— Как ее… — голос сорвался, и она откашлялась. — Как ее зовут?
— София, — Шанна сунула в рот виноградинку. — В честь матери Романа, которая умерла, когда он был совсем маленьким.
Глаза Ванды горели. Она никогда не сможет почтить память матери, назвав ребенка в ее честь. Дрожащими пальцами она откинула одеялко с головы Софии. Черные волосы. Такие же, как у Йозефа. Старая рана в ее сердце открылась, и она сморгнула слезы. Она не может это вынести. Она должна отдать ребенка.
Она посмотрела на Шанну.
— Я…
— Ты ей нравишься, — улыбнулась Шанна. — Она, как правило, начинает кричать, если не узнает, кто ее держит.
— Но… — Ванда посмотрела на ребенка. Как я могу тебе нравиться? Я мертва внутри.
София помахала в воздухе крошечным кулачком и пошевелила губами, как будто хотела что-то сказать.
— Вот ты где, Ванда, — Мэгги выглянула из-за гигантской ледяной скульптуры. — Я везде искала тебя.
Сердце Ванда подпрыгнуло, но тут же успокоилось, когда она увидела, что Мэгги одна. Она не привела с собой Фила.
— Где он?
— Интересно, кого ты имеешь в виду, — Мэгги обошла вокруг стола. — Привет, Шанна.
— Мэгги, как поживаешь? — Шанна обняла ее.
— У меня все отлично. А это, должно быть, ваш новый ребенок, — Мэгги бросилась к Ванде, чтобы посмотреть на ребенка. — Святые Мария и Иосиф, какая прелестная девочка!
— Спасибо, — Шанна подошла с тарелкой еды в руках.
— Где Фил? — прошептала Ванда Мэгги.
— Он сейчас на дежурстве. Он сказал, что встретится с тобой позже, — губы Мэгги дрогнули. — Я и не знала, что ты так хорошо ладишь с детьми.
Ванда стиснула зубы.
— Потому что это не так.
Шанна жевала крекер.
— Софии очень привязалась к Ванде.
— Она слишком маленькая, чтобы что-то понимать, — пробормотала Ванда.
Шанна усмехнулась.
— Вообще-то у нее очень хорошая интуиция, когда дело касается людей. Она всегда плюет на Грегори, и Радинка утверждает, что это потому, что она знает, что он бабник.
— Я так рада, что встретилась с тобой, Шанна, — Мэгги достала фотографии из сумочки. — Я хотела поговорить с тобой о моей дочери Люси. Ей уже семь лет. И она смертная, так как Пирс стал ее отцом прежде, чем был обращен.
— Понятно, — Шанна посмотрела фотографии. — Она восхитительна.
— Проблема заключается в том, что Люси сейчас в школе, — продолжала Мэгги. — И трудно объяснить, почему ее родителей никогда не бывают дома днем. И мы обеспокоены тем, что она может проболтаться и упомянуть, что ее родители — вампиры, а ее двоюродный дядя и тетя — оборотни.
Ванда вздрогнула, и ребенок захныкал.
Шанна наклонилась, утешая дочь.
— О, мне очень жаль, Ванда, — сказала Мэгги. — Я, наврное, шокировала тебя. Многие вампиры не знают об оборотнях.
Ванда содрогнулся.
— Я знаю о них, — ее мышцы напряглись, а черная дыра паники грозила захлестнуть ее. Она начала задыхаться.
— Вы все в порядке? — Шанна поставила свою тарелку на соседний стул. — Мне забрать ребенка?
— Я…
Взгляд Ванды встретился с голубыми глазами ребенка, и она замерла. Время замедлилось, и мягкое чувство покояразлилось по ее телу, струясь вниз словно сладкий золотистый мед. Приступ паники прошел.
— Я в порядке.
— Хорошо, — с улыбкой Шанна вернула фотографии Люси Мэгги. — Ваша дочь — идеальный кандидат для школы, которую мы открываем осенью. У нас будут учиться несколько смертных детей, дети, которые знают слишком много, как Бетани, дочь Жан-Люка и Хизер.
— Замечательно, — Мэгги положила фотографии обратно в сумку.
— Занятия будут проходить вечером, чтобы вампиры-родители могли телепортировать своих детей в школу, — Шанна взяла свою тарелку с едой, а затем замерла с куском сыра на полпути ко рту. — О Боже, мне только что пришла в голову потрясающая идея. Ты была актрисой на ВТЦ. Ты могла бы преподавать в кружке драмы нашим старшим ученикам!
У Мэгги отвисла челюсть.
— Я? Учить?
— Да! — усмехнулась Шанна. — Ты могла бы телепортировать Люси в школу, а потом оставаться и вести занятия. Что ты думаешь?
— Ну, это звучит веселее, чем разгребать гуано летучих мышей каждую ночь, — пробормотала Мэгги.
— Ну вот и все, — Шанна ободряюще посмотрела на нее. — И твой муж также может преподавать.
Мэгги медленно кивнула.
— Нам бы не помешали лишние деньги.
— Отлично! Я дам тебе пару заявлений на работу и регистрационную форму для Люси. Они в моем кабинете, — Шанна поставила свою тарелку с едой на стол и посмотрела на Ванду. — Можешь посмотреть за Софией несколько минут? Спасибо!