Стоя над телом только что убитого сына, Хулт’ах медленно оборачивается в мою сторону и смотрит на меня. С его клинка стекает светящаяся во мраке кровь Йейинде, тяжёлыми каплями окропляя землю.
- Зачем ты это сделал? – неожиданно слетают с моих губ слова, теряясь в отчаянье, сливаясь со слезами, что нескончаемым потоком уже текли по щекам. А в ответ прозвучал громогласный рёв аттурианца, полный гнева и ярости.
- Предательница! – вдруг загорланил он, и я вздрогнула. А после Хулт’ах слегка приседает, сгорбившись ещё больше, взмахивает клинком и срывается с места. Страх в одночасье сковал тело, а в горле застрял не вырвавшийся крик. Оцепенение, блеск металла на уровне глаз, грозная фигура Шикло и взмах клинком...
Шарахаюсь и вскрикиваю от ужаса, подрываясь и садясь на траве. Невидящим взглядом смотрю перед собой, а затем ищу своего “палача”. И не нахожу его. Лишь вижу ночь, окутавшую кроны деревьев над головой. Поодаль горят костры и слышится говор самок берсеркеров, да тихие рыки и стрекот самцов этого племени. Дрожь сотрясала всё тело, тяжёлое дыхание вырывалось из горла с хрипом. Сон!.. Это был сон! Снова кошмар...
Когда я медленно поняла это, прикрываю веки и делаю вздох облегчения. Но в мыслях всё ещё проносятся картинки сна, из-за чего сердце не перестаёт неистово биться в груди. Волнение тоже не хочет отпускать, а страх всё ещё держит в своих стальных тисках. Словно это был не сон, а явь.
- Кошмар? – внезапно прорычал кто-то над головой, и я снова вскрикиваю, оборачиваясь. А на валунах, возле которых я решила прикорнуть, преспокойно сидит Даур. Его проникновенные зелёные глаза, подсвеченные кострищем поодаль, вглядываются в меня, ожидая ответа. Благодаря своему чёрному окрасу кожи, берсеркер слился воедино с ночным фоном леса позади. Если бы ни глаза и прозвучавший вопрос, я бы даже не заметила его присутствия.
- Кто же так пугает? – сменила я растерянность на злобу. – Я чуть Кетану душу не отдала!
Но берсеркер не соизволил отвечать, даже пропустил моё недовольство мимо ушей. Вместо этого он так же спокойно спрыгнул с валуна и уселся рядом со мной, подогнув одно колено к туловищу и положив на него руку. При этом не переставая изучающе смотреть на меня. Словно оценивая, пытаясь уловить мои эмоции и чувства, что одно за другим накрывали с головой, мешая обрести покой.
Снова вздохнув с облегчением, я перевела взор на поселение, наблюдая за оживлённостью самок и рассевшимися поодаль от них воинами армии Кар’луура – Лидера берсеркеров. Совсем недавно они прибыли из леса сюда и теперь о чём-то общались между собой, яро жестикулируя руками и шевеля мандибулами.
- Всё-таки последовал моему совету, – произнесла я мысли вслух. И Даур вопросительно наклонил голову набок. – Твой отец! – уточнила я, заметив недопонимание. В ответ я услышала лишь долгий клёкот, после чего берсеркер посмотрел в том же направлении, что и я.
- Чего не с ними сейчас обсуждаешь будущее сражение? – совсем успокоившись, поинтересовалась я, с сарказмом ухмыльнувшись. – Зачем возле меня сидел? Наблюдал или охранял?
Ответ последовал не сразу. Сумрак глубоко вздохнул, а затем принял позу мудреца в состоянии покоя, скрестив ноги и положив на них ладони.
- Скорее первое, – хрипловато прогнусавил Даур, продолжая смотреть вдаль.
- Чем же я так тебя заинтересовала? – усмехнулась я.
- Многим, – коротко, но со всей серьёзностью проговорил берсеркер, взглянув на меня. – Ты не такая, как остальные.
- Ты не первый, кто говорит мне такое, – с грустью улыбнулась я и опустила взгляд. – В последнее время, почему-то, многих самцов заинтересовывает моя личность. И чем я только так примечательна? Вроде ничего выдающегося.
- Уверенностью, настойчивостью, смелостью и целеустремлённостью, – отчеканил Сумрак, снова заставив меня горестно усмехнуться. – Ты всё также думаешь сразиться с аттурианцами? – спустя минуту спросил он, вверяя меня в глубокие раздумья.
- Я не собираюсь сражаться со всеми. Мне нужна голова только одного из них, – взглянув на кроны деревьев, я ощутила, как лёгкий ветерок коснулся лица. – Их Вожака, – добавила я. – Я преследую только одну цель – месть. Пока не отомщу за свой клан, за убийство моего Рла... моего Вождя... не успокоюсь.
Повисло недолгое молчание. Подняв глаза, я увидела сидящую неподалёку Секвеллу, что недовольно отгоняла мошек, да осматривала место, на котором сидела.
- А чем же плоха она? – кивнула я в сторону аттурианки. – Обратил бы на неё свой интерес.
Даур многозначительно фыркнул.
- Она слишком своенравна и своевольна! – без утайки выдал берсеркер, слегка нахмурившись.
- Но она заинтересована тобой, – созналась я и увидела, как от удивления округлились глаза собеседника, а жвала разошлись в разные стороны. Он явно этого даже не замечал ранее. – Или она тебе противна из-за того, что принадлежит к другому племени?
- Мне всё равно, аттурианка она или из рода берсеркеров, – нахмурился Сумрак, наградив осуждающим взором. – Сам не идеален.
И в этот момент, словно почувствовав проявление внимания к своей персоне, Секвелла встала и быстро зашагала в нашу сторону.
- О чём опять секретничаете? – проворковала она, присаживаясь поближе к самцу.
- Вроде бы не глуп, а всё же не внимателен, – провозгласила я, посмотрев на оторопевшего берсеркера.
- Вы о чём? – непонимающе вопрошала аттурианка, переводя взгляд то на меня, то на Даура.
Но я уже перевела всё своё внимание на того, кто появился в поле зрения. Йейинде... И вновь в мыслях отчётливо выявилась ужасающая картинка из сна. Тряхнув головой, словно отгоняя наваждение, я глубоко вздохнула. Никогда не допущу этого! Сын осмотрелся и, обогнув остальных самцов, уселся на корягу возле кострища спиной ко мне. Сгорбившись, он о чём-то явно задумался. Маска его покоилась на боку, прикреплённая к поясу, а задумчивый взор направлен на пламя. Как же я хочу с ним поговорить! Даже тело рефлекторно подалось вперёд, намереваясь тотчас отправиться к интересующему субъекту. Но я сдержала порыв, продолжая наблюдать за ним. И в этот момент меня толкнули в плечо. Растерявшись, я повернулась и поглядела на берсеркера.
- Иди же! – словно прочитав мои мысли, заявил он и кивнул в сторону сына.
Долго уговаривать меня не надо было. Поднявшись, я сделала несколько уверенных шагов, но потом остановилась, ощутив накатившее волнение, что скрутило внутренности в тугой узел. А вдруг он меня снова оттолкнёт? Вдруг не захочет поговорить со мной? Но спустя мгновение, я сжала кулаки и взяла себя в руки. Пока не приближусь, не узнаю. Почувствовав, как вспотели от напряжения ладони, а сердце заколотилось в груди, я сделала резкий вздох и снова зашагала по направлению к сыну.
- Можно присесть? – поинтересовалась я, приблизившись к нему. Йейинде лишь наградил меня презрительным взглядом, а потом снова посмотрел на огонь. Не дождавшись ответа, я всё же села подле сына и поджала к себе колени, тоже обратив взор на костёр.
- Зачем пришла, предательница? – как ножом по сердцу полоснули его слова, и я проглотила ком в горле, прерывисто вздохнув.
- Будто не знаешь, что хочу поговорить с тобой, – тихо промолвила я, обхватив колени.
- Мне не о чем разговаривать с отступницей, – ледяным тоном изрёк Йейинде. И снова укол в сердце. Но затем внутри меня внезапно проснулась злоба.
- А разве ты не отступник? – уверенно заявила я, вызвав у сына удивление и добившись наконец внимания. – Скажешь, что доблестный воин яутжа, ставший союзником врагов, не является предателем по законам Кодекса Чести? Я сомневаюсь, что, если ты вернёшься на нашу планету, Старейшины восторжествуют и назовут тебя героем.
- Но я не вставал на сторону тех, кто уничтожил наш клан! – окрысился сын, пронзая ненавистью во взгляде.
- Мне пришлось так поступить! – вторила я ему, сдвинув брови. Но затем умерила свой пыл и глубоко вздохнула. – Да, я вступила в ряды врага. Да, я оказалась в плену у аттури. Но он спас меня от участи стать игрушкой для берсеркера из Плохой крови, что выкупил меня на том злосчастном аукционе. Я обязана жизнью этому аттурианцу! Но я не собиралась вечно быть под его гнётом. Всё это время, пока была с ним, я желала найти способ увидеть тебя, Йейинде. И я узрела тебя! Живого и здорового...