— О, Боже! Эврид! – тихо произнесла Дора, смотря на него. — Да он просто красавчик!
— Ты сейчас говоришь, как моя подруга Манула, – засмеялась Эврид и снова взглянула на уверенного в себе охотника, который даже в обличии человека излучал силу и превосходство.
— Да ты посмотри на него! – выдохнула Дора мечтательно. — Если бы он действительно был человеком, я бы влюбилась в него.
Эврид громко рассмеялась, привлекая внимание Вождя. Он, не произнеся ни слова, прыгнул в бассейн и подплыл к ним.
— Что смешного? – спросил Но-Кхан, нахмурившись. Ему не нравилось, когда кто-то смеялся над ним.
— Они просто любуются твоими мышцами! – заявил Майкл открыто и расплылся в ехидной улыбке, опираясь на бортик бассейна.
— Заткнись, Майкл! – гаркнула Дора, от чего тот громко рассмеялся.
Вождь вопросительно посмотрел на них, не понимая, в чем смысл их споров.
— Просто я никогда не замечала, какие они у тебя… сексуальные! – выпалила Дора без стеснения.
Эврид засмеялась еще громче.
— А что смешного? – возмутилась она. — Ты сама посмотри на него, как на мужчину!
— Что? – Эврид сразу перестала смеяться и взглянула на Но-Кхана, гордо стоящего перед ними. И от этого на лице яутки проступил густой румянец. А Вождь, в свою очередь, лукаво улыбнулся, слегка дернув бровью, словно ему льстила ее реакция.
— Что, Дора, уже влюбилась в него? – по-ребячески проговорил Майкл.
— Ах ты, зараза! – разозлилась она и направилась к нему, чтобы хорошенько стукнуть.
Майкл сразу спохватился и начал с трудом удирать по воде.
— «Глупые уманы,» — подумал Вождь, наблюдая за ними.
Эврид молча стояла в воде, как вкопанная, и продолжала невольно рассматривать Но-Кхана с головы до ног. Статная осанка воина, вздымающаяся от каждого вздоха грудь, пересеченная в некоторых местах шрамами, которые придавали ему еще большего шарма, черные косы, ниспадающие на гордые плечи, широкие крылья, мягкие изгибы бицепсов на руках и такие же мягкие изгибы мышц на сильных и стройных ногах, не говоря уже о сексуальных кубиках на животе, приковывавшие взгляд, и изящной набедренной повязке, — все будто было нарисовано. От этого Эврид почувствовала, что даже ее уши покраснели от смущения, и ей, почему-то, захотелось дотронуться до его мышц, чтобы убедиться в их реальности. Она осторожно прикоснулась пальцами до его соблазнительных кубиков на животе, от чего Но-Кхан, наблюдающий за двумя уманами, резко повернулся к ней, и его косички метнулись в стороны. Он удивленно посмотрел на руку яутки, а затем перевел взгляд на нее, пронзая удивленными, янтарными глазами.
— Ты чего? – спросил он, и Эврид сразу убрала руку, отвернувшись.
— Ничего, – отрезала она, снова покраснев.
Но-Кхан посмотрел на нее удивленным и непонимающим взглядом.
— Что это ты на себя надела? — заметил Вождь ее купальник светло-голубого цвета с цветком посредине лифа.
— А! Это купальник, — объяснила она, чувствуя смятение. — Мне его Дора одолжила.
— Слишком открыто, - заявил воин и слегка поморщился.
— Не нравиться, — не смотри! — рассердилась Эврид и нырнула под воду. Но-Кхан не спускал с нее глаз, все еще не понимая, что только что произошло.
Наконец, Дора и Майкл разобрались, и обе девушки улеглись на шезлонги возле бассейна. Эврид сняла свою металлическую «корону» с макушки, которую никогда не снимала, и поправила сырые волосы, тем самым привлекая внимание любопытной подруги.
— Кстати, Эврид! А что это? – указала Дора на «корону». — И почему ты это никогда не снимаешь?
— Вообще, это у нас называется Девичий венец, – начала объяснять яутка. — Нам он дается тогда, когда самки достигают совершеннолетия, и это говорит о том, что они готовы рожать потомство.
— Да уж. У вас все строго! – хмыкнула Дора.
— Еще как! – кивнула она. — К примеру, если самец изнасилует самку без венца, то есть несовершеннолетнюю, ему грозит или кастрация, или смерть.
— О, Господи! – скривился Майкл, словно от боли.
— Так значит, получается, ты совершеннолетняя? – спросила Дора.
— Конечно! – кивнула яутка.
— А дети у тебя уже есть? – не унималась Дора.
- Нет! – замешкалась Эврид, отведя глаза. — Еще нет.
— Нет подходящей кандидатуры? – ехидно произнесла Дора.
— Можно и так сказать.
— А как же он? – и Дора указала на Но-Кхана, плавающего в бассейне.
— Ты с ума сошла?! – встрепенулась Эврид, поднявшись на шезлонге. — Мы абсолютно разные! Он – Вождь, а я… — преступница.
— И что? Противоположности притягиваются! – подняла она указательный палец вверх.
— Бред! – фыркнула яутка и снова улеглась.
— Эй! – крикнул Но-Кхан, подплывая к ним. — Глупая яутка! Ты почему венец сняла?! – закричал он, буравя ее злобным взором. Недовольно фыркнув, Эврид поспешно одела венец обратно и злобно посмотрела на Вождя.
— А что такого? – удивилась Дора, пронаблюдав эту ситуацию.
- Нам нельзя снимать его, – коротко ответила Эврид.
Неделю спустя…
На банкете действительно было очень много народа. Эврид постоянно терялась в толпе, и ей то и дело приходилось искать Дору. Майкл где-то в стороне общался со знакомыми морпехами, а Дора искала того ученого. Но-Кхан остался и занимался в тренировочном зале. Снова потеряв из виду Дору, яутка случайно столкнулась с одним из пришедших на банкет мужчин, и чуть не сбила его с ног.
— Осторожней, прекрасная леди, – проговорил мягким и низким голосом статный молодой мужчина в светлом костюме, c голубыми глазами и черными, как смоль, волосами, аккуратно зачесанными назад.
— Извините, – запнулась Эврид и уже хотела уйти, но этот мужчина остановил ее, схватив за запястье.
— Куда же вы так спешите? Может, потанцуем? – также мягко спросил он.