Гулял между домами, наблюдая уже знакомую картину, когда среди деревьев промелькнула невысокая фигурка, привлекшая мое внимание. Возможно я бы так и позволил ей скрыться в ночи, если бы не тот, кто шел за ней следом.
Быстро пробравшись сквозь зелень, притаился, наблюдая за быдловатым бугаем, не сводящим глаз с хрупкой девушки, перебежками направляющейся к обветшалому домику.
Даже на большом расстоянии ощутил навязчивый запах перегара и возбуждения, исходящие от здоровяка, поэтому не желая доводить до беды, подкрался к нему со спины, вырубая одним ударом.
“Может нечестно, зато продуктивно!” — фыркнул мысленно, вновь спеша нагнать незнакомку.
Я планировал ее просто проводить до дома, дабы уберечь от непредвиденных проблем, но подкрался слишком близко.
Легкое дуновение ветра, и чуткое драконье обоняние уловило соблазнительный аромат, а сердце пропустило удар, мгновенно ускоряясь.
Никогда не испытывал ничего подобного. И сам не понял, как выскочил из своего укрытия, хватая девушку за руку.
— Подожди!
Не успел даже опомниться, как красноволосая извернулась, хватая меня за горло.
— Интересно! — хмыкнул я. — Не слишком ли ты мала для такой самоуверенности?
Глава 1. Проблемы только начинаются
Карали
— Оставь меня в покое, Ярпен! — рыкнула я на наглеца, больше месяца не дающего мне прохода.
Благо сплетни, гуляющие по округе, держали его на расстоянии. Никто не хотел лишиться воли, так что дорогу мне старались не переходить. При том не так важно мужчины или женщины. Временами чувствовала себя черной кошкой, ну и пусть. Так было легче. Жить в маленькой деревушке, где каждый обходит тебя стороной намного проще, чем пытаться выжить, становясь орудием в руках властолюбивого ублюдка. Еще в детстве испытала на себе эту участь. Но на мое счастье купившего меня у родной матери за двадцать золотых монет лорда постигла позорная смерть на обочине дороги со спущенными штанами. До сих пор никому не известно, что с ним случилось. Но я не считаю себя плохим человеком, несмотря на то, что не испытываю жалости к нему.
Он получил именно то, что заслужил!
— Да ладно тебе, сладкая! — хмыкнул здоровяк. — Эти завистливые бабы распустили о тебе грязные слухи, вот мужики и шарахаются от такой красавицы. Но мне же лучше! — резкий рывок, и потные руки обернулись вокруг талии, а дыхание сбилось от едкого перегара. — Ну, давай всем докажем, что они безмозглые придурки, верящие в сплетни местных сучек?!
“Фу, какая мерзость! Кара, держи себя в руках! Не бойся! — мысленно успокаивала сама себя. — Он ведь и сам не уверен!”
— Хочешь на своей шкуре испытать правдивость слухов? — схватила его за длинный перекошенный от чьего-то кулака нос. — Так я могу доказать! Пожелаю, и будешь пускать слюни на какую-нибудь козу. Хочешь? А? А вот, кстати, и она. Фарька, иди ко мне! Тут к тебе ухажер!
— Идиотка! — взревел мужик, но все же меня отпустил, отшатнувшись, а я поспешила удалиться, мгновенно скрываясь за очередным поворотом.
“И чтобы я делала без этих сплетниц?” — довольно хмыкнула про себя, ведь когда нашла этот обветшалый заброшенный домик, сама пустила по деревне слух.
Они меня боялись. И первое время даже опасалась, что кто-нибудь подожжет мою лачугу или чего доброго отправят на костер, но жители оказались довольно мирными и очень болтливыми.
Со временем ко мне даже привыкли, приходя за травами и лечебными отварами, которые меня научила готовить моя бабушка.
Грустно вздохнула, вспоминая счастливое время. Пока она не умерла, у меня было нормальное детство, но, как выяснилось, любила меня только моя старушка, а мать променяла на монеты.
Спеша добраться до безопасного домика, петляла по тропинкам, кожей чувствуя надвигающуюся беду. И она пришла.
— Подожди! — послышался голос со спины, и мужская ладонь обернулась вокруг запястья.
Моя реакция была молниеносной. Единственной защитой для меня служил страх местных. Да, магией я обладала, но и сама не рисковала ей лишний раз пользоваться. Извернувшись подобно кошке, схватила наглеца за горло, удерживая тьму, что была заперта внутри.
— Интересно! — хмыкнул незнакомец, нахально улыбаясь. — Не слишком ли ты мала для такой самоуверенности?
— Не слишком ли ты глуп, чтобы хватать, не зная чужих сил? — ответила ему тем же, скользя взглядом по мужественным чертам лица.
Сказать, что этот брюнет был красив, не сказать ничего. Впервые видела кого-то столь притягательного.
Даже во мраке глаза чужака сверкали жидким золотом, притягивая внимание. Его взгляд казался острым, будто передо мной стоял хищник… Дикий зверь, поймавший меня в свою ловушку.