…А потом она была там.
Я пытался сказать ей, чтобы она уходила, бежала, чтобы никто не знал, что она значит для меня, чтобы она не подвергала себя опасности, но я не мог говорить из-за боли. Это было так, словно кусок горящего угля застрял у меня в животе, огненные завитки распространились по моему телу, лишая меня дыхания и крови, когда Саша взяла мое лицо в свои ладони и умоляла меня остаться.
Нет. Нет, Макс! Ты меня слышишь? Ты не можешь умереть рядом с ней. Ты должен был умереть рядом со мной, через пятьдесят лет, когда мы оба будем старыми и седыми. Ты меня понимаешь? Вот как это должно было быть. Мне все равно, что ты сказал раньше. Вот какими мы должны быть.
В тот единственный момент я с ужасающей ясностью осознал глубину совершенной мной ошибки. Потому что даже тогда, когда кровь отхлынула от меня рядом с другой женщиной, которую я выбрал, Саша все еще любила меня. Она все еще умоляла меня остаться. Ей было все равно, что я ей сказал, потому что она знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что все это была ложь, все это было средством защитить ее, в то время как все это время я должен был позволить ей выбрать самой, как бы она хотела, чтобы я ее защищал. Я понял это слишком поздно, и это ранило сильнее, чем пуля в животе, больнее, чем смерть, обвивающая меня своими щупальцами, чтобы заявить на меня права и потащить вниз.
Хуже того, я не смог сказать об этом ни слова.
Пожалуйста. Последнее, что ты когда-либо скажешь мне, не может быть прощанием. Пожалуйста. Пожалуйста, Макс, пожалуйста.
Я хотел сказать ей сотню вещей, тысячу, но одну больше всего.
Я люблю тебя, Саша.
Но я не мог издать ни звука. Я попытался дотронуться до нее, но двигаться было слишком больно, мои конечности слишком ослабли. А потом, когда чьи-то руки оттащили ее от меня, мне показалось, что я потерял последнее, что удерживало меня на этой земле. Когда ее прикосновение, ее тепло исчезли, я не чувствовал ничего, кроме холода.
Я терпел неудачу и раньше, снова и снова. Я сам, моя семья, мой Бог. Но ничто не могло сравниться с тем, чтобы умереть здесь, зная, что я подвел женщину, которую люблю. Зная, что я никогда не узнаю, что с ней случилось. Зная, что я ничего не смог сделать.
Я боролся с тьмой, но она все равно взяла меня. И самое последнее, что я увидел, было ее лицо.
Я не ожидал, что проснусь. Я не знал, будут ли для меня рай, ад или чистилище или, может быть, вообще ничего не будет, если я и все вокруг меня ошибались во всем этом, но мои последние мысли не были о надежде. Когда мои глаза открываются, а руки лежат на прохладных простынях, я не совсем уверен, что это не какой-то трюк загробной жизни.
Боль все еще там, яркая и сверкающая в моих венах. Если бы я был мертв, смог бы я все еще чувствовать боль? Это кажется несправедливым, но если это чистилище или, что еще хуже, ад… что ж, тогда боль может быть частью этого.
Поначалу мне трудно полностью открыть глаза. В комнате полумрак, солнечный свет пробивается сквозь щель в занавесках, и воздух приятно прохладный. Кроме боли, ничто в моих обстоятельствах не кажется мне неприятным. Когда мне удается полностью разлепить слипающиеся глаза, морщась от боли в голове, я понимаю, что нахожусь в незнакомой комнате.
Она маленькая и уютная, в стиле бабушки. Здесь голубые обои в цветочек и белоснежные деревянные панели, картины, вышитые крестиком и акварелью, в рамках и мягкое на вид кресло с наброшенным на спинку вязаным пледом.
Я не знаю, где я. Я не знаю, где Саша. У меня нет никаких воспоминаний о том, что было после, кроме, того последнего взгляда на ее испуганное и визжащее лицо, когда ее оттаскивали от меня. Тогда я потерял сознание, если я на самом деле не умер, и понятия не имею, что произошло дальше.
При попытке выпрямиться мне не хватает воздуха, и я задыхаюсь, из-за сильной боли из моего тела вышибло все дыхание. Она находится в центре моего живота, и когда я полностью просыпаюсь, то понимаю, что я без рубашки, если не считать давления на живот.
Осторожно протягивая руку, я прикасаюсь к своему боку и ощущаю скользкий слой бинтов. Кто-то вытащил меня оттуда, смутно осознаю я. Кто-то подлатал меня. Но кто? Где я нахожусь? Где Саша?
Возможно, я задремал на некоторое время, прежде чем звук шагов в коридоре за дверью снова разбудил меня, и я услышал звук поворачивающейся ручки. Я напрягаюсь, пытаясь придумать какое-нибудь средство защиты, если кто-то войдет в эту дверь с намерением причинить мне боль, но мгновение спустя она распахивается, и, к моему шоку, я вижу, как в комнату входит Джиана.