- Але, мам! Да в порядке я, звук просто отключала. Ну извини. Мам, вы еще ждете… нас?
Мужчина услышал, что в динамике что-то быстро залопотали.
- Да, - пыталась вклиниться Гермиона… да, уговорила… слушай мам! Что нужно купить к столу? Нет, он уперся, так что лучше скажи сама. Не хочет идти с пустыми руками.
Северус скорчил зверскую гримасу. Грейнджер прыснула:
- Нет, мам, не с тебя… это он недоволен, что я комментирую его действия… Ага-ага.. хорошо… Где-то через час. Подготовь, пожалуйста, как-нибудь папу… все, ждите. Люблю тебя.
Нажав отбой, девушка весело пихнула поджавшего губы профессора, который снова сделал из волос хвостик:
- Не дуйся, побежали? - И первая заторопилась в сторону универмага Selfridges.
Главную елку на Трафальгарской площади они видели уже из окон такси.
★★★
Был довольно поздний вечер, когда уставшие Гермиона с Северусом добрались, наконец, до двухэтажного особнячка, принадлежащего семье Грейнджер. Как и у соседних домов, фасад сверкал яркими лампочками, а на входной двери красовался рождественский венок. Нагруженный грудой пакетов (профессор вознамерился скупить полсупермакета), Северус на подъездной дорожке заметно замедлил шаг. Он нервничал. Белая дверка была приоткрыта, видимо, такси заметили издалека. Гермиона поднялась на носочки и взяла лицо мужчины в свои руки:
- Все будет хорошо, я тебе обещаю. Этот визит тебя ни к чему не обязывает. Они не будут на тебя давить, даю слово.
Снейп вздохнул, он боялся не понравиться…
Но вот входная дверь распахнулась шире и миссис Грейнджер выскочила в переднике на крыльцо, приветливо замахав им рукой:
- Заходите-заходите… доченька… профессор, здравствуйте, очень рада… что это у вас за гора пакетов? Бог мой, замерзли как, ну давайте-давайте…
Не позволяя паре вклиниться в ее монолог, она приветливо улыбалась и тормошила Гермиону и Северуса, подталкивая их ко входу. Зельевар растерянно взглянул на девушку. Та прыснула в кулак и махнула рукой, мол, все нормально, мама всегда такая. Старшая женщина забрала у мужчины пакеты и отправила его мыть руки, предварительно указав, куда идти. Как только Снейп скрылся за дверью уборной, она повернулась к дочери и одобрительно кивнула:
- Очень харизматичный. Прямо ощущается мужская сила.
Девушка хихикнула:
- Мам, только ему такого не говори. Засмущаешь. Я и так его еле притащила. Волновался, что неподобающе выглядит и, что мы мало чего купили к столу.
В этот момент вернулся Северус. Да не один, а в сопровождении гермионыного папы. В отличии от своей бойкой жены, мистер Грейнджер был тих и спокоен. Сейчас же, не зная в каком качестве здесь находится гость, он вообще предпочитал помалкивать, ограничившись лишь приветствием. Застыв в дверном проеме, он рассматривал пришедшего. Сняв куртку, Северус остался в песочного цвета джемпере и джинсах. На ногах же красовались милые синие тапочки. В них он выглядел совсем по-домашнему. Однако он, похоже, был совсем растерян. Лицо его снова стало ‘каменной маской’, а губы сжались в тонкую безкровную линию. Заметив это, хозяйка дома обратилась к дочери:
- Миона, детка, идите с папой в гостиную, там все уже накрыто к чаю. А я попрошу уважаемого профессора помочь мне с фруктами. Мы присоединимся к вам минуты через 3. Вы ведь не против? - обратилась она уже к Снейпу. Тот кивнул, полными ужаса глазами смотря на Гермиону. Та нахмурилась, но матери перечить не стала.
Кухонька была очень милой. На обеденном столе грудой лежали принесенные Северусом пакеты. Как только гость зашел на кухню, миссис Грейнджер плотно закрыла дверь и обернулась к застывшему изваянием мужчине. Неожиданно она тепло ему улыбнулась:
- Прошу вас, сядьте. Не нужно так нервничать. Вы совсем ‘окаменели’. Я лишь хотела сказать, что вам абсолютно не стоит сейчас беспокоиться. По-крайней мере не на наш с мистером Грейнджером счет. Этот визит вас ни к чему не обязывает и никто не устраивает вам ‘смотрины’. Признаюсь, эта новость сначала повергла меня в шок. Моя дочь и взрослый мужчина. Однако, я мать, и я вижу, что она души в вас не чает. Запрет на эти… отношения принесет ей огромную боль. Я прекрасно понимаю, что вы нарушаете закон. Только, выслушав ее вчера… То, как она о вас отзывалась… вы предстали передо мной совсем иным, чем я вас представляла. Я хочу, чтобы вы поняли. Я не буду ни мешать, ни принуждать вас к чему-либо. Если нужны вы с ней друг другу – пускай отношения развиваются естественным путем. Если вы скоро поймете, что совершили ошибку, приняв ее чувства, прошу, будьте с ней откровенны. Не давайте ложных надежд. Гермионеи сполнится 17 и она закончит учебу. До тех пор я не буду препятствовать вашему общению, но вы, как более взрослый, должны осознавать ответственность и последствия. Вот и все. А сейчас, давайте хорошо проведем время. Что вы там такое накупили?
★★★
Сидя с отцом возле камина, Гермиона бросала нервные взгляды на дверь кухни. Отец пытался заговорить с ней, но та отвечала невпопад. Минут 7 спустя, когда девушка искусала себе все ногти и прокрутила в голове самые страшные сценарии, дверь открылась, выпуская беседующих взрослых. В руках они несли тарелки с нарезками фруктов, сыров, пиалы с ореховым ассорти. Северус подмигнул девушке, мол, порядок. Гермиона выдохнула. Атмосфера значительно потеплела. Каждый занял одно из стоящих вокруг камина кресел. На журнальном столике еле удалось вместить все тарелочки, пиалочки и вазочки.
- Чай совсем остыл, - огорчилась миссис Грейнджер.
- Вы позволите? - вежливо поинтересовался зельевар, доставая свою палочку.
Пара секунд и заварник уже вновь пышет жаром, выпуская из носика струйку пара.
- Весьма удобно, - неожиданно оценил мистер Грейнджер. - Простите, мистер Снейп, расскажете нам, чем вы занимаетесь. Я так понимаю, вы друг моей дочери?
Все, кроме старшего мужчины, переглянулись.
- Ну что ж… Северус принялся рассказывать о зельях. Сначала осторожно, после - все больше и больше увлекаясь. Папа Герм оказался очень благодарным слушателем, где нужно - недоверчиво охая, ахая и поражаясь.
- И вот представьте, - с воодушевлением говорил зельевар, размахивая в порыве вдохновения куском яблочного пирога, - стоит вам помешать один раз не в ту сторону, или на четверть секунды позже убавить огонь и все… ваше зелье необычайного подъема сил тут же превратится в опаснейший яд. Этот рецепт один из сложнейших. Оно крайне нужно власть имущим, которые за сутки не справляются с нахлынувшими на них обязательствами. Выпив его, в последующие 12 часов вы успеете больше, чем за неделю. Улучшится ваша умственная деятельность, ваша быстрота реакции и принятия решений. Энергия будет бить ключом. Однако есть один момент. Слишком частое употребление его ведет к привыканию, что, впоследствии, заканчивается ломкой. За все в жизни нужно платить свою цену.
На этой ноте мужчина обратил, наконец, внимание на пирог в руке и засунув его в рот, отхлебнул из кружки.
- Мастер, - уважительно произнес мистер Грейнджер.
Гермиона ласково посмотрела на любимого. А Северус тоже вполне себе расслабился и уже наслаждался кусочком манго. Родители Гермионы, даром что маглы, оказались вполне симпатичными людьми. Миссис Грейнджер задорно смеялась, рассказывая смешные случаи из жизни их семьи, и подкладывая в тарелку мужчины лакомые кусочки. Ее муж искренне восхищался умом и достижениями Снейпа, смешно округляя глаза, когда развязка истории оказывалась для него неожиданной. Придвинув свое кресло поближе, девушка под столом пожала руку профессора. Тот нежно провел по ее ладони большим пальцем. Было уже поздно. Часы пробили 23.00. Гость встрепенулся:
- Прошу прощения, похоже я слишком долго злоупотребляю вашим гостеприимством. У вас отличный дом и семья. Спасибо вам за этот вечер.
Отодвигая кресло, он встал:
- Могу ли я аппарировать прямо отсюда? - глянул на Гермиону. Та умоляюще повернулась к матери.
Искоса проверив мужа, который уже практически засыпал в своем кресле, хозяйка дома обратилась к Снейпу:
- Мистер Снейп, уже поздно, вы могли бы переночевать в гостевой комнате. Завтра праздник, уверена, моя дочь будет счастлива, если вы присоединитесь к нам. Что скажете?