– Николас, мне нужно кое-что рассказать тебе…
– Не сейчас, хорошо? У меня срочные дела… – Он уже хотел уйти, но в последний момент обернулся: – Тебя что-то беспокоит? Тогда я готов выслушать тебя.
– Нет. – Она покачала головой. Слишком поздно признаваться! Слишком поздно. Она чувствовала это сердцем. – Нет, все в порядке. Скажи, что я должна сделать за время твоего отсутствия.
– У меня не будет возможности позвонить. – Его губы растянулись в усмешке. – Нам обоим есть чем заняться. Но обещаю, что постараюсь уладить все как можно быстрее и вернуться к тебе. В моей памяти остались воспоминания о прошлой ночи. Надеюсь, ты тоже будешь об этом помнить.
Она закрыла глаза и прижалась лицом к его груди. Ее сердце было полностью разбито.
– Я никогда не забуду этого.
Николас еще какое-то время держал ее в своих объятиях, а потом недовольно посмотрел на часы.
– К сожалению, мне пора.
– Да. – Клер нервно выдохнула. – Удачи. Я постараюсь со всем справиться.
– Клер? – Его нежный взгляд ласкал. – Когда я вернусь…
– Мы устроим джакузи на балконе. – Клер попыталась улыбнуться, но еще никогда она не чувствовала себя более ранимой. – И разобьем цветочные клумбы в саду. Наш сказочный брак ждет продолжения.
Зачем она это сказала?
– Да. Именно это мы и сделаем.
Он засунул в кейс документы и вышел из офиса.
Не прошло и нескольких минут после ухода Николаса, как зазвонил телефон. Все еще думая о разговоре с мужем, Клер взяла трубку.
– Офис мистера Монро. Клер у телефона.
– Как я рад слышать твой ласковый голосочек.
Хейнс! У Клер волосы встали дыбом. Она мертвой хваткой вцепилась в трубку.
– Как вам удалось получить этот номер? Что вам нужно?
Бывший босс Софи разразился грубым смехом.
– Положение дел изменилось. Теперь ты замужем за Монро и больше не можешь кормить меня отговорками о том, что не в состоянии вернуть долг. Пришло время платить по счетам. В эту пятницу. В то же время. На том же месте.
Возникла угрожающая пауза, и Клер услышала его тяжелое дыхание.
– Если ты подведешь меня, то горько пожалеешь об этом, милочка, – пригрозил он.
Клер едва не задохнулась.
– Вы не можете так поступить. У меня нет таких денег.
Но было слишком поздно. Вымогатель уже повесил трубку. У нее возникло нехорошее предчувствие, что если она не будет осторожна, то Хейнс найдет способ причинить вред не только Софи, но и ей самой, и ее близким.
Интуиция подсказывала ей, что этот мужчина вполне способен привести свои угрозы в действие. У нее от страха свело желудок.
У девушки не оставалось выбора. Ей придется достать деньги. И прямо сейчас. Ну что за ирония судьбы, в самом деле! До свадьбы она хотела заплатить вымогателю, но не могла достать денег. Сейчас, будучи женой Николаса Монро, она могла воспользоваться его именем и получить ссуду в банке, но ей не хотелось этого делать.
Потому что как только она расплатится с Хейнсом, ее браку придет конец.
В пятницу, как и было условлено, Клер пришла в парк Гринхолл. На душе у нее скребли кошки.
Она достала деньги. Разумеется, какой банк Австралии откажет в кредите жене Николаса Монро?
По крайней мере, она наконец-то полностью расплатится с шантажистом. Клер не могла не радоваться этому. Ведь с каждым разом ей все труднее и труднее было встречаться с этим отвратительным человеком.
Вычеркнув Хейнса из своей жизни, Клер навсегда уйдет из компании. Сегодня же. До возвращения Николаса. Он разозлится и будет страдать. Осознание этого причиняло ей боль. Черт возьми, она таки позволила себе влюбиться в него.
Это было глупо. Он ведь ни чуточки не изменился. Сейчас он любит ее не больше, чем в тот момент, когда делал предложение. Секс с ней доставил ему удовольствие, но о чувствах речи не идет. И так будет всегда.
Ты поступаешь верно, убеждала себя Клер. Будет невыносимо оставаться с ним, зная, что он никогда не разделит твоих чувств.
Клер решила, что после этой неприятной встречи она вернется в офис и напишет заявление об уходе.
Слезы навернулись на глаза, и Клер с раздражением смахнула их. Она не должна плакать. Только не сейчас.
Наконец-то в толпе ей удалось разглядеть громоздкую фигуру Хейнса. Неуклюжей походкой он приближался к ней.
Когда подошел вплотную, девушка протянула ему пакет. Она старалась не встречаться с ним взглядом, но чувствовала, что его глаза пронизывают ее насквозь.
– Вот, оставшаяся сумма.
Хейнс заглянул внутрь пакета и рассмеялся таким грубым смехом, что у нее мурашки побежали от страха.
– Умница, – промурлыкал он. – Я знал, что тебе не составит труда достать нужную сумму.
– Вы и понятия не имеете, чего мне стоило преподнести вам этот маленький подарок. – Клер, прошипела эти слова, стремясь закончить с ним разговор как можно скорее. – Возьмите и уходите. Я сделала то, о чем вы просили. Теперь ваша очередь выполнять обещание. Вы должны навсегда оставить меня и мою сестру в покое.