- А у вас значит нет? - спокойно парировал Люциус.
- Вот и нет! – запальчиво возразила Гермиона. Я после этого пробовала поцеловать сверстника и… это было ужасно.
- Так плохо целуется? - предположил аристократ. Его стал забавлять этот диалог. Да и чай был вкусный. Малфой начал понимать, что Снейп нашел в этой девчонке.
- Мистер Малфой, - девушка заносчиво вскинула подбородок. Я… кажется я… мне очень нравится ваш друг. Мне без него плохо. Как вы думаете, какого он мнения обо мне? Я совсем запуталась… я хотела пригласить его на Рождество…
Губы Люциуса тронула улыбка. Нет, девчонка определено забавная, даром что маглорожденная:
- Гермиона (позволите называть вас так?), если уж вам и вправду нужен мой совет… Поверьте более опытному и знающему Северуса не один год человеку. Мой друг крайне скуп на эмоции и предпочитает прятаться от чувств. Слишком глубока рана, нанесенная ему в прошлом. Да и ваша симпатия… не совсем одобряется законами. Мягко говоря. Но скоро связка ‘ученица-преподаватель’ более не будет актуальна. Вы ждете от меня объяснения его действий, что ж. Он одержим вами, вот что я скажу. Хотя сам пытается это отрицать. Если он и вправду так вам дорог - боритесь с его напускным равнодушием. С его страхом. Именно вам придется быть настойчивой и сильной. Вот и все. А теперь, расскажите мне подробнее за идею с Рождеством…
★★★
Гермиона спешила домой к родителям и глаза ее сияли. Мать крепко обняла ее, а отец поцеловал кудрявую макушку. Чета Грейнджер редко видела свою дочь-волшебницу и радостный блеск ее глаз приписала долгожданной встрече. Это было правдой отчасти. В сердце девушки жил секрет. Неведомо какими путями, но Люциусу удалось убедить друга в необходимости поездки в магловский Лондон. День до Рождества Гермиона и Северус должны были провести вместе. Девушка помогла с бронью гостиницы и обменом денег, с волнением ожидая приезда своего преподавателя. Оставалось отпроситься у родителей. Мама, конечно, огорчится, что предпраздничная подготовка пройдет без участия дочери, но… Такой шанс Герм упускать не собиралась. Внутренне замирая и трепеща, она продумывала программу дня, а во снах ее будоражили обжигающие поцелуи и крепкие объятия. В магловской части города их никто не увидит, можно будет не прятаться. Толпа людей скроет их от всего мира и растворит в себе. До отъезда Северус так и не перемолвился с ней ни одним словечком, ограничившись запиской:
Люциус убедил меня. Ваша затея рискованна. Один день. Буду в 9.00. Дайте координаты аппарации.
С.С.
Сухой ничего не значащий тон. Но все же полученное согласие. Возможно, нахождение вне стен школы и праздничное убранство города смогут смягчить строптивого профессора? Обязательно нужно сделать ‘снежных ангелов’, выпить горячего глинтвейна, угоститься рождественскими пряниками в пекарне ‘У Сью’ и сходить в кинотеатр. Интересно, бывал ли Северус в кино? О, ел ли он попкорн? Еще хорошо бы прикупить что-то парное… Мысли Гермионы неслись галопом и мать все чаще подмечала ее рассеянную улыбку. Дочь влюбилась. Это было очевидно. Тактичная женщина не знала, как аккуратнее подобраться к этой теме, пока вечером Миона сама не начала разговор:
- Ма, - помешивая в кастрюльке рагу, - обратилась к ней девушка. Ты только не обижайся. Я хотела сказать тебе, что завтрашний день я проведу… не дома. Девушка тщательно подбирала слова. - Но ты не волнуйся, я сегодня помогу тебе со всем необходимым и мы отлично проведем время.
Женщина вздохнула:
- Доченька, я просто хотела поинтересоваться, с кем ты будешь? Не то, чтобы я как-то ограничивала или не доверяла тебе. Просто мне хочется немножко больше быть в курсе твоей жизни. Мне кажется, ты отдалилась. Мы так редко видимся. Милая, скажи мне, ведь это не твои друзья по школе, я права? Это не Рон с Гарри? Не с ними ты пойдешь? Ты… влюбилась?
Ложка особенно громко стукнула о стенку кастрюльки. Губы девушки помимо ее воли расплылись в улыбке.
- Да мам, - сказала она, - только не шокируй папу. Обещаешь? Ты поможешь мне?
В глазах дочери читалась отчаянная просьба. Мать всполошилась:
- Миона, почему же папа должен быть против? Он желает тебе счастья, как и я. В твоем возрасте, это нормально… полюбить. Самое время. Я так рада. Что это за мальчик? Какой он? Он тоже волшебник? Любит тебя?
Вопросы посыпались как из ведра. Девушка замялась:
- Понимаешь, мам, ты только не волнуйся…
Женщина отложила нож, которым нарезала овощи на салат:
- Ты второй раз за вечер повторяешь эту фразу. Что-то не так. Прошу, скажи мне. Можешь мне доверять. Я поддержу тебя и не буду ругаться. Ты влюбилась в… девочку?
Грейнджер расхохоталась.
- О Боже, мам, нет! Но правда тебе не понравится тоже. Только дослушай меня, обещаешь?
Миссис Грейнджер кивнула и выпрямив спину, замерла на стуле.
Девушка вздохнула и мечтательно начала.
★★★
POV Гермиона.
Он такой чудесный, мам. Самый лучший мужчина, которого я встречала. Долгое время я не хотела видеть его настоящего, довольствуясь той ‘маской’, которую онежедневно демонстрирует людям. Теперь же я вижу, как была слепа. Глупые стереотипы и общественное мнение застилали мне глаза. Да, он не мой ровесник, но он настолько благороден, что не хочет портить мне жизнь, позволяя себе проявлять нежные чувства. Он запрещает себе видеться со мной, понимаешь? Только его друг помог устроить эту встречу. Когда я рядом с ним, мое сердце бьется как сумасшедшее и я умираю от желания прикоснуться к его коже. Ах, мама, что же мне делать? Это все вышло слишком неожиданно. Нет, не делай таких глаз, ничего не было. Повторюсь, он очень смущен этими чувствами и не позволяет себе лишнего. Хоть я и хочу этого. Не падай в обморок, мама. Я уже не ребенок. Просто пойми меня. Он очень умен и сделал массу потрясающих открытий. Он уважаем в волшебном обществе и его авторитет не подлежит сомнению. Но он… так ужасающе одинок. Его судьба была непростой. Я не знаю всего, но того, что знаю - достаточно. Всю жизнь он делал то, что было нужно для кого-то. Что было правильно. Запрещая себе любить. И теперь он просто боится. Нет, не наказания за связь со мной. Он боится, что я предам, что брошу и отвернусь, как другие. Вот так, мама.
Девушка замолчала. Мать молчала тоже. Тихо побулькивало в кастрюльке рагу. Пришел с работы отец. Сели ужинать. Женщины были непривычно тихи. Доели второе. Гермиона поглядывала на мать. Наконец та, вздохнув, отложила ложку и обратилась к мужу:
- Дорогой, нашей Мионе очень нужно завтра встретиться со знакомым и показать ему город. Это хороший и достойный человек. Давай отпустим ее?
Мистер Грейнджер нахмурился. Отпускать дочь ему не хотелось. Слишком ненадолго она приехала. Но протекция жены сделала свое дело. Со вздохом он согласился. Мать незаметно показала дочери большой палец.
Перед сном, миссис Грейнджер, как в детстве, зашла пожелать Гермионе спокойной ночи. Присев на краешек, женщина погладила девушку по волосам. Та подползла поближе и положила голову матери на колени.
- А все же, кто он? - улыбаясь, спросила та.
- Ты не раз слышала о нем, мама, - дочка замялась, - это…это профессор Северус Тобиас Снейп.
Мать прикрыла на секунду глаза, крепче прижимая к себе своего ребенка.
★★★
В 6 утра девушка была уже ‘на ногах’. Она металась по дому, то и дело попадаясь на пути у сонной еще четы Грейнджер. Спросив у матери разрешения покопаться в ее косметичке, Гермиона надолго заперлась в ванной. Шум и плеск воды продолжался около часа, старшая женщина посмеивалась, успокаивающе гладя мужа по руке. Тот порывался выяснить подробности, но женщина молчала, как партизан. Обдумывая ситуацию у себя в спальне, она пришла к выводу, что стоит взглянуть еще раз на этого самого Снейпа. В конечном счете, если молодые люди и вправду так сильно любят друг друга… что ж. Возраст - дело временное. Закончится школа. До этого времени она согласна молчать и не препятствовать им. Плеск воды неожиданно стих, щелкнул замок и в коридор вышла посвежевшая дочь.
Поцеловав отца и мать и глянув на часы, она опрометью бросилась в комнату выбирать наряд, укладывать волосы и наносить макияж. До выхода оставалось полтора часа. И они пролетели как один миг. Поймав девушку у самой двери, миссис Грейнджер, шепотом выложила ей свою просьбу.