просто, одна из клиенток заявила, что шьют они отлично, но выглядят как голодранки, мы решили приодеться. Новости в небольшом городке доносились молниеносно. Собственно, я в детстве была уверенна, что их приносят специальные женщины, рожденные для этого, так оно и было - сплетницей надобно быть по натуре, а еще носится из дома в дом с визитом ради того, чтобы сообщить свежую сплетню. Поэтому, к нам заявилась под вечер миссис Смит, которая считалась какой-то там приятельницей мисс Розы, но посещала ее только, когда появлялась интересная новость. Мы с тетей Сюзанн обычно могли не присутствовать на приеме гостей, если были заняты шитьем, но сегодня собрались всей троицей, отдыхая. Часок мы можем бездельничать. - Ах, мои голубушки, как я рада вас видеть, - пропела миссис Смит - жена клерка - будто все мы были ее близкими подругами. - Сегодня просто не могла не прийти к вам в гости, уж такие известия грех не знать. - Мы все во внимании, - ответила ей заинтересованная Роза, снимая свои очки, она считала, что в них выглядит старухой, а без них ей не могут дать точный возраст - маленький самообман действовал для нее утешительной пилюлей. - Вы не поверите, но скоро наш небольшой городок посетит важный человек. Представляете, лорд Корвейн, владелец баснословного состояния, решил купить Гордон-Хаус, что поблизости городка. Это имение уже семь лет пустует и вот, наконец, у него появился владелец. А это означает, что скоро у нас будут приемы и балы. - С чего такая уверенность? Обычно аристократы знаются с себе подобными, зачем вашему богатому лорду приглашать бедных горожан, если он может кутить с богачами? - А вот тут вы не правы, моя душенька мисс Смоул. Мистер Дибси спросился у поверенного делами лорда, почему вельможа обратил внимание на скромный Гордон-Хаус. А тот ответил, что родовое имение лорда находится в глуши, это старинный замок на возвышенности, но он человек светский, правда в столице ему не нравится, вот он и решил заехать в провинцию, но оживленную, чтобы устраивать всякие приемы. - Но это же не означает, что он нас к себе позовет. - Ну как же, все семьи потянуться к нему с визитами, думаю, он не откажется устроить прием. Уж мистер Дибси в этом подсобит, обещался. - Ах, миссис Смит, не обманывайтесь заранее, - скептически хмыкнула Сюзанна. Но эта мысль витала отныне не только в голове сплетницы миссис Смит, многие дамы всерьез восприняли приезд вельможи. Мы едва справлялись с заказами. Я уставала, как вол, и просто падала без сил, и мне не снились никакие сны, уже неделю я не попадала в знакомую комнату, видимо, демон на меня обиделся, или таки отстал, хотя это казалось нереальным обстоятельством. И когда я порадовалась своей свободе, вдруг загрустила, мне нравились ласки, нравилось общение с мужчиной. О, Создатель, мною владели греховные мысли, хотя та последняя ночь, она подарила мне такие наслаждения, и хотелось продолжения, но я стоически усмиряла свое расшалившееся сознание. Нет. Я приличная и честная женщина и больше не позволю собой играть. Мистер Бернз приезжал еще пару раз, но только тетушки атаковали его и он не добирался до меня с назидательной речью. Хоть здесь порадовалась, правда уже не злорадствовала по поводу их ночных кошмаров, они в последние дни плохо спали, особенно тетка Роза часто всхлипывала по ночам, я это слышала. Зато мне хватало общества миссис Смит, она приносила все новые и новые известия, доказывающие, что лорд таки приедет, что он заказал себе экипаж у Донела, что на работу наймет отличных слуг из местной прислуги, что сад он решил переделать, тот очень запущен. Она даже не стеснялась прибытия клиенток, а те заворожено слушали знаменитую вестницу и тут же заказывали разные платочки, потом бежали в шляпную лавку и покупали зонтики. Я теперь шила платочки, мне доверили изысканное вышивание. И знаете, у меня столько было заказов, что я не могла управиться до полуночи, нам приходилось больше закупать свечей, и теперь каждая имела себе источник света. Мы позволяли себе на этом не экономить. Две недели, до предполагаемого приезда, округа провела в состоянии ожидания. И это был только ознакомительный визит, лорда воочию никто не видел, только издалека его экипаж. Но это был определенный фурор. О том заговорили все; миссис Смит, видимо сбила ноги в кровь, бегая от дома к дома - от знакомой, к подруге. Бедная женщина, я думаю, ее частенько не было дома. Она к нам не приходила дней десять, впрочем, мы не могли себе позволить и получаса для бесед. Заказы на платочки и перчатки сыпались, как снег зимой. А уж тете Розе приходилось совсем несладко, но я не могла ей помочь, сама еле поспевала. Особенно дамочки предпочитали в вышивке цветы, хотя зимой какие прогулки по саду? Прошли еще две недели, прежде чем лорд, наконец, въехал в поместье. Миссис Смит прибежала к нам спозаранку, чтобы сообщить эту сенсационную новость. - И знаете, мистер Дибси вчера разговаривал с моим мужем, сегодня он поедет к нему с визитом, а уж там он спросится относительно ознакомительного приема. На этом дыхание изменило женщине, мы срочно призвали Бесс принести миссис Смит воды с лимоном. - Собственно, это известие приносит нам доход, - резюмировала моя старшая тетка. - так что, будем надеяться, лорд окажется гостеприимным хозяином. - И у нас есть новые наряды, чтобы пойти на прием, - весело заговорила тетя Роза. - Мы не будем выглядеть голодранками. Я промолчала, ужасно хотелось отдохнуть, а не идти пешком четыре мили к зданию Гордон-Хауса. А потом возвращаться обратно. Хотя миссис Смит обещалась утрясти все затруднения с наемным транспортом. Знаете, стоит незамужней женщине сказать, что приедет обеспеченный холостяк, и она сразу преображается. Это случилось с моей второй теткой: Розабэйл начала делать примочки на лицо и прикупила косметику, за что тетя Сюзанн ее отчитывала. Я только в пол уха слушала их разговор, мне надобно было пошить еще с десяток платков. Я делала уже определенные успехи, умела их вывязывать и за это брала на два пенни больше. Но теткам отдавала только положенную сумму, в остальном, у меня появились свои сбережения. Но тратить их на безделушки в надежде понравится кому-то, кого можешь вообще не увидеть, не хотела. Берегла и приумножала на черный день, может так статься, я вынуждена буду тратить их на собственное содержание. Миссис Смит появилась через четыре дня, мы даже соскучились по новостям, хотя работы было невпроворот. Дамочки приходили за заказами, получали их и делали новые, мы теперь могли позволить себе прикупить некоторые теплые вещи к зиме, и запастись углем. Я потребовала приобрести мне десять свечей, не успеваю вышивать даже вечером, буду работать и ночью, ибо частенько плохо спала. Кого я обманываю, я вспоминала Деймона, он проложил к моему сердцу определенную тропку, но больше не появлялся в моей жизни, прошел уже месяц, что с ним случилось, может его просто одолели и убили? Он ведь говорил про наемных убийц какого-то там темного фейрити. Эта мысль посетила меня неожиданно, когда часы внизу пробили час ночи, я бросила свое шитье и расплакалась, да, я скорбела по чудовищу, которого раньше боялась, стоило тому оставить меня в покое. Легла с тяжелой головой, проснулась - разбитая совсем. Кажется, я заболела. В тот день прибежала знаменитая вестница, а я сидела у себя в комнате и не слышала ее рассказа, тетки тоже не сразу соизволили меня проведать. Хотя в часы слабости работала не так усердно, но старалась забыться излюбленным занятием, за него я получу деньги, скоплю определенную сумму и уеду. Не сразу, но через несколько лет, к своему совершеннолетию я буду с деньгами. - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась у меня заинтересованная тетя Роза, появившись около шести часов, женщина выглядела помолодевшей и счастливой. - Немного лучше, но утром у меня саднило горло. - Понятно, но ты поправляйся, через три дня мы отправляемся на прием. Представляешь, а вы с Сюзанной не верили миссис Смит, но лорд действительно пригласил всю округу. - Это замечательно, только вот как мы будем добираться? Сейчас дожди идут, не по грязи же нам плестись к Гордон-Хаусу? - Ах, нет, мы поедем. Я уболтала сестру нанять экипаж, у нас есть деньги, а еще мы прикупим кое-какие безделушки, у тебя же нет ни единого украшения. Кстати, я уже и позабыла, как две противные тетки обчистили меня, даже не вспоминала о своих злоключениях, а теперь мне предлагают купить себе украшения. - Нет, спасибо, я однажды уже лишилась своих сокровищ. - Ах, да. Ты прости нас тогда, денег не было, а тут еще ты заявилась, да такая странная и у тебя были сбережения. Вот я и вспылила. Но, все может измениться. За прошедший месяц ты показала себя прилежной работницей, можем немного потратиться. - Вы не понимаете, тетя Роза, это были воспоминания о матери, а вы отняли все, - на глаза навернулись слезы, хотя я осознавала, что между нами проскочила искорка понимания, но это пока есть средства к существованию, а потом все может опять изменится. Нет, я больше не хочу испытывать тех унижений, что вначале, пусть лучше останусь дома, погрущу о прошлом. Тетка оставила меня, видя, что ее слова только больше огорчили. Эта женщина не была столь черства, скорее, безмерно несчастна, но я тоже была несчастна и этого она понять не смогла. На следующий день мне стало лучше и снова прозвучало предложение посетить прием, в основном, зачинщицей была Розабэйл, поскольку ста