! Все из-за вашей безалаберности! Вы же… — Мари испуганно замолчала: Изабелла, пряча в ладонях заслезившиеся глаза, согнулась.
— Я же просто… просто… хочу жить полной жизнью! — начиная шёпотом, закончила криком наследница. Мари пересела ближе и потянулась обнять. Но впервые вместо того, чтобы выплакаться в ткань платья служанки, принцесса подскочила. — Я хочу, и буду свободна! — решила она и побежала в спальню.
Оторопевшая Мари запоздало поднялась и попыталась догнать, но все, что успела увидеть напоследок: то, как её принцесса, зло оглядевшись, выхватила спрятанную за кроватью сумку и, нажав на какой-то механизм, скрылась в темноте тайного хода.
***
Изабелла быстро бежала по темным туннелям, выученных ею задолго до идеи о побеге. Да, это был побег. Малышка и не думала, что сбежит из дома так скоро. По её мыслям, это должно было случиться, когда король сообщил бы ей о свадьбе. Даже не догадываясь о его решении, девушка хорошо знала обычаи своей родины, ей известна процедура породнения стран через политические браки. Сумку она собрала давно: сменная одежда, платок, подаренный няней, вышивка, коей девчушка хотела зарабатывать поначалу, да небольшой кошель с парой золотых монет. Несмотря на высокую стоимость оных, Изабелла предполагала их быстротечную жизнь.
Она редко так вспыхивала. Эмоции, которые ещё по-детски наивны и бесхитростны, как бы учителя не пытались все это выбить из маленькой головки. Сколько бы Белль не строила серьёзного лица, ей никогда не удавалось поддерживать его больше получаса. И теперь, оказавшись в туннеле, она запоздало подумала, а не зря ли сбежала? Не вернуться ли сейчас же?
Нет. Даже если и вернётся, то завтра. Ей опостылели богатые до тошноты комнаты, отделанные золотом и шёлком. Хотелось свежего воздуха.
Походив с час по туннелям, малышка выбралась из замка напротив моста, пересекающего реку — последняя преграда перед свободой. Но и тут был тайный ход, что начинался в сарае неподалёку. Осторожно перебежав туда, Изабелла зашла в проход, открыв его нажатием на ржавый гвоздь. Малышка остановилась незадолго до выхода и сняла платье. Быстро надела выменянное у кухонных подмастерьев простой наряд из рубахи и брюк, а потом перевязала волосы зачарованной бечёвкой. Глубоко вдохнув, она бросилась вон: необходимо успеть смешаться с толпой до того как её заметят. Теперь ничего не мешало освободиться.
Улочка заполнена народом, который шёл в разные стороны, несмотря на поздний час. Гул стоял в ушах, уже привыкших к тишине. Столица продолжала жить и ночью. Первой точкой остановки была таверна со знакомым хозяином Гуртом.