у поверить, что тетя Роза продолжает лелеять надежды о лорде, совершенно не понимая, в каком положении оказалась ее сестра. Я вдруг осознала насколько моя тетка закоренелая эгоистка, которой плевать на горести и беды других, она думает лишь о своих нуждах. Все, я не смогу работать после всего услышанного, мне надобно срочно переговорить с мисс Смоул. Я несмело постучалась, мне никто не ответил, но уходить не хотелось. Я вошла. Она сидела на кровати, вытирая покрасневшие от слез глаза платочком, подаренным ей от меня. Всегда невозмутимая, сдержанная, эта женщина казалась мне образчиком благопристойной дамы, но не теперь, когда я видела ее истинную - разбитую и горюющую. - Мисс Смоул, - позвала я, - позвольте мне посидеть с вами рядышком. - Садись. - Тетя, я хотела давно с вами поговорить, но не находила для этого нужного повода. Расскажите мне о вашей семье, о моем отце, я часто слышу, как мисс Роза упрекает его, но мы никогда не были богаты, а если имели достаток, то благодаря его трудам. - Ты хочешь узнать прошлое? - спокойно молвила мисс Смоул. - Но разве тебе станет от того спокойней? - Во всяком случае, буду знать правду, ибо не могу полностью постичь тайный смысл речей второй тетки. - Мы были зажиточной, приличной семьей, с землями и имением. Мой брат должен был наследовать дом, хотя тот не был майоратным, ибо отец в бытность его приобрел. Но наступили темные времена - мать умерла, отец запил и связался с шулерами. Мне было около восемнадцати, когда мы буквально лишились всего и даже дома. Твой отец, к тому моменту, отделился от семьи, а через два года женился. Он стал сам себе зарабатывать, мы иногда списывались, но с родителем у них произошла серьезнейшая размолвка. И в это самое время, я полюбила, это была настоящая первая любовь. Мистер Дибси казался мне воплощением всех добродетелей в мужчине, он так умело уговаривал на продолжительные прогулки. Тогда я еще не осознавала, насколько коварство мужчины губит женщину. Это случилось так внезапно, я лелеяла всякие надежды, что после этого он на мне женится. Но свадьбы не было, семья Дибси воспротивилась нашему союзу... Тереза, запомни, честь женщины - самая ненадежная защита. И если даже общественность не узнает о твоем постыдном поступке, ты сама будешь себя корить, постоянно. Этот мерзавец всегда извиняется, но с годами я стараюсь его не замечать и не соприкасаться с этими людьми. А вот моя сестренка кое-что прознала и старается меня всячески упрекать этим, так само она видит в тебе порочную душу, но мне кажется, это все из-за брата. Когда наш отец умер мы были уже разорены, старик просто покончил с собой, а я в то время не смела показываться в обществе, ибо мой живот носил предательское отродье. Помню, что выбежала в одном плаще, наброшенном на домашнее платье, и понеслась к твоему отцу. Он принял меня, но как только заметил в каком я положении, сразу отстранился, не хотел портить репутацию. В ту же ночь я потеряла ребенка, у меня началась лихорадка и кровотечение. Доктору и повитухе хорошо заплатили, чтобы скрыть мой позор, мой брат дал деньги на покупку этого дома, но больше просил его не беспокоить. - Поэтому тетя Роза так относится ко мне? - Она не могла понять, почему мы не общались после похорон отца, а я не нашла в себе сил признаться, что сама тому виной. Возможно, мне надобно было раскрыть брату свою постыдную повесть, но гордость помешала, всему помешала. Мы просидели еще немного, мисс Смоул постепенно успокоилась, наше взаимопонимание достигло доверия, мисс Роза не помешала нам, собственно, сестра не спешила с извинениями. В тот день мы обе доделывали мой заказ, я бы не смогла так искусно вышивать, если бы не поддержка старшей родственницы. Мы немного поговорили о двух семействах-заказчиках, мисс Смоул смогла рассказать некоторые сведения, которые даже для везде сующей свой нос миссис Смит были еще неизвестны. Семейство Грейси пусть и считалось в небольшом городке значимой дворянской семьей, но их доходы, после краха на бирже, значительно уменьшились. Мой отец тоже заложил свое состояние в спекуляции и проиграл, многие джентльмены потеряли деньги. Появление холостого и богатого лорда могло существенно поправить дела Грейси. В то же время, богачи Стиккерты решили породниться с дворянином, чтобы приобрести уважение в столичном обществе. - Любовью там и не пахнет, - заключила тетка Сюзанна, - всех прельщает расчет обогащения или славы. Ко сну я ложилась с легкой душою, давно не приходилось так откровенно с кем-то пообщаться, правда, свою жизнь не могу никому поведать, стыжусь того, что делаю. Стоило задремать и я уже сижу на красивой кровати. Вот теперь-то поговорим по душам, за спиной что-то шелохнулось, в мгновенье выхватываю подушку и запускаю в одного надменного демона, но Деймон умудрился увернуться от первого снаряда, ничего, здесь еще полно вещей, коими можно швыряться. - И с чего мы такие нервные сегодня? - спросился демон, пригнувшись от следующего пушечного ядра в виде подушки для ног. - Это что за представление было? - задаю ему нескромный вопрос. - Какое представление, мне мистер Дибси посоветовал заказать у лучшей швеи носовой платок, - одна невинность. - Прямо мистер Дибси посоветовал, а может кое-кто сам набрался наглости, вот так явиться в мой дом и выставить меня в худшем свете? - Ну, ты же не хочешь просто дарить, решил купить... - Деймон, из-за тебя у тетушек размолвка, или это следующая твоя игра, учти, я все всем расскажу. - Даже ценою своей репутации? - Не вынуждай меня действовать... - у-у-у мои угрозы получились более чем внушающие, с его губ слетела улыбка, и выражение приняло серьезный отпечаток. - Тереза, я хотел лишь нанести тебе безобидный визит, а ты прямо на меня накинулась. - Поделом тебе, соблазнитель, - сама удивляюсь своей воинственности, раньше моя трусливая натура не смела никому перечить, а сегодня я подобна свирепым амазонкам из дремучих лесов. - Вот амазонку я еще не покорял, - хитрец, на всякий случай надежно спрятался в складках одеяла от всяких летающих предметов, наверное, еще и баррикады из подушек соорудил. - Вот и сиди в осаде, а меня обратно домой отправь. - Не хочу, ты сейчас такая соблазнительная, как демоница - горяча и опасна. - Я не принадлежу твоему племени, я честная девушка, запутавшаяся в порочных снах, - это вырвалось на одном дыхании, особенно после душевного разговора с тетушкой - для девушек нет лучшей защиты, чем чистая репутация, но удержать эту тонкую грань весьма сложно. Деймон внимательно выслушал мои умозаключения, по выражению его лица не было до конца понятно - злится ли, или нет. Я даже начинала нервничать, все же он убивал раньше не покорившихся ему девушек, а вдруг я перегнула палку? - Остановилась в одном шаге от пропасти, - спокойно ответил он.- Это тебе тетушки наплели про девичью честь и неприкосновенность, но сами в девичестве наделали глупостей ой каких, этот мистер Дибси он раздумывал о каждой, и я прочел очень пикантные его размышления. Тереза, я не собираюсь так с тобой поступать, я заберу к себе и не выброшу, как ненужную тряпку, это только люди так поступают. Очень много ваших мужчин посещают специальные клубы, где женщины отдаются за деньги. Меня тоже приглашали самые достойные представители твоего общества, и знаешь, их жены о том знают и совершенно не против. Я поражаюсь твоей наивности, защищать столь гнилую систему, лишать себя всяческого счастья и наслаждения, чтобы кто-то не подумал о тебе криво. А они все равно о том думают, о вашей семье ходят всякие слухи, в основном пренебрежение - мол, вы работаете, значит нельзя с вами общаться на равных, вот я и решил вас навестить, как же, если моя важная персона у вас побывала, будут и другие. - Значит, ты приехал к нам, чтобы показать обществу, что с нами стоит считаться? - Я хочу, чтобы ты вышила для меня платок, это будет твоей визитной карточкой, уж поверь мне. Мою злость рукой сняло, приятное ощущение благодарности озарило мою душу - не могу теперь думать о его всеобщей чудовищной натуре, порой там проступают очень великодушные поступки, хотя глупо грезить, что я изменю натуру, но если... - Тереза, ты себе не представляешь, что для меня это немыслимые поступки, я демон со звериной сущностью, поступаю по велению инстинктов, а ради тебя сдерживаюсь, подумай о том. Надеюсь на то, что еще немного, и ты поймешь, что я тебе нужен и добровольно мне покоришься, и не раздумывай о всяких глупостях, это общество тебе на самом деле не нужно, оно порочно и бездушно, а тебя сделает следующей жертвой словесности. Надеюсь, что мы договорились, завтра я приду и хочу, чтобы ко мне относились благосклонней, это ведь не сложная просьба? Я кивнула, его утверждения имели вполне обоснованную суть, ладно, мои заказы уже готовы, и платок для лорда Корвейна мне пошить не сложно. Меня обняли напоследок, поцеловали, побарахтались носом в волосах и отпустили. Последними, я видела его глаза, наполненные улыбкой, да, несомненно, это была улыбка, на душе потеплело, в этот раз не могу узнать прежнего демона. Проснулась среди ночи, все, сна как не бывало. Зато мои руки сами потянулись к швейным принадлежностям. Я наметала батистовый кусочек ткани, обшила красиво края и принялась за вышивку, его инициалы я выводила, испытывая смешанные чувства, природу которых еще разобрать не могла, а потом я захотела еще что-то вышить, не цветы, это уж точно, может птицу, боюсь, это получится слишк