ГЛАВА VI. Житейские заботы
Миновала неделя после того продолжительного сна, тетушки все еще не могли оправиться, хотя на людях пытались не показывать, что с ними произошло что-то неладное. Они работали над новыми заказами, в их услугах неожиданно стали нуждаться много клиенток, в основном это пошив кружевного нижнего белья, с чем связанна подобная заинтересованность, возможно, скоро зима и многие небедные семьи отправятся в столицу для выездов в свет. Я помогала тетке Розе, больше меня ни в чем не упрекали, хотя то одна, то вторая периодически бросали на меня непонятные взгляды, кажется, в нашем женском сообществе наступил продолжительный мир. После пятой клиентки за сегодня, после десятка обмеров и примерок, я уже устала, и в пять часов чувствовала себя выжатым лимоном. Бесс принесла нам чай с булками и маслом, теперь мы могли позволить себе раскошелиться на съедобные и вкусные продукты, но овсянка все еще составляла львиную долю нашего рациона, я к ней привыкла. Мы обсуждали очередные сроки сдачи заказов, дамочка захотела много чулок, три корсета, лифы разных расцветок и семь пар перчаток. Тетки раздумывали, как это все успеть в кратчайшее время, потому как у них были и другие заказчицы. Бухгалтерию вела мисс Смоул, Розабэйл она бы не доверила такую важную статью, как наши расходы. Потому как тетка Роза любила обновки и могла закупать материю ярдами, не задумываясь о затратах. Кстати, позавчера тетя Сюзанн заказала три наряда для нас, с чего вдруг такая щедрость, все просто, одна из клиенток заявила, что шьют они отлично, но выглядят как голодранки, мы решили приодеться. Новости в небольшом городке доносились молниеносно. Собственно, я в детстве была уверенна, что их приносят специальные женщины, рожденные для этого, так оно и было - сплетницей надобно быть по натуре, а еще носится из дома в дом с визитом ради того, чтобы сообщить свежую сплетню. Поэтому, к нам заявилась под вечер миссис Смит, которая считалась какой-то там приятельницей мисс Розы, но посещала ее только, когда появлялась интересная новость. Мы с тетей Сюзанн обычно могли не присутствовать на приеме гостей, если были заняты шитьем, но сегодня собрались всей троицей, отдыхая. Часок мы можем бездельничать. - Ах, мои голубушки, как я рада вас видеть, - пропела миссис Смит - жена клерка - будто все мы были ее близкими подругами. - Сегодня просто не могла не прийти к вам в гости, уж такие известия грех не знать. - Мы все во внимании, - ответила ей заинтересованная Роза, снимая свои очки, она считала, что в них выглядит старухой, а без них ей не могут дать точный возраст - маленький самообман действовал для нее утешительной пилюлей. - Вы не поверите, но скоро наш небольшой городок посетит важный человек. Представляете, лорд Корвейн, владелец баснословного состояния, решил купить Гордон-Хаус, что поблизости городка. Это имение уже семь лет пустует и вот, наконец, у него появился владелец. А это означает, что скоро у нас будут приемы и балы. - С чего такая уверенность? Обычно аристократы знаются с себе подобными, зачем вашему богатому лорду приглашать бедных горожан, если он может кутить с богачами? - А вот тут вы не правы, моя душенька мисс Смоул. Мистер Дибси спросился у поверенного делами лорда, почему вельможа обратил внимание на скромный Гордон-Хаус. А тот ответил, что родовое имение лорда находится в глуши, это старинный замок на возвышенности, но он человек светский, правда в столице ему не нравится, вот он и решил заехать в провинцию, но оживленную, чтобы устраивать всякие приемы. - Но это же не означает, что он нас к себе позовет. - Ну как же, все семьи потянуться к нему с визитами, думаю, он не откажется устроить прием. Уж мистер Дибси в этом подсобит, обещался. - Ах, миссис Смит, не обманывайтесь заранее, - скептически хмыкнула Сюзанна. Но эта мысль витала отныне не только в голове сплетницы миссис Смит, многие дамы всерьез восприняли приезд вельможи. Мы едва справлялись с заказами. Я уставала, как вол, и просто падала без сил, и мне не снились никакие сны, уже неделю я не попадала в знакомую комнату, видимо, демон на меня обиделся, или таки отстал, хотя это казалось нереальным обстоятельством. И когда я порадовалась своей свободе, вдруг загрустила, мне нравились ласки, нравилось общение с мужчиной. О, Создатель, мною владели греховные мысли, хотя та последняя ночь, она подарила мне такие наслаждения, и хотелось продолжения, но я стоически усмиряла свое расшалившееся сознание. Нет. Я приличная и честная женщина и больше не позволю собой играть. Мистер Бернз приезжал еще пару раз, но только тетушки атаковали его и он не добирался до меня с назидательной речью. Хоть здесь порадовалась, правда уже не злорадствовала по поводу их ночных кошмаров, они в последние дни плохо спали, особенно тетка Роза часто всхлипывала по ночам, я это слышала. Зато мне хватало общества миссис Смит, она приносила все новые и новые известия, доказывающие, что лорд таки приедет, что он заказал себе экипаж у Донела, что на работу наймет отличных слуг из местной прислуги, что сад он решил переделать, тот очень запущен. Она даже не стеснялась прибытия клиенток, а те заворожено слушали знаменитую вестницу и тут же заказывали разные платочки, потом бежали в шляпную лавку и покупали зонтики. Я теперь шила платочки, мне доверили изысканное вышивание. И знаете, у меня столько было заказов, что я не могла управиться до полуночи, нам приходилось больше закупать свечей, и теперь каждая имела себе источник света. Мы позволяли себе на этом не экономить. Две недели, до предполагаемого приезда, округа провела в состоянии ожидания. И это был только ознакомительный визит, лорда воочию никто не видел, только издалека его экипаж. Но это был определенный фурор. О том заговорили все; миссис Смит, видимо сбила ноги в кровь, бегая от дома к дома - от знакомой, к подруге. Бедная женщина, я думаю, ее частенько не было дома. Она к нам не приходила дней десять, впрочем, мы не могли себе позволить и получаса для бесед. Заказы на платочки и перчатки сыпались, как снег зимой. А уж тете Розе приходилось совсем несладко, но я не могла ей помочь, сама еле поспевала. Особенно дамочки предпочитали в вышивке цветы, хотя зим