– Вряд ли они отпустят нас так быстро. Нам еще предстоит кое-что сделать прежде, чем мы сможем удалиться.
Например, потанцевать с родственниками – вот только Николас никак не хотел выпускать ее из своих объятий. Все существо Клер наполнилось желанием. Ее тело и душа требовали этого мужчину. Несмотря на то, что она выпила всего лишь полбокала шампанского, Клер чувствовала себя мертвецки пьяной. Пьяной от желания.
Они разрезали пирог – пятиярусное произведение искусства, украшенное фруктами и взбитыми сливками. Когда Николас положил кусочек ей в рот, его пальцы как бы случайно скользнули по ее губам. Клер не знала, чувствовать триумф или отчаяние, увидев, что его щеки залило румянцем. Он притянул ее к себе, а его губы наконец-то опустились к ее губам и слились в страстном поцелуе.
Когда пришло время бросать букет, Клер снова нарушила традицию. Она подошла к Софи и протянула ей цветы.
– Пусть ты уже замужем, но ты единственная моя родственница. Я хочу, чтобы этот букет достался именно тебе.
Казалось, Софи была растрогана до глубины души. Ее голубые глаза наполнились слезами, а на губах появилась трогательная благодарная улыбка.
– Спасибо, сестричка. Я никогда не забуду, что ты для меня сделала, – пробормотала она сквозь слезы.
Клер попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слишком напряженной.
Мне нужно поскорее выбраться отсюда, решила девушка. Глотнуть свежего воздуха.
Клер поспешила прочь. Но стоило ей оказаться одной, она тут же пожалела об этом. Чувство вины снова пронзило ее грудь. На свадьбу ушла куча денег. К завтрашнему дню фоторепортаж об этом грандиозном событии увидит вся Австралия. Когда она бросит Николаса, ему придется иметь дело с неприятными последствиями.
Она сделала это ради сестры: как говорится, из двух зол выбирают меньшее. По крайней мере у Софи теперь есть шанс наладить свою семейную жизнь. Пусть хоть у одной из них все будет хорошо.
Неожиданно в комнату вошел Николас. Он уже успел переодеться.
– Я рад, что все формальности остались позади. Теперь мы со спокойной совестью можем отправиться домой. – Он взял Клер за руку и повел за собой.
По дороге домой разговор как-то не клеился. Нервы Клер были напряжены до предела. Она то и дело бросала на Николаса встревоженный взгляд. Интересно, какие мысли сейчас крутятся у него в голове?
Секс. Это их первая брачная ночь. О чем еще может думать мужчина, который только что добился всего, чего так хотел?!
Вскоре они оказались перед особняком, а Клер так и не придумала, что сказать. Слова не хотели слетать у нее с языка. И она лишь испуганно простонала, когда Николас подхватил ее на руки и перенес через порог дома.
О, этот жар, исходящий от него! Магнетизм его мужественности. Ее руки машинально обвились вокруг его шеи, а голова упала на широкую грудь.
Он поставил Клер на ноги и наклонился к ее губам. Поцелуй был жарким и неспешным, словно обещающий, что впереди их еще ждет много прекрасного. На мгновение Клер забыла обо всем на свете и утонула в его объятиях.
Руки Николаса заскользили по ее телу.
– Клер… Клер… – Он тихо и нежно повторял ее имя. – Что ты со мной делаешь?!
Она таяла в его объятиях – и одному богу известно, что произошло бы, если бы не прохладный воздух, который подул на ее разгоряченную кожу, приводя в чувства. Боже, она уже успела расстегнуть пуговицы на его рубашке! И теперь ее руки прижимались к крепкой обнаженной груди.
– Ах! – Клер резко отдернула руки, словно обожглась, и уставилась на мужа.
Его волосы слегка растрепались, а щеки пылали от желания. Клер сделала отчаянную попытку освободиться.
Николас подозрительно посмотрел на нее.
– Что происходит, Клер?
– Я не могу, прости. – Она скрестила руки, словно старясь отгородиться от него. – Мы не можем.
Николас раздраженно топнул ногой.
– Почему мы не можем?! Мне казалось, что все шло хорошо. Неужели тебе не хочется заняться любовью? Если ты не хочешь здесь, мы можем пройти в мою спальню.
– Дело не в этом. Я хочу сказать, что мы вообще не можем заниматься любовью.
Наконец-то! Она смогла произнести все предложение целиком. Может быть, все не так уж плохо.
– Почему нет? Что за игру ты затеяла? – Каждое последующее слово было холоднее предыдущего.
– Это не игра. Я просто не могу спать с тобой, только и всего. – Она перевела дыхание, готовясь привести доводы в пользу своего отказа заниматься с ним сексом.
– У тебя месячные? – предположил Николас. Краска прилила к ее лицу.
– Нет. Дело не в этом. – Глупая, тут же выругалась она про себя. Надо было солгать. Могла бы действительно сослаться на критические дни и отложить интимную близость на несколько дней. Впрочем, что это даст? Несколько дней отсрочки и очередную ложь.
Она гордо вскинула подбородок, понимая, что сейчас ее ждет очень непростой разговор.
– Мне нужно еще время, чтобы лучше узнать тебя. Я уже объясняла…
– Это было до того, как мы поженились. – Его взгляд метал молнии. – Сегодня мы уже с тобой муж и жена. Нет необходимости откладывать нашу близость, Клер. Ты прекрасно знаешь это. Ты явно что-то недоговариваешь. Скажи, какова истинная причина твоих действий? Что ты на самом деле хочешь? Денег? Обещаний? Дорогих подарков? Чего?