— Это так тяжело, — шепчу я. — Потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда, и я никогда по-настоящему не верила, что у нас это получится. Гораздо легче поверить, что сейчас все это будет у тебя отнято. Этому так трудно доверять.
— Я знаю, — говорит Ана, криво улыбаясь. — Но со временем это становится легче, особенно когда у тебя есть мужчина, который рассказывает тебе и показывает свою любовь каждый день. Лиам всегда был предан мне. Я знаю, что если вы зашли так далеко вместе, то Макс тоже тебе предан.
Она нежно берет меня за руку, поднимая ее так, чтобы кольцо мерцало в слабом свете патио.
— Я думаю, что это довольно хороший знак.
— Он попросил меня выйти за него замуж как раз перед тем, как ему позвонили. Это похоже на какую-то космическую шутку.
— Или, может быть, возможность для него доказать тебе, что он говорит серьезно, если ты можешь этому доверять. — Ана нежно гладит меня по руке. — Дай ему шанс, Саша. Это не всегда должно быть так сложно.
Я долго сижу во внутреннем дворике после того, как она возвращается в дом, теплый воздух обволакивает меня, и мне интересно, что Макс делает, о чем думает. Я не могу избавиться от страха, что все это было шуткой, что мне дали мельком увидеть все, что я хочу только для того, чтобы это у меня отняли. Я почти готова вернуться и найти его, когда дверь снова открывается, и я вижу его силуэт, стоящий там. От его вида у меня до сих пор перехватывает дыхание. Так будет всегда, я это знаю, что бы ни случилось. Однажды я сказала ему, что никогда не смогу разлюбить его. Тогда это было правдой, и таковой остается до сих пор.
Так будет всегда.
Наступает долгая пауза, пока он стоит там, глядя на меня. А затем, в несколько быстрых шагов, он пересекает расстояние между нами и тянется ко мне, его руки обвиваются вокруг моих, когда он поднимает меня, чтобы я встала перед ним. Он осторожно протягивает руку и проводит большим пальцем по моей заплаканной щеке.
— Мне не нужно время, Саша, — тихо говорит он. — Мне не нужен ни день, ни ночь, ни еще одна секунда. Та жизнь позади. Я скорбел об этом и пытался цепляться за это, но я уже давно понял ошибочность своих поступков.
Его рука обхватывает мою щеку, его карие глаза прикованы к моим, и я вижу все его эмоции в его взгляде, его сердце полностью обнажено для меня.
— Теперь ты — моя жизнь, Саша, — бормочет он. — Я потрачу ее, если ты позволишь мне, соблюдая клятвы, которые я дал тебе сегодня вечером, и те, которые я дам тебе в день нашей свадьбы. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Если ты примешь меня… я твой. Пути назад нет.
Если бы меня спросили, сколько раз мне нужно было услышать от него эти слова, я бы не смогла точно ответить. Я хочу услышать их тысячу раз снова, снова и снова, но в этот момент я чувствую, как они наконец проникают в мое сердце, наконец-то уступая вере в то, что Макс может быть моим навсегда. Прошлое может быть именно таким… прошлым… и для него, и для меня.
Его рука переплетается с моей, кольцо сжимается между нашими пальцами, и когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня, я понимаю, что Ана была права.
Иногда это может быть так просто, как сейчас.
Наша свадьба — маленькое и тихое мероприятие. Без возможности покинуть поместье или привлечь к себе много внимания мы не сможем устроить грандиозный праздник. И все же, если быть до конца честной, мне все равно, и Максу тоже. Пышная свадьба кажется пугающей и подавляющей. Утром этого быстро организованного дня я никогда не была так счастлива узнать, что там будет всего несколько человек.
Ана и Сирша помогают мне надеть платье: облегающее платье из гладкого белого шелка с тонкими бретельками из паутинного шелка, которые, кажется, едва удерживают его на моих плечах. Ана возится с моими волосами, завивая их и закалывая с одной стороны бриллиантовой заколкой, а Сирша помогает мне с макияжем. Все это время я могу думать только о Максе и о том, как очень скоро он даст новые клятвы, которые будут длиться всю жизнь.
И я сама поклянусь ему.
Церемония проводится в садах поместья, там присутствует священник из собора Святого Креста, чтобы обвенчать нас. Если Коннору или Лиаму пришлось подергать за какие-то ниточки, чтобы заставить его согласиться председательствовать на бракосочетании опального бывшего священника, никто не говорит об этом ни слова.