– Да, но… мне бы хотелось поговорить с ней самой.
– У тебя будет куча времени, чтобы обсудить с ней все детали.
Клер подозрительно уставилась на босса.
– Что ты имеешь в виду?
– У сенатора возникли какие-то дела в Сиднее. – Он улыбнулся и соскользнул со стола. – Думаю, они останутся здесь до выходных.
– О… мм… это здорово. – Клер вскочила на ноги и расправила плечи.
Выражение лица Николаса напоминало выражение хищника, наблюдающего за жертвой. Атмосфера между ними накалялась с каждой секундой.
Клер это не понравилось.
– Полагаю, что мне следует немедленно разыскать Софи. Она сказала тебе название гостиницы?
– Они остановились в «Рорритоне». – Он снова подошел к ней. – Тебе не кажется, что все это очень кстати, Клер? Твоя сестра вдруг оказалась в городе и у нее есть свободное время?
– Мм… да. – Клер с трудом соображала, чувствуя на себе пламенный взгляд Николаса.
– Мы обязательно воспользуемся их присутствием. – Он наклонился и горячо поцеловал ее в ямочку на шее..
Он впервые позволил себе такие вольности в рабочее время.
Его теплое дыхание ласкало ее кожу, пробуждая волну чувственных образов.
– Зачем ждать так долго, когда мы оба понимаем, что хотим друг друга?
– О чем ты говоришь? – Ее руки машинально обхватили его шею и стали путешествовать по гладким волосам.
– Давай поженимся прямо сейчас, пока твоя сестра находится здесь… – Он прикрыл глаза. Его руки обхватили ее за плечи. – Именно это я собирался тебе сказать.
– О, замечательно…
Она продолжала гладить его волосы до тех пор, пока до нее не дошел смысл его слов. Они заставили ее спуститься с небес на землю. Клер резко отпрянула.
Это полное крушение ее планов.
– Что?! Мы не можем. Мы договорились подождать четыре месяца. Мы назначили дату. Нам предстоит переделать еще кучу дел.
– Да, нам действительно нужно многое сделать. – Он наклонил голову и прикоснулся к ее губам. От этого прикосновения кровь снова застучала у нее в висках. – Но я знаю тебя, Клер. Держу пари, что ты уже почти все уладила. Если тебе нужна помощь, я сделаю все, что потребуется. Обещаю.
– Нет. – Она отрицательно покачала головой. Нельзя ни в коем случае позволять ему давить на себя. Она не может выйти замуж ни в этот уикенд, ни когда-либо еще. – Как ни крути, двух дней мне не хватит. С твоей стороны нечестно просить меня об этом.
– Но почему?..
Казалось, он на мгновение засомневался, и Клер поспешила воспользоваться этим.
– Если я не ошибаюсь, ты поручил мне свадебные приготовления, потому что считал, что это доставит мне удовольствие. Если мы поженимся в эти выходные, то об удовольствии не может быть и речи. Все пройдет в ужасной спешке. Неужели тебе и впрямь этого хочется?
– Нет. И если бы ты планировала что-то грандиозное, я бы понял твою обеспокоенность. – Он без труда уложил ее на лопатки. – Но ты настаивала на скромной церемонии. По-моему, это можно организовать в более короткие сроки.
– Софи и Том подождут дня нашей свадьбы, и неважно, сколько им придется ждать. – Отчаяние Клер достигло предела. – Если ты настаиваешь, то давай хотя бы перенесем ее на более разумные сроки.
Он скрестил руки на груди и вскинул подбородок. Словно заранее отрицая все, что она предложит.
– Например?
– Например, на два месяца. – Ей придется придумать, как расплатиться с шантажистом на две недели раньше, но…
– Это слишком долго, мы с таким же успехом можем устроить свадьбу в назначенный ранее день.
– Вот именно, – поспешила вставить Клер, надеясь, что Николас сдастся.
Но он лишь покачал головой.
– Все это предсвадебная нервозность. Но не беспокойся, нам будет хорошо вместе, обещаю.
– Я все же настаиваю, чтобы свадьба состоялась не раньше чем через два месяца. – Нервное возбуждение заставило ее голос дрожать.
– Не могу согласиться с тобой.
– Тогда через месяц. – Клер не представляла, как ей удастся выплатить оставшуюся часть долга за этот период. Но попытка не пытка.
– Прости. – Он снова отрицательно покачал головой. Его пронзительные глаза ни на секунду не покидали ее лица. – Но тоже не пойдет.
– Ты не собираешься уступать ни на йоту, да? Даже несмотря на то, что ты ставишь меня в весьма затруднительное положение.
– Хорошенько подумав, ты поймешь, что так будет лучше. – Уголки его губ поползли вверх. – Посмотри на нас. Мы избегаем друг друга с тех пор, как вернулись с острова. Это превратилось в томительное ожидание. Нужно покончить с этим как можно быстрее. Зачем издеваться над собственным организмом?
О, это действительно разумно и целесообразно. И что же мне делать? На мгновение ей показалось, что она вот-вот взорвется от переполнявших ее эмоций.
Руки Николаса вдруг обвились вокруг ее плеч.
– У тебя такой вид, словно ты собираешься упасть в обморок.