Ходили слухи, что соседний клан, Золотого Пепла, вступил с ними в союз, вместо того чтобы по обыкновению летающих ящериц грызться за землю. Отчего и почему — я не знала, но думаю, мать потребует выяснить подробности.
Миссис Айсфорт искренне полагает, что лишней информации не бывает. Иногда просто ты не сразу понимаешь, как ее правильно применить.
Узкий серпантин проселочной дороги привел нас в тоннель. Общая стоянка клана располагалась под землей. Неожиданно для любителей воздушных прогулок, но учитывая какие драконы параноики — неудивительно. Спрятали машины и от воздушного наблюдения, и от случайных прохожих. Дверь открывалась только артефактом, наверняка его дубликаты налево-направо не раздают.
Тропинка, начинавшаяся от парковки, петляла в густом подлеске между вековыми деревьями. Я давно не выбиралась за город и сейчас старалась то и дело украдкой вдохнуть поглубже пьяняще-свежий воздух, напоенный ароматами трав и раскаленной хвои. Лето выдалось довольно жарким, и не будь я эльфом — давно бы вспотела, но, к счастью, у нашей расы подобные выделения незначительны, а температура легко регулируется внутренними потоками магии. Мне особо и делать ничего не нужно — тело само приспосабливается.
О том, что решила проявить консерватизм в одежде, я пожалела уже на втором километре. Обувь исправно защищала ноги, но юбке пришлось нелегко. Она трещала по швам, потому что мне постоянно приходилось перешагивать торчащие корни и перепрыгивать канавки ручьев. Физическая подготовка у меня неплохая, однако я довольно давно не тренировалась по-настоящему, тем более в полевых условиях.
Ничего удивительного, что вскоре я таки оступилась.
Но упасть не успела.
Молниеносный бросок — и рука дракона крепко держит мой локоть.
Моим ответным взглядом можно было бы морозить кур.
Мистер Сомбранотте тут же выпустил меня и даже отступил на шаг, демонстративно держа перед собой ладони.
— Мне показалось, что вы собрались падать, — пояснил он.
От недавнего прикосновения кожу пекло. Снова. Да что же это такое!
— Я в порядке.
Голос прозвучал ровно, хотя внутри все бурлило.
Я не в порядке! Меня трясет от одного касания мужских пальцев, я едва сдерживаюсь, чтобы не попросить его… что?
Погладить меня еще?
Думаю, он бы не отказался. Драконы вообще не чурались радостей плоти… в отличие от эльфов. Если бы можно было как-то размножаться без прикосновений, мы бы, наверное, и браков не заключали. Но пока что — увы. Наука и магтехника до такого не дошла.
В теории я представляла, что именно происходит между мужчиной и женщиной. Нам объясняли это в школе, на занятиях — чтобы вовремя распознать непристойные намеки представителей иных рас, если они вдруг осмелятся на такое. Ну и в общеобразовательных целях. Вся эта физиология с обменом жидкостями и прикосновениями не вызывала во мне ни малейшего отклика. Немного любопытства — не более.
Но сейчас перед глазами неотрывно висела картинка из учебника, где демонстрировалось проникновение. Причем на месте мужчины мне упорно рисовался мистер Сомбранотте.
Наваждение какое-то!
— Уже недалеко, — сообщил дракон и жестом пропустил меня вперед.
Наверное, чтобы успеть поймать если что. Я двинулась по тропинке, внимательно глядя себе под ноги. Лучше не давать повода для лишних прикосновений ни ему, ни себе. Кто знает, чем это может обернуться для нас обоих…
В особенности для меня.
Скала выросла перед нами в одно мгновение.
Только что я брела по густому лесу — и чуть не уткнулась носом в замшелые камни.
— Вот и участок! — гордо заявил дракон, задирая голову, чтобы полюбоваться уходящей в небо грядой.
Я сделала то же самое. Кажется, в шее что-то хрустнуло.
Лес подступал к самым горам, частично заползая на них по более пологим склонам кустарником и цепкими травами. Выше вздымался голый камень, упираясь, казалось, в облака.
Даже самые современные здания в городе, построенные по последним технологиям, не возносились так высоко.
— Мне нужны предварительные замеры, — невозмутимо сообщила я.
Потрясение, с которым впитывала всю эту красоту, я привычно затолкала поглубже в сознание. После, когда останусь одна, вызову в памяти каждую деталь и заново испытаю восхищение и благоговение. А сейчас — холод и работа.
— Из договора я поняла, что вам нужно жилье на двести семей.
— Да, у нас многие сейчас живут в городе, но с удовольствием переедут обратно в клан, если появится возможность, — подтвердил мистер Сомбранотте. — К тому же покупатели будут не только из моего клана.