— Стоп, стоп, у меня есть один вопрос, — запротестовал я.
— Да… И какой-же? — заинтересованно протянул Антон.
— Относительно пролившихся на меня водопадов халявы. Ну и про то, что, судя по контексту, за всё необходимо платить.
— А я уже переживал, что ты не задашь этот вопрос, — наигранно обрадовался маг. — Даже не сомневайся, ты выплатишь мне всё до последней монетки. Весьма замысловатым образом. Ровно таким, что твоя благодарность ко мне будет в итоге равна твоей же ненависти.
— А можно поподробнее? — то ли потребовал, то ли взмолился я.
— Нет, — веско ответил маг и я понял, что вопрос закрыт.
Давя во мне гордость и любопытство, Антон с намекающим видом уставился на дверь. Мол, вас, сударь, никто здесь не держит.
Вот же козлина магическая.
Свисток сработал как надо и всё же сработал неожиданным образом. Дверь подвального этажа распахнулась и в помещение устремилась целая толпа гномов. Хозяйка несла уже привычный самовар, дети, которые в этот раз присутствовали в полном составе, тащили корзины, какие-то футляры, большую чёрную доску, свёртки бумаги. Последним в помещение трапезной вошел самый настоящий эталонный гном. Глава семейства оказался слегка ниже своей жены и сыновей, широк в плечах и щеголял ухоженной шевелюрой. Как и положено гному, он обладал тщательно расчёсанной бородой до пояса. В одной руке гном держал аккуратный деревянный ящик, а в другой напоминающий настольную лампу прибор.
Наш длинный стол начал обрастать яствами и тут же, вперемешку, предметами предназначенными для учебного процесса. Чёрный щит обрёл опору и превратился в небольшую, установленную на треногу учебную доску. На столе разложили листы хорошей писчей бумаги и инструменты для черчения и письма. И это, не считая чая и еды, в основном сладкого.
Закончив с оборудованием и едой, хозяйка, двое сыновей и две дочери исчезли из трапезной столь же стремительно, как в ней и появились. Из гномов в помещении остался лишь обстоятельного вида хозяин. При этом вид у гнома определённо был уставший.
Подавив зевок, он поставил на стол плод запретной любви глобуса и настольной лампы, после чего принялся открывать защёлки на принесённом ящике. Справившись с процессом, гном извлёк из устланной бархатом выемки совершенно непонятное приспособление.
Возможно, состоящий из линз, призм и зеркал прибор был создан сумасшедшим и служил лишь для того чтобы существовать. А может у него всё же имелись и более полезные функции.
— Вы позволите? — отложив странный прибор, тактично обратился гном к Антону.
Запустив руку за отворот своего кожаного плаща, маг извлёк из внутреннего кармана небольшой плоский футляр и протянул его гному. Приняв его, хозяин открыл крышку и, вынув из нагрудного кармана похожее на пинцет приспособление, осторожно и ловко подхватил им стеклянный кругляш сантиметров четырёх.
Прищурив один глаз, гном посмотрел через стекляшку на висящий под потолком магический светильник. Удовлетворённо кивнув, он произнёс:
— Прекрасная работа. Даже не верится, что её сделал оптический художник из числа людей.
— В Совиборге достойные ремесленные традиции, — прокомментировал Антон.
И здесь до меня наконец дошло каким образом мне предстояло запомнить сложную магическую пентаграмму. Я местами забыл, что мир этот не есть «доисторическое средневековье».
Короче, я буду видеть конечный результат при помощи хитрого оптического прибора. Судя по конструкции линз и «глобусу», результат этот будет напоминать голограмму. Вкупе с «Сияющим разумом» это даст практически стопроцентный результат.
Вставив кругляш в недра оптического механизма, гном вернул прибор на стол и, кивнув Антону, коротко произнёс:
— Зовите, если что…
Стоило хозяину закрыть за собой дверь, как Антон, кивнув на таблетки и зелья, скомандовал:
— Да вы не стесняйтесь, приступайте…
После чего обратился к Элианоре на эльфийском. Эльфийка, как и я, принялась в нужном порядке глотать призванные облегчить похмельдрон препараты.
Тем временем наблюдающий за процессом маг приступил к объяснению:
— Прежде чем воспользоваться достижениями гномьей оптической мысли, пробежимся по интересующим нас рунам классическим способом, — в пародийно-академической манере начал он.
— Также, пока не подействовали столь полезные для учебного процесса препараты, считаю необходимым сообщить, что драконы держат свою магию в большом секрете, — прибавив серьёзности, вещал маг. — Пусть схемы малого и среднего драконьего круга во множестве бродят по континенту, точное значение входящих в них рун вам вряд ли кто-то сумеет разъяснить. Не говоря уже о том, в каком порядке их необходимо «подсвечивать» для сотворения магии.