Я была очень, очень неправа.
Я вижу его первым, когда зависаю там. Он стоит посреди танцпола, вокруг него кольцо людей, некоторые упали в обморок, другие держатся друг за друга, третьи стоят там в шоке. Сам зал в беспорядке, столы для фуршета перевернуты, повсюду битое стекло и фарфор, столы и стулья разбросаны и сломаны. И в центре всего этого, перед Максом, лежит тело.
Красное платье. Темные волосы. Рука небрежно вскинута, из-под нее сочится кровь, лишь немного темнее платья, как будто это вовсе не кровь, а просто ткань, растекающаяся по дереву. И там, рядом с ее пальцами, на темном дереве поблескивает забрызганное кровью кольцо с бриллиантом.
Как будто он чувствует мое присутствие, как будто мы не можем находиться в одной комнате без того, чтобы один не знал о присутствии другого, Макс поднимает глаза и видит меня, стоящую в дверном проеме, бледную и дрожащую. Я вижу, как его рот произносит мое имя, но звука не выходит.
Охрана спешит к нему. Он указывает на заднюю часть комнаты. Именно тогда я вижу, что стеклянные двери, ведущие из бального зала наружу, не открыты, а разбиты вдребезги. Стекло повсюду, оно переливается на дереве от света ламп внутри и снаружи, но люди в черном этого не замечают. Они бегут по нему, воздух наполняется хрустом, когда они преследуют источник выстрела, источник крови.
Источник всего, что изменилось за одно мгновение.
Макс присаживается на корточки рядом с телом, и я вижу, как протягивается рука, хватающая его за плечо и поднимающая на ноги. Из моря платьев и костюмов выходит мужчина с бочкообразной грудью, которого я не узнаю, с седыми волосами и жестоким выражением лица. Они слишком далеко, чтобы я могла их услышать, из-за стука моего сердца, грохочущего в ушах, и криков гостей, перекрывающих его, но я вижу, что они спорят. Я вижу, как Макс машет руками, указывая на тело, но, похоже, это вообще ничего не делает, чтобы успокоить мужчину. Я замечаю блеск серебра, когда в его руке из-под куртки появляется пистолет. Ствол внезапно упирается Максу в живот, а рука на плече притягивает его ближе к седовласому мужчине.
Мои ноги двигаются без моего приказа, мир вокруг меня замедляется, когда я врываюсь в комнату, подбегая к Максу. Сейчас это настоящий кошмар, из тех, когда ты должен куда-то добраться, но твои ноги отягощены, когда ты не можешь бежать, когда мир движется так медленно, что невозможно добраться туда вовремя.
Сегодня вечером Макс был одет в кремовую рубашку под темно-серый костюм, один из немногих случаев, когда я видела его не в черном, а в чем-то другом. Я смотрю, как на нем расцветает кровь, когда комнату наполняет звук выстрела, толпа кричит и отшатывается, когда Макс падает на колени рядом с телом в красном платье, его лицо потрясенное и бледное.
Я подхожу к нему как раз в тот момент, когда он рушится на пол, бросаюсь рядом с ним, кладу руки ему на щеки. Я вижу сейчас лицо, прикрепленное к телу, женщину в красном платье.
Адриана Кашиани.
Женщина, с которой ему суждено было обручиться сегодня вечером.
— Нет, — шепчу я, мое сердцебиение отдается в голове, заглушая все остальное. — Нет, Макс! Нет, ты меня слышишь? Ты не можешь умереть рядом с ней. Я прижимаюсь к нему спереди, глажу его волосы, его лицо, чувствуя, как он слабо тянется ко мне и терпит неудачу. — Ты должен был умереть в следующем томе, через пятьдесят лет, когда мы оба будем старыми и седыми. Ты меня понимаешь? Вот как все должно было быть. Мне все равно, что ты сказал раньше. Вот какими мы должны были быть в конце пути.
Я думала, что во мне совсем не осталось слез, но теперь они текут по моему лицу, капая на лицо Макса. Его губы приоткрываются, карие глаза расширяются от шока и боли, но, кажется, он не может издать ни звука.
— Пожалуйста, — шепчу я, мое слово вырывается сдавленным из-за слез. — Последнее, что ты когда-либо скажешь мне, не может быть прощанием. Пожалуйста. Пожалуйста, Макс, пожалуйста…
Я чувствую руки на своих плечах, тянущие меня назад, и я кричу. Это звериный звук, отчаянный и испуганный, мои руки цепляются за Макса, но я недостаточно сильна. Я не вижу, дышит ли он еще, когда меня оттаскивают назад, осталось ли в его широко открытых глазах хоть что-то видящее. Я даже не вижу, кто меня оттаскивает, пока я бьюсь в их хватке, отчаянно желая вернуться к мужчине, которого люблю, убедиться, что последнее, что он видит, это я, а не женщина, которая чуть не украла его у меня.
Я не должна ненавидеть того, кто мертв, но я ненавижу. Я ненавижу ее за то, что из-за нее вообще случилась эта вечеринка, за то, что она была последним человеком, слышавшим голос Макса, за то, что из-за нее он сейчас истекает кровью на полу, потому что я абсолютно уверена, что седовласый мужчина, застреливший Макса, имеет к ней какое-то отношение, что все это как-то связано.