– Ну, мы все еще можем это сделать. Он был маньяком-садистом.
Мы оба повернулись, чтобы посмотреть на мертвое багровое лицо короля Ансела, его горло было разорвано.
– Сила вернулась к тебе? Ты снова король? – вдруг вспомнила я, посмотрев на Аксила. Я не знала, как это работает. Раньше братьям приходилось передавать это друг другу через кровь. Но теперь…
Аксил кивнул, но казался встревоженным.
– Что не так? – спросила я. – Ты злишься, что я убила его? Я знаю, что он был твоим братом, но…
Он глубоко вздохнул, а затем прильнул ко мне, выдохнув мне в шею, отчего у меня по спине побежали мурашки.
– В живых должно быть два наследника королевской крови, иначе…
Дверь распахнулась, обрывая фразу. Аксил отстранился и встал передо мной в защитной стойке.
Два королевских волчьих советника в красных мантиях стояли в открытом дверном проеме и в шоке смотрели на тело короля Ансела.
– Кто это сделал? – спросил тот, что постарше, с седеющей бородой.
– Я, – солгал Аксил.
Мой взгляд метнулся в коридор и обнаружил в коридоре трех королев, ожидающих наготове позади мужчин.
Советник вздохнул.
– Вам следовало оставить его в живых и заключить в темницу. Теперь вам придется выдержать испытание.
Испытание?
Аксил пожал плечами.
– Он был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.
Советник кивнул, как будто соглашаясь.
– Хорошо, я пойду и сделаю объявление перед стаей. – Затем советник перевел взгляд на меня. – Твой альфа и друзья извели стражу, интересуясь твоим местонахождением. Я дам им знать, что с тобой все в порядке и Аксил вернулся к власти.
Ого, меня повергло в шок то, как спокойно они восприняли новость о том, что Ансела только что убили. Но если они видели хоть что-то из того, что произошло за последние двадцать четыре часа, то они знали и согласились с тем, что Ансел был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.
– Что за испытание? – спросила я, когда один из советников ушел, чтобы сообщить новость стае, а другой остался. Я уверена, что Элиза, Сайрус и мой младший брат волновались, но сейчас мои мысли были заняты другим.
Оставшийся советник прочистил горло и высоко поднял голову.
– Аксилу придется открыто сражаться с каждым членом стаи, который бросит вызов его силе, чтобы стать лидером. Если наследников королевской крови не останется, тогда нас поведет сильнейший.
– Аксил и есть сильнейший, – прорычала я, чувствуя, как моя волчица прорывается на свободу.
Аксил протянул руку и переплел свои пальцы с моими.
– Все в порядке, любимая.
Но это не так. Он все еще был слаб и ранен из-за того, что весь день висел на крюке. Я посмотрела на тело Ансела, с ужасом обнаружив, что, убив его, я вынудила Аксила теперь бороться за то, чтобы сохранить свое право по рождению. Я знала обо всей этой истории с двумя наследниками, но не вникала в детали и не знала о последствиях в случае смерти одного из них.
– Ему нужно досыта поесть и хорошо выспаться перед боем, – заявила я советнику, выжидая, оспорит ли он мое предложение.
Он коротко кивнул мне.
– Мы объявим, что испытательные бои начнутся завтра утром.
В тот момент мое сердце разбилось вдребезги. Мы были так близки, так близки к нашему «долго и счастливо». Точно так же, как мне приходилось бороться, чтобы быть с ним, теперь ему придется бороться, чтобы сохранить свое положение короля.
Советник ушел, и три королевы, расстроенные последними новостями, вошли в комнату.
– Мне жаль, что наше соглашение будет заключено с задержкой, – сказал Аксил девушкам. – Завтра, после того как я верну себе место короля, я обещаю выполнить свою часть сделки и сражаться бок о бок с вами на войне.
Войне? Той, в которой королевы попросили помочь Ансела?
Я озадаченно уставилась на Аксила, и он погладил мою ладонь большим пальцем.
«Прямо сейчас королева Найтфолла атакует фейри, эльфов и народ драконов. Мы будем следующими, если не поможем остановить ее. Они спасли тебя. Я обязан им всем».
Слышать его голос в моей голове было величайшей усладой для меня, и это было подтверждением того, что к нему действительно вернулись его королевские способности.
Я кивнула в знак согласия, а затем обратилась к девушкам:
– Спасибо вам за… – Я посмотрела на мертвое тело Ансела на земле, теперь неподвижно лежащее в луже его собственной крови.
Мэделин шагнула вперед.
– Конечно. Мы бы не позволили ему навредить тебе.
Мое сердце наполнилось бесконечной теплотой. Эти девушки даже не знали меня, но они вытащили Аксила из темницы и украли само дыхание из легких правящего короля, чтобы уберечь меня от насилия.