— Я, кажется, сказала тебе всё, что думаю.
— Луиза, по-твоему, это честно по отношению ко мне? Бросать меня, даже не удосужившись появиться и объяснить все по-человечески?
— По-человечески? — выпаливаю я на нервах. Он мне будет говорить о человечности, о честности?
— Послушай, я знаю…
— Нет, ты не знаешь! — перебиваю я его. Мое возмущение берет надо мной верх, и меня уже не остановить. — Ты помнишь нашу последнюю встречу? Тебе напомнить?
— Прости, Луиза.
— Мне не нужны твои извинения, — перебиваю я и закрываю глаза, пытаясь успокоиться. Делаю вдох и выдыхаю как можно медленнее.
— Я облажался и признаю это. Но ты ведь не я.
Ах ты, хренов манипулятор!
— Что ты хочешь, Скотт? — сдаюсь я.
— Я хочу увидеть тебя. Поговорить нормально, с глазу на глаз. Хочу, чтобы ты высказала всё мне в лицо. Всё, что ты думаешь. Я не буду злиться, — словно воя на луну, говорит он.
— Нет, не могу. И тем более, я на работе.
— Я дождусь…
— Допоздна.
— Хоть до утра.
— Ты что, до утра собрался охранять здание? — поднимаю я бровь и ухмыляюсь.
— Если понадобится, если после этого ты согласишься…
Ладно. Но пусть и не надеется на второй шанс. Только одна встреча. Мы поговорим и придём к взаимному согласию.
— Ладно. Сегодня в восемь вечера я заканчиваю.
— Скажи, где? — торжественным голосом спрашивает он.
— В кафе у центрального парка.
— Отлично. Я заеду за тобой…
— Не стоит. Я сама.
— Ладно. Я понял. Я буду ждать.
— Пока, Скотт, — серьёзным голосом говорю я и отключаюсь. Громко выдыхаю и закрываю глаза, чувствуя усталость в теле. Этот разговор высосал из меня все жизненные силы, в прямом смысле. И зачем я только согласилась?
— Так упорно трудишься, что забыла встретить хозяина дома?
Я резко разворачиваюсь на знакомый голос, и испуганно смотрю на порог кухни. На ступеньках у входа из гостиной стоит Адам. Он держит руки в карманах и, слегка наклонив голову вбок, смотрит на меня, терпеливо ожидая ответа.
Хоть он и находится на большом расстоянии, я начинаю чувствовать дикую страсть вместе со всепоглощающей жаждой. Не знаю, это исходит от него, либо это у меня внутри.
— Добрый вечер…
Мне неприятно слышать в своём растерянном голосе нотку неуверенности, поэтому я замолкаю и больше ничего ему не говорю. После разговора со Скоттом у меня не осталось никакого желания на беседу.
К счастью, Адам ничего не отвечает, а когда молчание переходит в неловкость, он разворачивается и уходит к себе.
Спустя пару часов он садится за стол и приступает к трапезе. Иронично, но я пытаюсь избегать хозяина в его же доме. Он ведь может в любую секунду позвать меня к себе, и тогда я не смогу ничего сделать. А мне просто необходимо уйти.
После его утренней речи и нахального поведения меня удивляет то, что он оказался сдержанным. Не то, чтобы сейчас я этого хотела, просто чувствую, что есть какой-то подвох.
Мне необходимо продержаться ещё час. Продержаться, не допустив его к себе. Для встречи со Скоттом мне нужна свежая голова.
— Луиза! — громко раздаётся за моей спиной, когда я начинаю нервно поглядывать на часы.
Не знаю почему, но меня уже не особо удивляет то, как он зовёт меня по имени. Нагло. По-хозяйски. Так, будто он имеет полное право на это, как и на меня саму. Чересчур самоуверенно. Думаю, самого Бейтмана этот факт тоже не особо волнует. Все выглядит так: он хочет — он делает.
Адам переступает порог кухни, когда я разворачиваюсь на его оклик. В моей голове лишь одна мысль — дойти бы до Скотта вовремя. Остаться бы не тронутой им.
— Вы что-то хотели? — автоматически выпаливаю я, следя за тем, как он медленно идёт ко мне.
— Вы? — улыбается мой босс, словно смущаясь. — Мне казалось, мы с тобой уже перешли эту черту давным-давно.
Как и кое-что другое…
— Так что от меня требуется? — твёрдо стою я, не давая выйти наружу загнанному от страха зверю.
— Ничего, кроме…
— …Тогда я могу уйти пораньше?
Адам замолкает и останавливается на месте. Он ничего не отвечает, а лишь пронзительно всматривается мне в глаза, словно хочет проникнуть в мой мозг, прочесть мои мысли, поймать каждую упущенную деталь. Уголок его губ, сгибается в почти незаметной улыбке.
–
Куда-то спешишь?
— Да…
— И куда же? Думаю, я должен знать, раз отпускаю тебя в твоё рабочее время.
— Так, значит, отпустишь?
Прокатило!
— Конечно, отпущу, если… — делает он паузу, будто бы смакуя каждую букву… если это весомая причина.
— Да! Мне нужно пойти на собрание Кайла, моего брата. Он…
— …собрание? В такое время? — ловит меня пронзительный взгляд, недоверчиво всматриваясь мне в глаза.
— Это не школьное. Он входит в юниорскую хоккейную лигу.
Бейтман выгибает бровь, но ничего не говорит. Он спокойно слушает мои глупые оправдания, и, похоже, не особо верит в них. Это неважно. Главное, чтобы он отпустил меня.
— Мама не может пойти, потому что она на смене в больнице.
Удивительно, как легко мне даётся ложь и как удачно я нахожу причину с совпадающими для неё поводами. Хотя, думаю, вру я уже на профессиональном уровне. Но этот факт я быстро выбрасываю из головы. Не до этого.
— Хорошо, — говорит Бейтман, и я немного выдыхаю. Я вырвалась из его лап на сегодня.
Через двадцать минут я уже выхожу из квартиры, быстро хватая сумку в руки.
— А ты достаточно взрослая девочка… — слышу вдогонку голос Адама, когда открываю дверь. Он походит ближе ко мне, и, скрестив руки на груди, продолжает, — спокойно заменяешь маму. Надеюсь, Кайл не получит трепку дома.
— Надеюсь. Доброй ночи, мистер Бейтман! — говорю я, избегая смотреть в его чёрные глаза, которые ни на секунду не отрывают взора, и, не дожидаясь ответа, быстро выбегаю из квартиры.
***
Мне повезло попасть в час пик, поэтому до нужного места я дохожу поздно, хоть оно и находится совсем недалеко от Парк авеню 432.
Скотта я нахожу у витрины рядом с кафе напротив центрального парка, где мы и договорились встретиться. Он замечает меня, когда я подхожу ближе, и оживляется. Его темно-русые волосы, которые он, скорее всего, поправлял несколько раз, снова растрепались, и он от волнения снова зарывается в них пальцами.
— Луиза… — довольно бросает он мне, вытягивая в тонкую струнку свои губы.
И я не успеваю ничего сказать в ответ, как мгновенно оказываюсь прижата к крепкой баскетбольной груди. Он наклоняется ко мне, по всей видимости, чтобы поцеловать, но я мгновенно отталкиваю его, в ужасе шагая назад.
— Мы пришли поговорить, ты не забыл? — растерянно бросаю я ему.
И на что я только рассчитывала, приходя сюда?
— Извини… — немного смущенно произносит он. — Я не должен был.
Я ничего на это не отвечаю, а лишь смущённо разглядываю суетливый народ, что спешит мимо нас по своим делам.
— Я тут подумала… — поясняю я, пытаясь перекричать шум машин вокруг. — Может, погуляем в парке, нежели сидеть в кафе?
Скотта это предложение радует, и мы перебегаем дорогу, направляясь прямо в центральный парк.
Какое-то время после того, как заходим внутрь парка, мы молчим. Разговор никак не клеится, и между нами все больше и больше усиливается неловкость.
— В последнее время ты совсем пропала, — прерывает он нашу молчанку. — Стелла говорит, что ты много работаешь.
— Да. Я устроилась на новую работу, и она обвязывает присутствие с утра до вечера. Поэтому времени на встречи с друзьями совсем нет.
— И как там? В смысле, как работа? Надеюсь, она тебе нравится.
— Да… — смущенно бубню я, стараясь не думать о её нюансах. — Так что наша ссора на моей прошлой работе сыграла неплохую роль. Меня удачно уволили.
Скотт мрачнеет. Если до этого он, хоть и с некой сложностью, старался держаться, то теперь это сделать у него практически не получается.
— Луиза, прошу, не надо. Я очень сожалею об этом.