Аксил превратил пальцы в когти и провел ими по ее руке, заставляя выступить на поверхности кровь. Затем он полоснул по своей руке, смешивая кровь.
Мое сердце бешено забилось в груди, и я почувствовала нерешительность Элизы. Она тоже не хотела этого делать. Теперь она была частью стаи Илистых Отмелей, и это казалось таким правильным. Но я взяла ее в качестве сестры по стае без разрешения моего альфы или ее, и поэтому я знала, что так нужно.
Аксил пробормотал что-то себе под нос, и я почувствовала, как у меня внезапно резко сжалось сердце, Элиза ахнула, и я поняла, что она тоже это почувствовала. Я посмотрела на Аксила, и его брови сошлись на переносице. Он снова пробормотал что-то себе под нос, и я вновь почувствовала ту боль в своем сердце, но Элиза все еще была там. Я чувствовала ее силу и невинность.
Аксил прерывисто вздохнул, а затем уставился на меня.
– Ваша связь слишком сильна. Я не могу забрать ее обратно.
У Элизы сохранилось смиренное выражение лица, но я была в ужасе от происходящего. Очередное доказательство того, что теперь мы семья.
– Ты оставишь нас на минутку? – спросила я ее.
Она кивнула, сжав мое плечо, когда проходила мимо.
– Я пойду повидаюсь с родителями и сестрой в последний раз, а потом встретимся с тобой на ринге.
При этих словах к горлу у меня подступила желчь, а она ушла. Как только дверь закрылась, я ворвалась в личное пространство Аксила.
– Я не могу, Аксил. Я не буду. Я люблю тебя, но я не могу убить ее.
Он тяжело сглотнул, кивая:
– Она сдастся.
Я застыла.
– Как ты узнал?
– Она пришла ко мне вчера поздно вечером и рассказала. – Он тоже выглядел нездорово. – И с тех пор я не смог сомкнуть глаз. Честно говоря, я и не ожидал, что она зайдет так далеко. Ты сделала ее сильнее, ты превратила ее в жесткого соперника.
Да. Я оттягивала неизбежное. Глупая я.
– А ты можешь… не знаю, поговорить с советниками? Аксил, она моя подруга по стае, в испытаниях должна участвовать только одна женщина из каждой стаи.
Он избегал моего взгляда, уставившись в свою тарелку с едой.
– Я пытался. Час назад. Они сказали, что королевой должна быть самая сильная женщина, и именно поэтому Испытания были спланированы таким образом. Люди не согласятся на меньшее.
Я потерла затылок.
– Что, если ты отменишь Испытания? Не женишься? – внезапно выпалила я. – Мне не нужно быть королевой, я могу просто быть твоей любовницей, тайной…
Тогда он притянул меня к себе, и у меня перехватило дыхание.
– Они не позволят мне остаться королем без королевы и, в конечном счете, наследника.
Верно. Родословная должна продолжаться.
Я позволила ему обнять меня, снимая все напряжение, которое я носила с тех пор, как мы с Элизой убили Иванну и Шарлиз. В любом случае, как бы вы это ни назвали, либо я, либо Элиза должна умереть сегодня.
– Можешь ли ты издать закон, согласно которому можно сдаться, но при этом сохранить свою жизнь?
Аксил посмотрел на меня, как на маленького ребенка.
– Это и есть закон. Люди сами взяли на себя смелость убивать члена стаи за то, что тот решит сдаться.
Я почувствовала себя пойманной в капкан.
Отстраняясь от него, я наконец заставила его встретиться со мной взглядом.
– Скажи мне, что делать, – взмолилась я.
Позволить ей сдаться? Сдаться самой? Попытаться сбежать и позволить стражникам убить меня? Мне просто нужно, чтобы кто-то другой принял решение за меня, снял с меня это бремя.
Он нахмурился.
– Ты действительно любишь ее, не так ли? Как сестру?
Я кивнула.
– Мне не следовало заводить с ней дружбу. Но теперь уже слишком поздно. И она спасла мне жизнь там, в мертвых землях. Она такая преданная и невинная…
Он протянул руку и провел пальцем по моей нижней губе, останавливая мои слова.
– Я эгоист. Я хочу, чтобы ты была моей женой и королевой, поэтому не спрашивай меня, что ты должна делать. Я разочарую тебя.
Я нахмурилась, услышав его, но оценила честность.
Он провел пальцем по линии моего подбородка.
– Делай то, с чем сможешь жить, и я позабочусь о том, чтобы мы были вместе.
Я прикусила губу. Как он мог быть уверен, что мы будем вместе, если я сдамся, а затем меня разорвет на кусочки стая? Он мечтал о сценарии, которого не существовало.
Я знала, что должна была уйти, и все же я не была готова попрощаться с Аксилом. Я хотела, чтобы у нас было больше времени, больше поцелуев, больше всего на свете.
Потому что, как бы сильно я ни любила Аксила и ни хотела быть с ним, ни за что на свете я не позволила бы Элизе умереть из-за меня. Я бы проиграла, толпа разорвала бы меня на части, а Элиза стала бы королевой. Полюбил бы Аксил ее так же, как любил меня? Нет. Не сразу, но я надеялась, что они смогут полюбить друг друга по-своему и предложить дружеские отношения.