Там сегодня будут выступать певцы, поэты, комедианты, акробаты, иллюзионисты, актерские труппы и еще великое множество других. Десятки площадок распределены на разных уровнях колизея, отделенных друг от друга, чтобы все могли найти для себя развлечения. Сюда прибыли лучшие из лучших, со всех уголков страны.
Шествия тронулось. Парад Достойных начался.
Тем временем Авердин продолжила:
— Коротко: из-под нашей стражи, сквозь Бездну, ушли двое заключенных. Одним из них был Тэссагрим Найв, более известный как отлученный за которым донедавна вели охоту некоторые ордена, мафия и даже мистралианты. Последние — те самые ребята, которых мы уже сотню лет считаем чем-то вроде забавного мифа. Они же разгромили клинику Танатеш десять дней назад. А вчера днем похитили Тэссагрима Найва, используя телепортационную сферу Кронуса.
Очередной ропот.
— Да-да, ту самую, технологию которой потеряли во времена Исхода. Запретная магия, если что. Кроме того, в центральном здании Танатеш обнаружены следы аналогичного синтеза и мощнейшей магии крови, тоже ночью. В кабинете архонта Аурелиуса Стрего.
— Как так вышло? — спросил Баат, пытаясь скрыть тревожность. — Тэсс ведь был в вашей башне. Как он ушел? А Кларк как? У вас там подавление такое, что архимага задушить можно.
— Бездна, — развела руками Авердин. — Насчет манатропа не уверена, но Тэссагрим… — айидхе осеклась, вновь окинув присутствующих взглядом. Она явно не хотела этого говорить.
— Можешь сказать, — кивнул Арманд.
— Тэссагрим Найв колдует без использования фазокристалла.
— И че? — нахмурился Каррош непонимающе. — Это и так все знали. Пусть крутит свои четыре манатока, пока поезда ходят.
Авердин вздохнула.
— В последний раз, когда Сафарот его проверял, юноша синтезировал Поиск Металла. Девять манатоков. Без фазового кристалла.
Запала мертвецкая тишина. Пожалуй все кроме Авердин, Баата и самого архонта, выглядели ошарашенными.
— Ты серьезно? — насупился Таматур.
— Ну и шутки у тебя, ушастая! — скривился Каррош.
— Что за бред? Как такое возможно? — удивленно захлопала глазами Амалия. — Это же не шутка? Архонт?
— Это правда, — кивнул Арманд. — И нам необходимо…
Сэмюэль Гразга подорвался на месте, уставившись в окно, за спиной Арманда.
— Архонт!
В следующий миг все присутствующие поднялись с мест.
В небе над центром Первого Полиса, разгорался манашторм.
Арманд встал на ноги и посмотрел сначала на кровавое зарево, что распускалось кляксой небе, а затем на толпы людей у подножия башни.
Магомобиль Наместника успел проехать не больше сотни метров. Правитель высоко задрал голову, уставившись на небо, а затем по нему ударила чудовищных размеров красно-белая молния. От нее пошла ударная волна, как от взрыва, разнося все окружающее в радиусе десятков метров.
На проспекте в мгновение ока образовалась огромная проплешина из раскрошенного камня и человеческих останков. Сотни людей в считанные секунды превратились в кровавое месиво.
Мужчины, женщины, старики и дети.
Словно каток, магическое бедствие прокатилось по проспекту и прилегающим улицам, принося смерть и увечья.
— Отец… — прошептал Арманд неслышно.
Пыль поднятая ударом немного осела и над местом удара стал заметен мерцающий купол многоступенчатого щита, созданного десятками волшебников. Множественные магические печати мерцали поразительной мощью, наполненные самыми разнообразными элементами укрепления и стабилизации.
Стала видна фигура самого Наместника, широко расставившего перед собой руки и выкрикивающего слова-ключи, скрепляющих мана-конструкции.
И этому была причина.
Еще две молнии располосовали проспект, принося куда большие разрушения, ломая щиты, защитные купола и мана-комплексы.
Поток словно сошел с ума, под влиянием стремительно темнеющего неба.
— Что за… — ошарашено выдохнул архонт Ордена Аврора, ощущая как трясутся его руки от увиденного.
Повсеместно из ошметков тел и луж крови начали формироваться огромные сферы, несколько метров в диаметре, буквально готовые взорваться от бурлящей в них мощи. Их было там много, что, казалось, заполонили все вокруг, искривляя само пространство.
Молнии ударили вновь, пуская цепные разряды по сотням, а может уже и тысячам кровавых сфер. Наполняя их устрашающим сиянием, из-за которого они будто обрели собственные ауры.
Сферы набирают внутреннюю силу, как перед взрывом. Вспыхивают, темнеют, проваливаясь внутрь себя, выворачивают пространство.
Миг. И мириады угловатых мерцающих теней выползают из сфер, ступая на землю Первого Полиса. Ступая на материю, которая им недоступна там, в Бездне.
Присутствующие, может, и смогли бы разглядеть, как в реальность начинает прорываться целая орда мистралей, однако манашторм набирал мощь.
Широкая дуга молнии ударила в окно, выбивая шибки и камни, откусывая добрый кусок фасада.
— СЭМ! — процедил Арманд, смотря сквозь мерцающий маной щит на уничтоженный кусок кабинета. — Все остатки Артируады в боевую готовность! Созвать Ордена, знаменосцев, гвардейцев, армию и полицию!
Архонт посмотрел на место, где впервые ударила молния.
Наместник продолжал стоять, как и еще десятки бойцов вокруг него. Однако были и те, кого перемололо в фарш вместе с толпами людей. Даже несмотря на всю защиту.
— Чрезвычайное положение! Быстро!
3
Сафарот и Дезмонд пили кофе, ждали пока шаттл наконец долетит до места назначения. Их уже давно ждали на совещании в Башни Артурия. Они как раз вошли в воздушное пространство Первого Полиса.
— Нам чего-то не договаривают, — протянул Сафарот осматривая отчет с места нападения на главный небоскреб Ордена Танатеш. — Прямо-таки дохрена чего.
Короткая видеозапись, где было видно, как ракета врезается в хромированную поверхность небоскреба, заставляла паладина скрипеть зубами. Боеголовка словно возникла из ниоткуда.
У него, конечно, была догадка как можно вызвать подобный эффект, но она звучала уж слишком безумно. Выпускать ракету из Бездны в реальность? Это уже за гранью добра и зла.
— Может встреча что-то проя… — начал Дезмонд и осекся, остановив кружку на полпути, уставился в иллюминатор. — Саф!
Паладин проследил за взглядом заместителя и сам подзавис. Пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем он поверил своим собственным глазам.
Небо над центральной частью Первого Полиса приобрело багровый оттенок, наполнившись иссиня-черных туч. Красно-белые молнии били с такой частотой, что напоминали бушующий водопад, отделивший огромный кусок территории от всего остального мира.
4
Я шел во свете. Не знаю куда. Не знаю зачем.
Это место было непохожим на Бездну. Вокруг светло и легко, приятно. Словно в искреннем детском сне, когда тебя ничто не тревожит и ничто не способно ранить.
Под ногами был мягкий чернозем, а небо казалось белоснежной пропастью. И лишь поволока тумана вокруг, казалось, скрывала от меня истинную суть происходящего.
Я не знал куда я иду, но знал что должен идти.
Сколько я уже иду? Час? День? Год? Тысячелетие? Или всего секунду?
Память отказывалась предоставить полную картину, словно поставив передо мной нерушимую стену. И чем сильнее я пытался вспомнить что со мной произошло, тем больнее меня отталкивала эта стена, вызывая головную боль.
Я не знал своего имени. Не помнил как я сюда попал и почему сравниваю это место с Бездной.
Что такое… Бездна?
Зачем я здесь?
Откуда я пришел?
Болит голова.
“Ты слишком рано сдался, хозяин!” вдруг услышал я голос в своей голове.
Что происходит?
Вокруг словно стало темнее. Исходящий отовсюду свет, казалось, пытался на меня надавить, протолкнуть вперед, отгораживая от того, что осталось за спиной.