- Спорим, ты даже не знаешь, кто сейчас моя лучшая подруга, - говорит Уилла, роняя перчатку.
- Потому что я знаю, - быстро отвечаю я. - Это… это Джорджия.
Уилла обреченно качает головой, опустив ее вниз к тротуару.
- Не-а.
- Ну, тогда это действительно Люси, потому что я уверена, что как только она отдаст тебе обратно твою ручку, вы обе…
- Никто! - внезапно кричит Уилла, ее голос прорезает морозный воздух. - У меня даже нет лучшей подруги!
Я останавливаюсь и с удивлением смотрю на нее. Уилла никогда раньше не кричала на меня с такой яростью.
Я пытаюсь обнять ее рукой.
- Уилла, да ладно тебе. Просто у тебя был неудачный день…
Она отстраняется.
- Нет, это не так! Мисс Пирс дала мне три золотые звездочки, и я написала все правильно. Я говорила тебе об этом, но ты лишь ответила “М-м”. Ты больше вообще меня не слушаешь!
Вырываясь из моих рук, она убегает вперед. Я ловлю ее, как только она заворачивает за угол на нашу улицу. С силой разворачивая ее к себе лицом, я приседаю на корточки и пытаюсь удержать ее на месте. Она тихонько всхлипывает, сердито растирая ладонями лицо.
- Уилла, прости меня… прости меня, моя дорогая, прости. Ты права. Я не слушала, как следует, и это было просто ужасно с моей стороны. Дело не в том, что мне не интересно, что мне все равно. Просто я была так занята подготовкой к своим экзаменам, и мне так много всего нужно сделать, я так устала…
- Это не правда! - Она приглушенно рыдает, и слезы текут сквозь ее пальцы, просачиваясь между ними. - Ты не… слушаешь… и не играешь со мной… так часто… как делала… раньше…
Для поддержки я хватаюсь за ближайшие перила.
- Уилла, нет, дело не в том, что я…
Но, даже подыскивая оправдания, я вынуждена столкнуться с правдой в ее словах.
- Иди ко мне, - наконец, говорю я, крепко обхватывая ее руками. - Ты моя самая любимая девочка на всем свете, и я люблю тебя сильно-сильно. Ты права. Я не слушала тебя как следует, потому что мы с Лочи все время пытаемся разобраться в домашних делах. Но все это так скучно. С сегодняшнего дня я буду снова веселиться с тобой. Идет?
Она кивает, шмыгает носом и убирает волосы с лица. Я беру ее на руки, и она обхватывает меня руками и ногами, как детеныш обезьяны. Но сквозь тепло ее рук на моей шее, жара ее щеки у моей, я чувствую, что мои слова ее не убедили.
Несмотря на громкий топот обуви по бетонным ступеням, он не опускает книгу. Я останавливаюсь на полпути в пролете лестницы и в ожидании прислоняюсь к перилам. Подо мной доносятся крики с детской площадки. Он по-прежнему отказывается поднимать голову, без сомнения, надеясь, что кто бы это ни был, он проигнорирует его и продолжит свой путь. Когда становится ясно, что этого не произойдет, он быстро кидает взгляд поверх мягкой обложки книги, чуть не выронив ее от удивления. Его лицо озаряется медленной улыбкой.
- Привет!
- Привет.
Он закрывает книгу и выжидающе смотрит на меня. Я продолжаю стоять, глядя на него и сдерживая улыбку. Он откашливается, внезапно смутившись, его щеки заливает румянец.
- Что, э-э, что ты здесь делаешь?
- Я пришла поздороваться.
Он тянется к моей руке и начинает вставать, собираясь пройти выше по лестнице, чтобы уйти из поля зрения учеников на площадке внизу.
- Все в порядке, я не останусь, - быстро сообщаю я ему.
Он замирает, и его улыбка гаснет. Заметив у меня за спиной портфель и висящую на плече сумку с физкультурной формой, он обеспокоенно смотрит на меня.
- Куда ты уходишь?
- Я на день беру выходной.
Его взгляд становится резче, а выражение лица серьезным.
- Мая…
- Всего на один день. У меня сегодня только искусство и еще какая-то фигня.
Он обеспокоенно вздыхает, выглядя встревоженным.
- Да, но если тебя поймают, ты знаешь, что могут возникнуть проблемы. Мы не можем рисковать тем, чтобы привлекать к себе больше внимания теперь, когда мамы не бывает рядом.
- Мы и не будем. Если только ты не пойдешь со мной и не используешь свой пропуск старшего шестого класса.
Он смотрит на меня со смесью удивления и неуверенности.
- Ты хочешь, чтобы я тоже пошел?
- Да, пожалуйста.
- Я мог бы просто отдать тебе свой пропуск, - замечает он.
- Но тогда я не смогу насладиться твоим обществом.
Он снова краснеет, но уголки его губ дергаются вверх.
- Мама что-то говорила о том, что появится дома, чтобы взять кое-какие вещи…
- А я и не думала идти домой.
- Хочешь побродить по улицам до трех тридцати? Я не взял с собой денег.
- Нет. Я хочу кое-куда тебя отвести.
- Куда?
- Это сюрприз. Здесь недалеко.
Я вижу, как просыпается его любопытство.
- Н-ну, ладно…
- Отлично. Возьми свои вещи. Встретимся у главного входа.
Я скрываюсь на детской площадке, пока он не успел снова начать беспокоиться и передумать.
Лочена нет целую вечность. К тому времени, как он появляется, перерыв почти закончен, и я боюсь, что его спросят о том, что он покидает здание прямо перед звонком. Но охранник едва бросает взгляд на его пропуск, когда я незаметно проскальзываю перед ним через стеклянные двери.
На улице Лочен от холода поднимает воротник своего пиджака и спрашивает:
- А теперь ты расскажешь мне, что все это значит?
Я улыбаюсь и пожимаю плечами.
- Просто выходной день.
- Нам надо было это запланировать. У меня с собой всего пятьдесят пенсов.
- А я и не прошу тебя вести меня в “Ритц”! Мы просто идем в парк.
- В парк?
Он смотрит на меня, как на сумасшедшую.
Парк в будний день посреди зимы предсказуемо пуст. Вокруг голые деревья и их длинные ветви на фоне бледного неба, большие участки травы с расплесканными серебряными капельками льда на ней. Мы идем по широкой центральной тропинке к лесистой местности на противоположной стороне парка, гул города постепенно исчезает позади нас. Несколько влажных скамеек усеивают пустой и заброшенный пейзаж. Вдалеке какой-то старик бросает своей собаке палку, чья активность нарушает неподвижность в воздухе. Парк кажется огромным и пустынным - холодный и забытый остров в центре большого города. Свернувшиеся листья на дорожке, уносимые легким ветерком, шуршат как наждачная бумага. Стайки диких голубей взволнованно прыгают вверх и вниз вокруг каких-то крошек и лихорадочно клюют землю. По мере нашего приближения к деревьям белки смело выскакивают перед нами, поворачивая головы и так, и этак, показывая свои глазки - большие блестящие черные бусинки, надеясь на угощение. Высоко над нами белый шар солнца, как гигантский прожектор, освещает парк холодными зимними лучами. Мы сходим с дороги и идем мимо небольшого деревца, высушенные листья и ветки под ногами трещат и хрустят на мерзлой земле. Плавно вниз спускается неровная земля.
Лочен молча следует за мной. С тех пор, как мы прошли сквозь ворота парка и оставили позади себя внешний мир, никто из нас так и не заговорил, будто мы пытаемся оставить в шумном гомоне грязных улиц и толкотни наши повседневные дела. Как только деревья начинают сгущаться вокруг нас, я ныряю под поваленным бревном, а потом с улыбкой останавливаюсь.
- Мы пришли.
Мы стоим в небольшой низине. Маленькая впадина в земле укрыта листьями и окружена несколькими оставшимися зелеными папоротниками и зимними кустарниками, окруженными кругом голых деревьев. Земля под нами - словно гобелен красно-коричневого и золотистого цвета. Даже в самый разгар зимы мой небольшой кусочек рая все еще прекрасен.
Лочен в недоумении осматривается.
- Мы здесь, чтобы похоронить тело или откопать?
Я бросаю на него многострадальный взгляд, но тут внезапный порыв ветра колышет ветви над головой, отбрасывая в мой загон холодные солнечные лучи, как осколки стекла, создавая ощущение волшебства, таинственности.
- Сюда я прихожу, когда меня все слишком достает дома. Когда на какое-то время мне хочется побыть одной, - говорю я ему.
Он с удивлением смотрит на меня.