По привычке соблюдая осторожность, он встал рядом с окном, прижавшись к стене. Затем приподнял шторы так, чтобы с улицы нельзя было заметить ни одного его движения.
Установленные вокруг дома фонари прорезали тьму лучами света, но не рассеивали сплошную стену мрака.
По оконному стеклу струились потоки воды.
Нэсти отвернулся от окна. Фонари были самым последним новшеством Розы. Она очень гордилась ими. Они горели всю ночь, но не для безопасности, хотя Дасти убедил Розу приобрести их именно с этой целью, а потому, что окруженный фонарями дом выглядел солидно.
Проклятие! Нэсти ни за что не позволит себе ослабить бдительность, зная, что им угрожает опасность. Сейчас он чувствовал опасность. Она витала в воздухе, хотя и была вызвана какими-то новыми обстоятельствами, которых они не предусмотрели. Если бы не столкновение с аквалангистами, Нэсти бы решил, что все это – дело рук непрофессиональных злоумышленников. Но ведь у причала работали профессионалы.
Он заметил, что Полли шевельнулась. Заметил, прежде чем она спросила:
– Что случилось?
– Возможно, ничего. – Ему было трудно обманывать Полли, но Нэсти не знал, как она поведет себя, столкнувшись с невидимым врагом.
Полли и так едва не утонула. И подверглась избиению в своей квартире.
– Мне нужно поговорить с Дасти. Пожалуйста, оденься побыстрее, чтобы я мог оставить тебя с Бобби.
Зашуршали простыни. Потом Нэсти увидел, как Полли одевается. Он же сначала натянул джинсы, потом футболку.
Его нож и ножны лежали рядом с черной нейлоновой курткой у двери, а пистолет – под кроватью.
– В доме кто-то есть? – прошептала Полли.
– Не думаю. Хотя, возможно, нам придется кое-что предпринять.
– Я пойду к Бобби.
– Да, конечно. Розу и Нелли я отправлю к вам.
– Мне понадобится пистолет? Я думаю, у тебя есть…
– Нет, ты же не умеешь им пользоваться. И тебе он не потребуется. – Нэсти молил Бога, чтобы так и оказалось. – Готова?
Полли дотронулась до его спины и сказала:
– Да. Говори, что делать.
Нэсти открыл дверь и увидел, как гаснет фонарь. Дасти стоял у лестницы, ведущей к двум комнатам третьего этажа, располагавшимся над центральной галереей второго.
Нэсти обогнал Полли и подбежал к другу.
– Вроде ничего, – сказал Дасти.
– Ты не разбудил меня, когда была моя очередь дежурить.
– Я не знал, что сигнальные звонки теперь вошли в моду.
Нэсти заслужил этот упрек.
– Я что-то слышал до того, как погасли фонари, – сказал Дасти.
– Я тоже.
– Кто-то оборвал цепь. Распределительная коробка в прачечной… Я это упустил.
Нэсти кивнул:
– Хороший ход.
– Хотя явных доказательств нет, мне кажется, что кто-то вошел. И сразу же вышел, я уверен.
– Чтобы выманить нас из дома, – сказал Нэсти. – Полли, иди к Бобби, и потише там, постарайся не разбудить его. Даст, я останусь здесь, пока ты не поднимешь Розу и Нелли.
Дасти уходил, пригнувшись, по дальнему краю галереи – она хорошо просматривалась из расположенной этажом ниже прихожей.
– Собака не залает? – спросил Нэсти у Полли.
– Залает, как обычно, если придет кто-то незнакомый.
Нэсти пробормотал, словно размышляя вслух:
– Но пес все-таки не дома. Я полагаю, его реакция могла измениться.
– Думаю, он все равно должен был залаять, если бы кто-то незнакомый вошел в дом. – Полли казалась спокойной, и Нэсти надеялся, что она не впадет в панику.
– Хорошо. Теперь заходи. – Он осторожно повернул ручку двери и приоткрыл ее ровно настолько, чтобы Полли смогла проскользнуть внутрь.
Поймав ее руку, он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы.
– Возможно, это ложная тревога.
– Я люблю тебя, Ксавье.
Нэсти улыбнулся:
– Я знаю это и тоже люблю тебя. Так будет всегда.
– Пожалуйста, не выходи на улицу.
Еще одно незнакомое Нэсти проявление чувств. Кто-то беспокоился о нем по причинам, не связанным с его работой.
– Спайк же не лаял, – сказал он с беспечным видом. – Не волнуйся. Я просто пройдусь вокруг, чтобы удостовериться, что все в порядке.
– Но кто-то выключил фонари.
– Может быть, они и не включались вовсе.
– Черт возьми, Ксавье, я не ребенок. Вы с Дасти только что говорили о погасших фонарях и оборванной цепи.
Нэсти понял, что Полли не так-то легко провести.
– Хорошо, извини меня. Где они? – спросил он у Дасти, который возвращался без Розы и Нелли.
– Не шевелятся, – ответил тот раздраженно. – Глупые женщины, их нельзя убедить. Роза сказала, что они с Нелли останутся в ее комнатах. А мы должны сообщить им, когда все эти глупости закончатся.
– Дело дерьмо, – с чувством произнес Нэсти. – Ты остаешься за главного. Я постараюсь вернуться побыстрее. Полли, зайди в комнату и закрой дверь.
– Нет. – В ее голосе послышалась тревога. – Ты не должен выходить из дома. Ты же не знаешь, что там?
– Он и не пойдет, – ответил за него Дасти. – Это только предосторожность. Надо проверить все двери и окна в доме, чтобы убедиться, что никто не проник внутрь…
– Нет необходимости вдаваться в детали, – поспешно проговорил Нэсти, испугавшись, что Полли закапризничает.
– Такая необходимость есть, ведь Дасти уже установил, что кто-то входил в дом, Ксавье.
Дасти даже и не пытался сдержать смешок. Нэсти заметил:
– Мы зря теряем время.
– Он просто обойдет вокруг дома, – сказал Дасти. – И никто его не заметит. Разве не так, Ксавье?
– А его щиколотка? – сказала Полли. – Он же не может больше заниматься такими вещами.
Нэсти тихонько выругался.
– Все, довольно, Даст, оставим шутки на потом. Вспомни про мягкую посадку, Полли. И про кроссовки. Я еще не совсем калека. – Нэсти не стал представлять, какое у Полли сейчас выражение лица, поскольку прекрасно знал, что щеки ее залились румянцем, а глаза сверкают.
Он быстро проверил дом изнутри. Вместо двери для выхода из дома он воспользовался окном кладовой. Вероятность того, что Нэсти имеет дело с профессионалами, была больше пятидесяти процентов. Поэтому он рассудил, что ничего не потеряет, если перестрахуется, то есть выйдет не через дверь, а выскользнет в окно.
Нэсти мягко приземлился рядом с кустарником на клумбу, располагавшуюся у заднего фасада дома. Он натянул на голову капюшон куртки, скрывавший верхнюю часть лица. Кроме того, поднял воротник и застегнул его так, что теперь его невозможно было узнать. На сей раз Нэсти был рад дождю, превратившему землю под ногами в жидкую грязь. Прижавшись к стене дома, он окунул свои белые кроссовки в эту вязкую жижу.
Нэсти не слышал ни одного постороннего звука – только настойчивую барабанную дробь дождя по стеклянной крыше соседней теплицы, шелест листьев, скрип веток, а также звуки, которые издавали обитатели сада, живущие на деревьях и в кустарнике.
Если враг и поджидал его, чтобы сделать очередной ход, то поджидал, притаившись в засаде. У Нэсти не имелось никаких догадок и предположений. Поэтому он поступил так, как учили его поступать в подобных ситуациях, – пригнулся и быстро двинулся вперед, напряженно вглядываясь в темноту и прислушиваясь к каждому шороху.
Дождь усилился, капли стали еще крупнее.
Сверкнувшая вдалеке молния ненадолго озарила серебряную дымку облаков и быстро погасла. Через довольно продолжительное время раздался удар грома.
Нэсти добрался до дальнего угла, где деревья подступали к дому вплотную. Ароматы мокрых сосновых стволов и хвои наполняли воздух.
Он споткнулся и остановился, его сердце учащенно забилось. Земля здесь была чем-то взрыхлена, но чем? Использовать даже специальный узконаправленный фонарь Нэсти не рискнул. Присев на корточки, он ощупал землю. Опыт позволил ему обнаружить то, что он и ожидал обнаружить: следы. Но эти следы принадлежали не одному человеку. Здесь, по грязи под окном, в небольшую кладовую прошли несколько человек, причем они были тут совсем недавно. Нэсти посмотрел вверх: окно было закрыто.