й какие прогулки по саду? Прошли еще две недели, прежде чем лорд, наконец, въехал в поместье. Миссис Смит прибежала к нам спозаранку, чтобы сообщить эту сенсационную новость. - И знаете, мистер Дибси вчера разговаривал с моим мужем, сегодня он поедет к нему с визитом, а уж там он спросится относительно ознакомительного приема. На этом дыхание изменило женщине, мы срочно призвали Бесс принести миссис Смит воды с лимоном. - Собственно, это известие приносит нам доход, - резюмировала моя старшая тетка. - так что, будем надеяться, лорд окажется гостеприимным хозяином. - И у нас есть новые наряды, чтобы пойти на прием, - весело заговорила тетя Роза. - Мы не будем выглядеть голодранками. Я промолчала, ужасно хотелось отдохнуть, а не идти пешком четыре мили к зданию Гордон-Хауса. А потом возвращаться обратно. Хотя миссис Смит обещалась утрясти все затруднения с наемным транспортом. Знаете, стоит незамужней женщине сказать, что приедет обеспеченный холостяк, и она сразу преображается. Это случилось с моей второй теткой: Розабэйл начала делать примочки на лицо и прикупила косметику, за что тетя Сюзанн ее отчитывала. Я только в пол уха слушала их разговор, мне надобно было пошить еще с десяток платков. Я делала уже определенные успехи, умела их вывязывать и за это брала на два пенни больше. Но теткам отдавала только положенную сумму, в остальном, у меня появились свои сбережения. Но тратить их на безделушки в надежде понравится кому-то, кого можешь вообще не увидеть, не хотела. Берегла и приумножала на черный день, может так статься, я вынуждена буду тратить их на собственное содержание. Миссис Смит появилась через четыре дня, мы даже соскучились по новостям, хотя работы было невпроворот. Дамочки приходили за заказами, получали их и делали новые, мы теперь могли позволить себе прикупить некоторые теплые вещи к зиме, и запастись углем. Я потребовала приобрести мне десять свечей, не успеваю вышивать даже вечером, буду работать и ночью, ибо частенько плохо спала. Кого я обманываю, я вспоминала Деймона, он проложил к моему сердцу определенную тропку, но больше не появлялся в моей жизни, прошел уже месяц, что с ним случилось, может его просто одолели и убили? Он ведь говорил про наемных убийц какого-то там темного фейрити. Эта мысль посетила меня неожиданно, когда часы внизу пробили час ночи, я бросила свое шитье и расплакалась, да, я скорбела по чудовищу, которого раньше боялась, стоило тому оставить меня в покое. Легла с тяжелой головой, проснулась - разбитая совсем. Кажется, я заболела. В тот день прибежала знаменитая вестница, а я сидела у себя в комнате и не слышала ее рассказа, тетки тоже не сразу соизволили меня проведать. Хотя в часы слабости работала не так усердно, но старалась забыться излюбленным занятием, за него я получу деньги, скоплю определенную сумму и уеду. Не сразу, но через несколько лет, к своему совершеннолетию я буду с деньгами. - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась у меня заинтересованная тетя Роза, появившись около шести часов, женщина выглядела помолодевшей и счастливой. - Немного лучше, но утром у меня саднило горло. - Понятно, но ты поправляйся, через три дня мы отправляемся на прием. Представляешь, а вы с Сюзанной не верили миссис Смит, но лорд действительно пригласил всю округу. - Это замечательно, только вот как мы будем добираться? Сейчас дожди идут, не по грязи же нам плестись к Гордон-Хаусу? - Ах, нет, мы поедем. Я уболтала сестру нанять экипаж, у нас есть деньги, а еще мы прикупим кое-какие безделушки, у тебя же нет ни единого украшения. Кстати, я уже и позабыла, как две противные тетки обчистили меня, даже не вспоминала о своих злоключениях, а теперь мне предлагают купить себе украшения. - Нет, спасибо, я однажды уже лишилась своих сокровищ. - Ах, да. Ты прости нас тогда, денег не было, а тут еще ты заявилась, да такая странная и у тебя были сбережения. Вот я и вспылила. Но, все может измениться. За прошедший месяц ты показала себя прилежной работницей, можем немного потратиться. - Вы не понимаете, тетя Роза, это были воспоминания о матери, а вы отняли все, - на глаза навернулись слезы, хотя я осознавала, что между нами проскочила искорка понимания, но это пока есть средства к существованию, а потом все может опять изменится. Нет, я больше не хочу испытывать тех унижений, что вначале, пусть лучше останусь дома, погрущу о прошлом. Тетка оставила меня, видя, что ее слова только больше огорчили. Эта женщина не была столь черства, скорее, безмерно несчастна, но я тоже была несчастна и этого она понять не смогла. На следующий день мне стало лучше и снова прозвучало предложение посетить прием, в основном, зачинщицей была Розабэйл, поскольку старшая моя родственница не разделяла безотчетного восторга по этому поводу. Вконец, терпеливая Сюзанна не выдержала, и начала отчитывать сестру: - Роза, уймись уже. Ты ведешь себя, как молоденькая дурочка, даже Тереза не разделяет с тобой подобного торжества. А ведь она моложе нас. Пора уже повзрослеть, мы с тобой дамы в возрасте. - За себя говори, я еще не потеряла надежд найти свое счастье. Вдруг, лорд не клюнет на молодых вертушек и ему нужна степенная, разумная жена. Я стараюсь составить свое счастье, так что, не мешай мне. Сюзанна скептически хмыкнула, она много лет усмиряла глупые порывы сестры и сейчас это делала, разумная женщина просто не верила, что богатый аристократ заинтересуется ее младшей сестрой, по причине ее не знатности, бедности и старости. Да, тетя Роза в свои тридцать девять уже была старухой по меркам общества, в такие годы у женщин рождались внуки, а она все мечтала выйти замуж. Но отговорить упрямую женщину Сюзанна не могла, к сожалению, их отец не побеспокоился о благополучии дочерей, не оставив им приданое. Брат сам заработал себе состояние, я точно знала, что мой отец звезд с неба не хватал, но теткам повезло меньше. Вот теперь две старые девы рассуждали о жизни, и если Сюзанна смирилась со своей участью, то Розабэйл по прежнему, верила в чудеса и в своего принца, что однажды приедет за ней. Одно время она полагала, что викарий Бернз в нее влюблен, но тот женился на дочери фермера. Это была настоящая трагедия, ей предпочли незнатную простушку, которая умела немного читать и считать, а также управляться с коровами. А до этого было еще столько мнимых влюбленных в нее мужчин, что Сюзанна и не упомнит, а сейчас сумасбродство младшей сестры перешло все границы. - Роза, он не полюбит дурнушку, у тебя нет приданного и никакого другого козыря. Это напрасные надежды, оставь зыбкие мечты о счастье, мы и так живет неплохо, только б заказы были постоянно. - Вот именно, мы трудимся и трудимся. Я не выхожу в свет совершенно, скоро совсем сгорблюсь, и тогда на меня жалко будет взглянуть, все равно на прием мы попадем либо вместе или же я одна, можете не составлять мне компанию. - Ты с ума сошла, это же нарушение правил! Незамужняя женщина не должна появляться в одиночку, нет, я не хочу, чтобы о нас судачили всякие сплетницы, вроде твоей знакомой. Так что, на прием мы поедем втроем или останемся здесь. Кажется, и я теперь должна присутствовать на званом вечере с тетушками, мисс Сюзанна поставила такое условие. На меня взглянули обе родственницы, я не очень-то и хотела там быть. - Хорошо, я буду с вами, - как-то жалобно получилось у меня. Итак, на вечернем семейном совете было решено, что мы все едем. А теперь оставалось лишь приготовиться. Я даже не знаю, что надобно одевать на подобные мероприятия, зато тетка Роза все знала. Она с самого утра уволокла меня в ювелирную лавку и выкупила все мои украшения, это были мои украшения. Не могла поверить своим глазам, держа мамин крестик, я даже расплакалась, как мне не хватало этого маленького воспоминания, прошлое ко мне вернулось. Тепло прижала его к груди, но мне не дали усладиться этим подарком, мы вынуждены были бежать дальше и купить шляпку, ленточки и всякие галантерейные мелочи, мы ведь теперь состоятельные дамы. - Я пришью на нашим платья кружева, и мы будем красотками. - Тетя, но кружев уже не носят, они устарели. Розабэйл в ужасе уставилась на меня. - Как это не носят? - Это правда, ваши наряды безвозвратно устарели, вы видели как одевается миссис Смит. - Я думала, так одеваются все замужние дамы. - Нет разницы в семейном положении, но кружева одевают в память о прошлой моде. Тетка сникла, ее пристрастие к подобному украшению туалета вызывало насмешки, но до этого разговора она не замечала презрительных взглядов своих клиенток, ведь не даром же одна дамочка посоветовала сменить наряды. Я понимающе положила руку на плечо, испытывая сострадание к моей родственнице. Сегодня я была расположена их простить, просто потому что мне вернули родные украшения. - А как же теперь одеваются женщины? - неожиданно спросила меня тетка. - Я думаю, нам пора посетить другую модную лавку, - я улыбнулась. Мы провели за покупками полдня, остальную его часть потратили на подгонку нарядов. Роза пошила нам перчатки, украсив их речным жемчугом, Сюзанна подготовила шляпки, а я пошила платочки с нашими инициалами - пока единственное мое достоинство в рукоделии. До положенного праздника оставалось совсем немного, даже не представляю, как это будет проходить. Я начала переживать, ведь должна была выйти в свет, но из-за кончины дражайшего родителя почитала, что больше обо мне никто не вспомнит. Утром, перед самым торжеством, мы не принима