Обстановка приемной немного изменилась из-за количества присутствующих. Довольно давно здесь не занимали все кресла и диваны.
Совещание наконец перешло из дистанционных формата к живой встрече. Вместе с тем как субботний вечер, медленно перерос в утро воскресенья.
У подножия Башни Артурия уже медленно собирались толпы народу, готовясь к Параду Достойных. Стягивали технику, оцепили территорию и украшали здания перед торжественным маршем во главе с Наместником.
Орденские бойцы, армия и представители самых знатных семей, будут следовать за ним, под крылом из многотысячной охраны. Все пять километров по широченной мраморной дороге проспекта Возвышения. Пока она не упрется в утопленный в землю колизей, на центральной площади.
Там будет проходить праздничный концерт.
Несмотря на неожиданную атаку на здание Танатеш, отменять событие никто не собирался. Хотя напряжение ощутимо витало в воздухе.
— Полагаю, что второго магистра Танатеш нам придется ждать еще по-крайней мере несколько часов, — протянул Сэмьюэль Гразга, магистр Ордена Аврора, отхлебнув чаю. — Баат, ты же был в Танатеше. Может есть соображения, что могло произойти? Ато сначала клиника, а теперь центральный офис… Никто же не объявлял войну, верно? Или я чего-то не знаю? Кто в курсе, ребята?!
Гразга был химерой полярного медведя с такой же мощной звериной сущностью, из-за чего их тандем с Баатом выглядел крайне синергичным.
— Третьего магистра, — поправил Баат. — Боюсь, в кое-то веки, мистраля куда проще объяснить, чем ракету в центре города. Крайне интересная боеголовка, между прочим. Уничтожила всего несколько этажей, оставив здание стоять. Думаю, нападавший не имел цели делать террористическую атаку, а охотился за одним конкретным человеком.
— Тело Морритаса Стрего уже нашли? — спросила Авердин Валторн из кресла напротив.
— Нет, — покрутил головой шеф главного управления спасателей Первого Полиса, Иннокентий Лаувирэй, член Ордена Ланселот. Престарелый сидхе, в строгой черно-белой форме, сидел рядом с Главой Иерихона с такой же постной миной. — Вместе с пожарными, мы разгребаем завалы, ищем выживших, но это не просто даже для нас. Если бы не защита на здании, оно бы сложилось, как карточный домик. Да и сами Танатеш не особо горят желанием сотрудничать. Нас допустили на место происшествия лишь пару часов спустя, даже после Иерихона и Искариота. Я уж думал вы что-то найдете.
— Увы, — поджала губы Авердин. — Даже нам пришлось покопаться, чтобы найти свое. А к остальному нас не подпускали на расстояние пушечного выстрела. Помощник Морритаса, Люмьер, кажется, — тот еще жук.
Строго одетая старушка вистра, сидевшая в отдельном кресле, согласно хмыкнула словам айидхе. Это была глава полицейского управления Первого Полиса, Амалия Тайши, член Ордена Мидрисфаль.
— Есть такое, — сказала она. — Эти ребята не любят пускать кого-либо в свой огород без приглашения. Даже если в это время их там убивают.
Лисохимера в старомодном костюме и очках с круглыми стеклами, участливо вздохнул с места рядом с Гразгой. Это был Таматур Зодд, глава Гильдии Иордан.
— Господа! — сказал он. — Пропали архонт и гвардеец Наместника, а старший магистр опорного Ордена, скорее всего, мертв. При этом, у Иерихона из-под носа ушли два особо важных заключенных, каким-то… — он на секунду замялся, виновато стрельнув глазами в Авердин. — Неизвестным способом.
— Вполне известным, — парировала Авердин угрюмо. — Но от этого не менее стыдно.
— Твои паладины там совсем опухли от безделья? — довольно хрюкнул Каррош Шпизель, глава Гильдии Искариот. Массивный кхеш в костюме тройке, с многочисленными дредами на голове и золотым кольцом в левой брови, плотоядно смотрел на айидхе. Увидев ее недовольный прищур, он игриво ей подмигнул.
— Тебе опять ноги поломать? — ласково обратилась она к кхешу.
— На счет манатропа не скажу, — вклинился Баат, гася конфликт. — Однако парень, тот что отлученный, обладает крайне редким Атрибутом. Даже без магии он способен творить более чем впечатляющие вещи.
— А еще у нас по городу гуляет Ритуалист, — напомнила Амалия Тайши. — Похитили двух полицейских и половину города заставили картами Аэтерны из кожи убитых. И я, честно говоря, не понимаю почему Иерихон этим сами не занимаются и нам не дают.
— У вас был целый год, тэрра Тайши! — прохладно сказала Авердин, вызвав у старухи недовольный смешок. — А мы всего за две недели продвинулись куда больше, чем вы за все время.
— Хватит! — молвил человек, сидящий за главным столом в помещении.
Арманд Артурия наблюдал сквозь экран планшета, как у подножия башни собираются люди.
Черноволосый загоревший мужчина среднего возраста. Гладко выбритый, с цепкими черными глазами на холёном лице. Как и большинство магов, — прекрасно сложен, с идеальной осанкой военного, что особенно подчеркивалась черной парадной мантией архимага, вышитой золотом.
— Мы собрались тут решать проблемы, а не создавать новые, — бархатно заговорил он, отрывая взгляд от планшета. — Тэр Нэро, вы связывались со вторым магистром Танатеш? Когда нам стоит его ждать?
— С третьим магистром, архонт! — поправил Баат осторожно. — Второй сейчас находится на переговорах на Дальнем Кольце. Юрий Чернов, третий старший магистр Танатеш, вылетел из Шестого Полиса еще ночью, фактически сразу после происшествия. Однако путь через океан займет на меньше десяти часов даже на скоростном шаттле.
— Хорошо, — прикрыл глаза Арманд. — Каррош, что удалось узнать о нападении?
— Никто никому не объявлял войны, архонт! — сказал кхеш, на удивление почтительно. — Даже конфликтов толком никаких не было. Разве что из-за отлученного, что оказался на территории Мидрисфаль, но эту ситуацию замяла Ава, насколько я в курсе. Да и этот вторженец не был союзником Танатеш, скорее даже наоборот. С Орденом Галанор есть обострившаяся конкуренция, на почве новых методик работы с фазокристаллами. Однако дальше риторики дело не заходило.
— Авердин? — посмотрел Арманд на главу Иерихона.
Женщина внимательно осмотрела всех присутствующих и спросила:
— Я могу говорить открыто?
По комнате пошел тихий ропот.
— Ты совсем рехнулась, соплячка?! — возмутилась Амалия Тайши.
— Ваши слова граничат с хамством, юная леди! — прохладно молвил Иннокентий.
— Могёшь, ушастая! — гоготнул Каррош.
— Я. Сказал. Хватит! — мягко молвил Арманд, мгновенно распространив тишину. — Авердин, все присутствующие дали присягу. И я лично принял у них омниклятвы.
— Я понимаю, — почтительно поклонилась айидхе. — Но это важно.
Архонт Ордена Аврора прикрыл глаза и медленно обвел всех присутствующих холодным взглядом. От его ауры повеяло силой, а в глазах разгорелось пламя маны. Было видно, как некоторые нервничают под его взором. Особенно выделялись шефы спасателей и полиции.
— Прошу прощения, господа! — все так же в полтона, сказал Арманд спустя около минуты. А затем кивнул Авердин. — Все хорошо! Можешь говорить!
— Меченые, — коротко сказала она, вновь благодарно поклонившись.
Арманд же покрутил рукой, требуя разъяснений. Сам он вновь смотрел на трансляцию с экрана планшета. На лице появилась теплая улыбка.
Свита Наместника как раз прибыла на место и седовласый правитель стоял в окружении гвардейцев и членов элитного отряда Ордена Аврора — Артуриады. Все в бело-золотых парадных мантиях, красивые и могучие.
Наместник стоял на пьедестале специально сооруженного массивного магомобиля со штандартами Ордена Аврора. За ним тянулись шеренги сотен магов, манатропов и самых известных специалистов из всей Столицы, всей Импублики. Десятки штандартов, сотни флагов, развевались на ветру, несомые первыми среди достойных.
Высочайшая честь сейчас находиться в их рядах.
Наместник широко улыбался, находясь во главе шествия и махая руками толпам людей, собравшихся по обе стороны проспекта Возвышения. Десятки тысяч стояли за бело-золотыми лентами ограды и восторженно вопили, приветствуя Наместника и представителей самых достойных Орденов. Толпы тянулись от самой Башни Артурия, на протяжении всех пяти километров проспекта, аж до выкопанного в скале огромного колизея, что погрузился почти на километр в землю.