– Мне казалось, вы любите свою работу, мисс Уэйд, – шепнул он. – Казалось, что вы здесь счастливы.
Дафна замерла, охваченная внезапным сомнением. Она и вправду была счастлива в Тремор-холле, и она любила свою работу – такую спокойную и привычную, дарящую уверенность и гордость. Теперь же она собиралась отринуть прошлое и войти в совершенно другой мир. Правильное ли это решение?
Но ведь вчера все изменилось! Ее счастье было разрушено, и немыслимо дальше трудиться на человека, который столь мало ее уважает.
– Никакие ваши слова или поступки не убедят меня остаться здесь более чем на месяц.
– Я удвою ваше жалование.
– Нет.
– Утрою.
Со вздохом раздражения Дафна отвернулась от стола и взглянула на Энтони:
– Вы просто не способны принять отказа?
– Пожалуй, я в самом деле не привык к отказам, – признал он.
– Ничего удивительного, – вновь принявшись за работу, бросила Дафна. – Вы, вероятно, не часто с ними сталкиваетесь.
– Редко, – согласился Энтони. – Наверное, я и вправду высокомерен, – продолжил он, – а также виновен в прочих проявлениях гордыни, в которых вы меня обвинили. Признаюсь в этом открыто, мисс Уэйд. И прошу вас закрыть глаза на мои недостатки, принять мое предложение об утроенном жаловании и остаться.
Дафну не убедили неискренние попытки самоуничижения, и более она не собиралась уступать ему ни в чем.
– Если говорить о настырности, ваша светлость, то дети, продающие бусы из поддельной ляпис-лазури на улицах Каира, могли бы многому у вас поучиться. Но мой ответ, как и прежде, нет.
– Не могли бы вы задержаться хотя бы до апреля? Я обещал другим антиквариям, что музей откроется не позже пятнадцатого марта. Для подготовки экспозиции мне нужны самые лучшие люди. Вы же настоящая дочь своего отца и – в нашу первую встречу вы сказали истинную правду – действительно лучший реставратор из живущих ныне. Совершенно невозможно найти работника, равного вам по знаниям и умениям.
Но Дафну не смягчила его лесть.
– Это, – холодно заявила она, – ваша проблема.
– Верно.
Энтони отступил и замолчал. Ничто не нарушало тишины в антике. Дафна надеялась, что герцог наконец принял ее отставку. Но мгновение спустя вновь раздался голос Энтони, и стало понятно, что он не намерен сдаваться.
– Я хотел бы предложить компромисс.
Глава 7
Нет, этот человек был решительно невозможен. Дафна бросила кубики смальты, и они рассыпались по треснувшей, с щербинками поверхности мозаики. Она повернулась к герцогу:
– Я не намерена идти с вами на какие-либо компромиссы.
– Выслушайте меня. Если вы останетесь, то я не только утрою ваше жалованье, но выплачу вам еще и дополнительное вознаграждение.
Дафна презрительно фыркнула:
– Никакой это не компромисс. Вы просто убеждены, что можете купить всё, что пожелаете.
– Обычно так оно и происходит. Боюсь, это ещё одна черта, присущая всем герцогам.
Благоразумная и практичная часть Дафны едва не поддалась искушению спросить, каков размер вознаграждения, но она поборола себя.
– Вы не сможете купить меня.
– Гордые слова, мисс Уэйд. А что, если вы не отыщете свою семью? Если не найдёте мужа, с которым сможете обрести взаимную любовь и согласие, к которым так стремитесь? Что тогда? Вы не сможете вечно оставаться при Виоле.
– Тогда я найду работу. Выясню всё, что смогу, о высшем обществе и стану гувернанткой.
– У вас уже есть работа, и она намного, намного интереснее. Уверяю вас, гувернантки получают гораздо меньше, чем плачу вам я, им едва хватает их скудного заработка на весьма скромное существование. Можете поверить мне на слово, мисс Уэйд.
– Предпочитаю не верить ни единому вашему слову, ваша светлость.
– Потому что я вам не нравлюсь?
– Совершенно верно.
Энтони, казалось, ничуть не расстроился.
– Значит, если я хочу, чтобы вы остались, то мне придется стать более вам приятным и более достойным вашего расположения и доверия.
– Не тратьте попусту время. Я не останусь. Если у меня не будет иного выбора, то я найду другие раскопки. Уверена, ваша сестра знает многих состоятельных людей, чьи земли таят в себе римские развалины. И я убеждена, что некоторые из них не прочь заняться их изучением. Кажется, в сегодняшней Британии это весьма модно.
– И вы полагаете, что кто-нибудь из них наймёт вас?
– Почему бы и нет? – не сдавалась Дафна. – Вы же наняли.