Как на зло, ничего путного в голову не приходило. Она почти решилась молча убраться восвояси, когда градоправитель изволил вспомнить о ее присутствии.
– Вот, – указал на брошенный на стол Ирвана свиток, слегка прикрытый кружевным платочком, – ваше назначение.
Документ мгновенно оказался в ее руке, платок остался сиротливо лежать на какой-то потрепанной папке.
– Не забудьте проверить, правильно ли написано имя, – посоветовал королевский проверяющий, – а то будет как когда-то с Тарендаром. Его жалованье полгода начислялось неизвестному Таренраду, представьте себе!
Пальцы вновь принялись дрожать – Мика убеждала себя, что от холода.
Раскрыть свиток, пробежать глазами ровные строчки, поверить в то, что это не сон…
«Должность… Звонка… смотритель…» – она выхватывала из текста слова и повторяла их про себя, не зная, радоваться или огорчаться.
Да, Миловика Звонка хотела однажды стать главой городского архива, но это означало не только возможность заниматься любимым делом и ни от кого не зависеть. Быть главной – посещать магистрат, говорить «нет», встречаться с Извергом…
– Приятно получить повышение? – неправильно истолковал ее блуждающий взгляд Ирван.
– То ли сбылась заветная мечта, то ли кошмар превратился в явь, – пробормотала Мика. – В смысле, я очень рада, но ответственность и все такое… Точно, меня пугает ответственность.
Хмурое лицо проверяющего из Кивира озарила мягкая улыбка.
– Поверьте, каждый через это проходит! Ничего, лет десять спустя вспомните сегодняшний день с умилением!
«У меня контракт на пять», – но указывать на ошибку не имело смысла.
Хватит, наговорились. Миссия выполнена, работа ждет.
– Пройдемте в мой кабинет, пожалуйста. – Мика не сразу поняла, что Дариан обращается к ней. – Уверен, мы встречались раньше, и то, что я вас не помню, меня беспокоит. Как-нибудь на досуге нужно будет заняться этим вопросом. А сейчас мне интересно другое. Почему первый из своих провальных случаев вы, госпожа Звонка…
– Называйте меня как принято в Шазилире, – прервала она. – Кивирские традиции здесь не прижились. Это вы, надеюсь, запомните?
– А вы, похоже, больше не стесняетесь обветренного личика?
Керрейт указал на злосчастный платок, однако ей было плевать. Пусть Мика знала, что Изверг никогда не вспомнит злополучную Лору, в глубине души таилось сомнение. Всегда есть исключения, разве нет? И вдруг он – одно из них? Тогда ей не то что смотрителем не быть – она потеряет все!
– Рад, что мы нашли общий язык, госпожа Миловика. Мне уж показалось, вы из тех дам, которые падают в обморок от одного упоминания моего имени. То бишь прозвища – имя они охотно примерили бы себе или своим дочерям. Итак, почему первый случай вы назвали… Цитирую: «Чушь собачья»? Умоляю, не удивляйтесь! С обратной стороны все прекрасно читается. Так что скажете?
Глава 4.1. Изверг
«Потому что маленькие светленькие девочки не обязательно вырастают в хрупких светловолосых красавиц», – произнесла тогда Мика.
Затем крайне спокойно и вежливо извинилась, сослалась на неотложные дела, пообещала зайти после обеда и ушла, не обращая внимания на протестующие возгласы.
Архив, как обычно, встретил ее холодом и сыростью. Она заварила чашку крепкого чая, переоделась в громоздкую теплую одежду, устроилась в кресле смотрителя и попыталась выбросить из головы невеселые мысли.
Увы, даже книга, раскрытая на самом интересном месте, не способствовала отдыху.
Поговорить бы с кем-нибудь… Похвастаться? Или пожаловаться?
Мика еще не решила, как относиться к неожиданному повороту судьбы. С одной стороны, ее переполнял восторг. С другой… Эх, с другой был градоправитель и его «где-то я вас уже видел». Вцепился как клещ в эту идею! Как будто мало с кем он встречался за семь лет, проведенных в Шазилире.
Искривленные стрелки старых часов показывали, что полдень давно минул.
«Скажусь больной», – пришла не самая честная идея.
Почему бы и нет? Каждый может заболеть, особенно в такое ненастье. Старый Тарендар неделями не показывался, когда его суставы ныли на погоду, и ничего страшного не происходило.