– Мне ли вас учить, как закон Келиварии велит поступать с ворами? – ленивый голос Дариана пронесся над притихшей толпой.
Окружающие начали роптать. Лора не могла взять в толк, почему они внезапно переметнулись на ее сторону. Им ведь полагалось злорадствовать, гнать воровку как бешеного зверя, выказывать свое презрение, а вместо этого незнакомые неприветливые оборванцы разом заговорили о прощении, милосердии, раскаянии…
– Молчать! Отныне Шазилир будет жить по законам! – провозгласил градоправитель.
– Но… Вы приказываете отрубить ей руку? – Казалось, магистратские служаки испугались больше, чем сама «преступница».
– Я приказываю исполнять закон. И если он предписывает отрубать вору руку – рубите! Если она воровка – рубите! – в тоне Керрейта появились ледяные нотки.
– Это же сущее дитя! – выкрикнула та же старуха.
– И это дитя будет отличным назиданием другим детям, – вскользь заметил градоправитель. – Хватит патетики. Она украла – вы сами так сказали. Отрубите ей руку, да и дело с концом.
Лора смотрела прямо на него. Дариан выглядел таким юным, но у него была власть над целым городом.
Власть, которой он умел пользоваться.
Правильные, словно нарисованные черты лица, едва тронутая шазилирским солнцем кожа, четкая линия подбородка и неохотная полуулыбка на губах… Ему шла строгая одежда. Черный мундир с единственным украшением – белой лентой – плотно сидел на его плечах, из-под форменных, без единой складки штанин выглядывали начищенные до блеска ботинки. Керрейт не носил колец. Не смазывал волосы маслом. Тщательно сбривал зачатки щетины. Предпочитал не застегивать верхнюю пуговицу рубашки.
Лора запомнила нового градоправителя до мельчайших деталей. Он был первым человеком за последние несколько лет, кто назвал ее «миленькой». А еще он сказал: «Отрубите ей руку» и навеки поселился в ее кошмарах.
Тогда это случилось во второй раз. Она смотрела Дариану в глаза и беззвучно умоляла: «Забудь меня!». Лора понимала: ничего сделать нельзя. Ей не оправдаться. Ее даже судить не будут, потому что вердикт уже вынесен!
Подняться на ноги она сумела лишь с помощью магистратского охранника. Ей приказали следовать за представителем городского сыска и не пытаться сбежать.
Лора прошла с десяток шагов, когда услышала хриплый шепот этого самого представителя:
– Беги, паршивка!
Она сорвалась с места, заранее зная, что долго не продержится. Силы иссякли, со зрением происходило что-то странное – мир побледнел, начал раскачиваться, порой превращался во тьму…
Но ее не преследовали. Люди охотно расступались, и никто не орал: «Держи вора!».
– Господин Керрейт, девчонка убежала, – сообщил в пространство очевидную вещь ищейка.
– А мне какая разница? – отмахнулся градоправитель и приказал готовить карету.
«Неужели подействовало?» – размышляла Лора, ковыляя на север – туда, где ее никто не мог знать.
Не верилось, что такое возможно. Наверняка Керрейт в глубине души вовсе не хотел наказывать малолетнюю преступницу и поэтому позволил беглянке уйти. Проклятья ведь не существовало!
Спустя полгода судьба вновь столкнула ее с молодым главой города. Он загорел, возмужал, научился изображать приветливость.
За каких-то шесть месяцев в речи шазилирцев прочно укоренилось его прозвище. Очаровательного Дариана Керрейта теперь называли Извергом.
Глава 5.1. Сестра
Необходимость обзавестись подходящей для должности смотрителя одеждой привела Мику в государственную мастерскую – небольшое, довольно захламленное строение, располагавшееся неподалеку от магистрата.
Тут ей не обрадовались. Создавалось впечатление, что здешние обитатели недолюбливают клиентов и считают их досадной помехой для работы.
– Униформа? Какая еще униформа? – Невысокий худой мужчина средних лет едва сдерживал негодование. – Впервые слышу о таком!
– Но каталог…
– Каталог? Какой еще каталог? Да я отродясь здесь каталогов не видел!
– Но градоправитель…
– Градоправитель? Какой еще градоп… кхе-кхе… Говорите, распоряжение господина Дариана? – Он наконец-то прекратил сортировать пуговицы на витрине и изволил повернуться к посетительнице лицом. – С этого и надо было начинать. Для кого костюм? Сейчас посмотрим, подберем… Мерки принесли?