– Ни за что, – прорычала я, и в его глазах зажегся огонь.
Но он недооценил мою гибкость. Поскольку он сидел у меня на грудной клетке, а не на пояснице, я смогла поднять ноги вверх и скрестить лодыжки перед его шеей, оттягивая его от себя назад. Он жестко упал на спину, и я откатилась в сторону, взяв его в удушающий захват. Я была уверена, что он вот-вот отключится, но он протянул руку и оторвал мои руки от своей шеи.
Я зарычала от разочарования, и тогда он перевернулся, сумел наклониться, чтобы поднять меня, и накинул себе на плечи, как шарф. Толпа обезумела, когда Аксил подошел к тренеру.
– Останови бой, – умолял он. – Она моя будущая жена, и я не могу причинить ей боль.
Все девочки в лагере дружно воскликнули «о-о-о!», и я не смогла удержаться от улыбки. Аксил был очарователен, и я полностью поддалась его чарам.
Тренер дунул в свисток и одарил нас обоих легким смешком.
– Юная любовь, – пробормотал он.
Теперь я изо всех сил пыталась отогнать это воспоминание и отвести взгляд от Аксила, опасаясь того эффекта, что он производит на меня, и не желая, чтобы Иванна разнюхала о нашем прошлом романе.
Травянистая боевая зона занимала значительное пространство и была достаточно большой, чтобы мы могли перевоплотиться в волчицу и бегать вокруг своего противника, не чувствуя, будто на нас давят стены.
По периметру натянутого по кругу каната напротив нас выстроились бойцы красного шатра, затем встал король и прочистил горло.
– На протяжении долгого времени мы придерживаемся мнения, что королева не заслуживает места рядом со своим королем, если только она не самая сильная среди нас! – крикнул он, и окружающие волки скандировали и выли в знак согласия.
– Я с боем пробился на это место, поэтому моя будущая королева должна сделать то же самое! – он указал на своего брата, которого чуть не убил, чтобы стать королем, и снова был встречен восторженными криками толпы. Я наблюдала за лицом его брата, за стиснутыми челюстями и кулаками и знала, что он не смирился с поражением. Почему Аксил оставил его в живых, я никогда не узнаю. Редко случалось, чтобы сражались два брата и один из них терпел поражение и сдавался. Это навело меня на мысль, что у Аксила была привязанность к старшему брату, о которой тот был осведомлен.
А привязанность – слабость.
– Этот первый бой поможет нам сократить число наших сильнейших женщин-воительниц. Хоть мы и не исключаем возможности сдаться, это не приветствуется… – толпа неодобрительно засвистела, а Аксил усмехнулся.
Да, можно было сдаться, но потом твоя стая разорвет тебя на куски за то, что ты опозорила их таким образом. Я скорее сгину, чем уступлю в Испытаниях Королевы. Бесчестье, которое я понесу, убьет меня, если я выживу.
– Вы должны быть готовы умереть за свой народ, как и я, – добавил Аксил, когда толпа затихла.
– Благодарим вас, милорд, – громко произнес один из советников, стоя рядом с королем на возвышении.
– Вот правила! – проревел советник. – Оставайтесь в пределах огороженной веревкой зоны. Вы должны вступить в бой в своей человеческой форме, но можете перевоплотиться в процессе. Используйте только назначенное вам оружие. Бой начнется, когда прозвенит звонок. Все!
Волки вокруг нас, не теряя времени, скандировали:
– Бой, бой, бой!
Главный советник подошел к Элизе, а затем к женщине, которую, как я предположила, звали Малин, и кивком подозвал их обеих на ринг.
Они начали с самых слабых.
Я протянула руку и дернула Элизу за запястье, заставляя ее посмотреть на меня.
– Действуй быстро, элемент неожиданности.
Она сглотнула и кивнула. Я надеялась, что она со всей серьезностью восприняла мои слова. Я знала, что это жестоко – я и сама не получала удовольствия, используя чью-то слабость, но, если она хочет выжить, ей придется драться грязно.
На Элизе был модный наряд городского воина, полноценная кожаная броня с мягкими налокотниками и наплечниками. То есть то, что могло бы задержать, если бы она решила обратиться в волка. Элиза крепко сжала в руке свой кинжал, и уже по тому, как она подняла оружие, я могла предположить, что она искусно владеет холодным оружием. Как и все женщины из высшего общества Горы Смерти. Но они не продержались бы и дня на окраине или в настоящем бою практически без правил.
Элиза обошла другую девушку, которая, как я теперь видела, держала такой же кинжал. Хорошо, они соответствовали друг другу.
– Как поживает Алессия? – спросила Элиза у Малин, глаза которой широко раскрылись при упоминании возлюбленной ее бывшего парня. Она красивая: медового оттенка волосы, зеленые глаза, и прямо сейчас ее украшением служит яростный оскал.