— А разве статистика и логика это самое главное? — Неужели он придает такое значение всей этой ерунде и не замечает эмоциональной стороны жизни? Неужели в нем не осталось ни капли чувствительности? С ее стороны было бы наивно пытаться растопить лед в его сердце. Особенно при сложившихся обстоятельствах.
— Да. — Не догадываясь о ее мыслях, Николас бросил на нее одобрительный взгляд. — Близость жизненных позиций и сходство темпераментов — вот, что самое главное. Если двое могут работать вместе, добиваться общих целей, то тогда они способны стать сильной командой. У нас это есть, Клер, и мы будем счастливы. Я в этом нисколько не сомневаюсь.
— Счастливы… — тихо повторила девушка. В чем, в чем, а в этом он точно ошибается. Но какое это имеет значение? Сейчас ей придется сделать вид, что она согласна на все его условия. Тогда у нее появится время на то, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Ведь ей хорошо известно, что этот брак не должен состояться.
Девушка глубоко вздохнула и произнесла дрожащим голосом:
— Хорошо, Николас, я принимаю твое предложение.
ГЛАВА ВТОРАЯ
На лице Николаса появилась ироничная и горькая усмешка.
— Спасибо, Клер. Ты осчастливила меня своим согласием.
Должно быть, он уже настроился отослать ее в отдел маркетинга!
— Похоже, ты уже пожалел о том, что сделал мне предложение, — вздохнула Клер.
Более того, я в этом абсолютно уверена, с грустью подумала девушка. Но твое раскаяние ничто по сравнению с моим!
Она бросила взгляд на настенный календарь. Сегодня среда. Ровно через три месяца, тоже в среду, предстоит последняя выплата шантажисту Софи. Состоится она или нет, зависит только от сознательности Клер.
Ладно, согласие дано. Слова нельзя взять назад. Но теперь нужно все держать под контролем. Иначе это может привести к непредсказуемым последствиям.
— Я принимаю твое предложение, но у меня есть условия.
— Неужели? — Темная бровь удивленно поползла вверх. — Выкладывай. Я внимательно тебя слушаю.
Она не могла позволить Николасу запугать ее.
— Прежде всего, я хочу предложить шестимесячный период помолвки. — Она не без труда, но выдержала его взгляд. — Несмотря на то, что мы уже полгода работаем вместе, я не могу решиться на такой важный шаг, не узнав тебя получше.
За шесть месяцев она сможет полностью рассчитаться с долгами, разорвать помолвку и уйти из компании. Николасу ничего не останется, кроме как принять ее решение.
Мне очень жаль, Николас, скажет ему она, но, хорошенько подумав, я поняла, что не могу выйти за тебя замуж. Мы абсолютно не подходим друг другу, потому что я романтик, ну а ты нет.
После этого, разумеется, она не сможет рассчитывать даже на самую низкооплачиваемую должность. Ей придется уйти из компании и от Николаса навсегда. Это цена, которую ей придется заплатить. Жаль будет, конечно, уходить с такой выгодной во всех отношениях должности, но в конце концов на этой компании свет клином не сошелся. Что-нибудь сыщется другое.
— Шесть месяцев? — сухо переспросил Николас.
— Да, если, разумеется, ты не хочешь предложить более продолжительный срок помолвки.
— Нет. Я не вижу смысла оттягивать момент свадьбы, если решение уже принято. Более того, я бы предпочел, чтобы период помолвки длился не более трех месяцев. — Он встал и через секунду оказался рядом с ней. — Этого вполне хватит, чтобы ты лучше узнала меня. Не вижу никаких других причин ждать дольше.
Клер с трудом поборола желание обнять его.
— Ну ладно, твоя взяла, пусть будет пять месяцев.
Она бросила на него решительный взгляд.
Глубокая морщинка на переносице и пристальный взгляд свидетельствовали о его раздражении.
— Четыре месяца максимум, — отрезал он. — И хватит торговаться. Мы не на рынке.
Клер быстро подсчитала в уме. Если все пойдет хорошо, этого времени ей вполне хватит, чтобы расплатиться с начальником сестры.
— Хорошо. Я согласна.
На губах Николаса появилась довольная улыбка кота, получившего миску сметаны.
— Значит, договорились. Мы поженимся в первую субботу июня. Поздравляю, ты получила еще пару дней, а это свидетельствует о том, что ты отлично ведешь переговоры.
— Сомневаюсь. Мне ведь пришлось принять почти все твои условия. — Клер никак не разделяла его восторга.
Николас молча кивнул.
Она могла протянуть руку и прикоснуться к его подбородку. Могла пробежать пальцами по пробивающейся щетине. Могла взъерошить его черные густые волосы. Осознание того, что ей хотелось совершить эти безумства, совсем не помогало успокоить разгоряченный разум.